15. 基礎は初歩に非ず
私が彼女と話をしていた時、白いひげを蓄えた初老の男が教室に入ってきた。
「この授業では、《魔力投げの術》――古代魔術のひとつを教える。」
老人は髭を手で扱きながら、ゆっくりと口を開いた。
「まずは、《魔力投げの術》がどのようなものか、実際に見てもらおう。」
するとどこからともなく木の板が現れ、宙を滑るように進み、教卓の端、老人の対角線上に立った。
少しの揺れでも倒れそうな、細く頼りない板だった。
老人は軽く咳払いをして、皆の視線を集める。
杖を板に向けると、低く響く声で告げた。
「それでは、見せよう――《弾け》」
杖の先端に光が宿り、丸い光は弾丸のように真っ直ぐ板へ向かった。板の中央に当たると光は消え、ゆっくりと倒れて机から落ちる。
「諸君には、初等部二年と中等部四年、計六年をかけて、この《魔力投げの術》を極めてもらう。」
すると後方から小さな声が漏れた。
「こんな簡単な魔術を六年間もやるのかよ……」
教室の空気がその声に同調するかのようにざわめいた。
老人は一瞥をくれ、低く言う。
「基礎は初歩に非ず。基礎魔術も、極めればどのような応用魔術よりも優れたものになる。」
視線を巡らせ、さらに続ける。
「では、少し先の景色、その一端を見せよう。」
今度は言葉を使わず、杖から無数の光を取り出した。
先ほどより小さな光が、教室の空間でひらひらと舞う蝶の形を描く。粉のような光を散らしながら漂い、部屋の中を幻想的に巡った。
一周すると、教卓上にふわりと戻る。
その時、先ほど倒れた木の板が、すでに元の位置に立っていることに気づいた。
老人は杖を板に向けて構える。
蝶は儚さをまとい、上下に揺れながら進む。
やがて板に触れるが、すり抜けるように通過し、板は微動だにしなかった。
表面には穴も傷もない。
老人は再び教室全体を見渡す。
「確かにこれは、基礎魔術に過ぎない。諸君の中には、彼以外にも《魔力投げの術》を軽視している者がいるだろう。」
正直に言えば、私自身も、基礎魔術など早々に習得して、少しでも早く応用魔術に触れたかった。
しかし、老人は静かに言葉を重ねる。
「だが、この術には、実践魔術の本質が詰まっている。」
その瞳が少し鋭くなる。
「日々の鍛錬でしか上達できない点では、応用よりもむしろ基礎の方が難しい。」
やがて思慮深い雰囲気を漂わせ、静かに続ける。
「速く走るものはすぐに転ぶ。ゆっくりと、一歩ずつ進んでいくことも重要だ。」
しばしの間を置き、低く口を開く。
「それでは早速、始めようか。」
教室には、ただその低い声が響いた。
