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最初の戦い

これはこの物語の最新エピソードです。皆さんに楽しんでいただければ幸いです。

深夜二時過ぎ。

残業帰りで限界を越えた身体を、ようやく布団に沈めた頃だった。

アパートの薄い壁を震わせる――

「カタ…カタ…カタッ」

という微かな振動。

最初は夢の中の残響だと思った。

だが、胸の奥で何かが軋んだ。

――おかしい。

次の瞬間、闇の端に小さな影がうごめく気配が走った。

◆

扉の隙間から漏れた街灯の光を背に、

五体、十体、いや二十体近い“兵士のおもちゃ” が、

ギギ、と機械的に首を回しながら部屋へ侵入してきた。

その瞳は赤く光り、

金属の小さな槍が月光を飲み込むように輝く。

「……な、に……？」

寝ぼけているわけではなかった。

現実そのものがぐにゃりと歪んだような気配。

そのとき、背中の棚から転がるようにして飛び出した影があった。

「ヒロキ！起きて！！」

ナターシャだった。

小さな体で立ちふさがるように広げた両腕の先、

空気が震え、青白い魔力の光がほとばしる。

彼女の目には恐怖ではなく――

迷いのない決意が宿っていた。

「こいつら、アレクサンドロスの兵……！」

その声に、兵士の玩具たちは一斉に動いた。

◆ 戦いの開幕

ヒロキは身体が勝手に動くのを感じた。

――守らなきゃ。

ただのオタクで、ただの社畜で、

ただ“灰色の毎日を生きてきた”だけの人間が、

そんなことを胸の底から本気で思ったのは初めてだった。

枕元に置いてある、

ダイヤモンド強化電動ノコギリに手を伸ばす。

スイッチを押すと同時に、

ギャァァァァァ！！と荒々しい金属音が闇を裂いた。

「う、おおおおおッ！！」

刃が回転し、噛みつくように火花を散らす。

普段は木板しか切らない工具が、

今夜だけは武器に変わっていた。

兵士のおもちゃたちが一斉に飛びかかる。

ヒロキは、恐怖で喉が焼けるような感覚に耐えながら

ノコギリを横に振り抜いた。

数体が胴ごと跳ね飛ばされ、金属片が床に散った。

◆ ナターシャの魔術

背後ではナターシャが叫ぶように詠唱を唱える。

「――護れ、《幼光陣（リトル・レイ）》！！」

淡い金の光が円を描き、

アレクサが、スカイラーが、ニアがその内側で震えながら守られる。

彼女は“姉”のように彼女たちを背中に庇い、

指先から放たれる魔力の光が兵士たちを撃ち払っていく。

だが、ナターシャの眉間には皺が寄っていた。

（こんな数……おかしい。

　まさか、奴が……近くに――？）

胸奥にうずく予感。

何年経っても消えない、

アレクサンドロスへの本能的な憎悪と警戒。

◆ 普通の部屋が戦場になる

六畳の狭い部屋で、

洗濯物と漫画単行本の上で、

カーペットの埃を巻き上げながら、

現実と幻想が噛み合って崩れ合う戦いが続く。

ヒロキの腕は震え、

肺は焼けるように痛み、

汗でグリップがずり落ちそうになる。

“自分は、こんな世界にいる人間じゃない。

でも……

でも、彼女たちが消えたら……”

胸の奥の灰色が、燃えた。

◆ 勝利と違和感

最後の兵士がノコギリの振動で砕け、

歯が止まると同時に、

ぴたりと部屋が静寂に包まれた。

ヒロキは肩で息をしながら、

床に散らばる金属片を見つめた。

「……勝った、のか……？」

ナターシャが駆け寄る。

「ヒロキ、大丈夫？　怪我は――」

「平気……でも、これは……現実なんだよな」

ナターシャは小さく頷いた。

◆ そして、“あれ”がいた

そのとき、

ヒロキの視界の端――

ベランダの外の暗闇に、何かが立っていた。

人の形をしているようで、

いや、形が“流動している”ようで、

彫刻のようで――

でも確実に“生きて”いる何か。

しかしヒロキが瞬きをした瞬間、

それは消えていた。

「……寝不足のせいか……？」

だが、

ナターシャはその気配を感じていた。

彼女も知らなかったのですが、。

――あれは、マダーアール。

　理性を捨て、衝動に従う異形の観察者たち。

彼らが“見ていた”。

何かに興味を持ったかのように。

こうして、ヒロキたちの物語は、

静かな夜の底から確かに動き出した。

このエピソードを楽しんでいただければ幸いです。次のエピソードはすぐにアップロードします。