邪悪な王と邪悪な魔術師が初めて出会う
これはこの物語の最新エピソードです。皆さんに楽しんでいただければ幸いです。
夜の底を、微かな風が裂いた。
薄暗い倉庫街。その一角に、アレクサンドロスは佇んでいた。右目は静かに光を宿し、背後にはおもちゃの兵士の影がひれ伏している。
「……失敗、だと？」
震える声で報告するのは、彼に仕える情報屋だった。
「は、はい……。あの家――ヒロキという男の家に送り込んだおもちゃの兵が……全滅しました。まさか……あそこにあれほどの魔力を持つ“魔女”が潜んでいるとは……」
アレクサンドロスの眉がわずかに動いた。
（魔女……。この時代に生まれ変わったのか？ まさか――ナターシャ……）
その名が胸に浮かび上がった瞬間、背後の闇がわずかに揺れた。
アレクサンドロスは目を細める。
「……そこにいるのは誰だ。ずいぶん前から、つけ回していたな。そろそろ姿を見せてはどうだ？」
珍しいおもちゃが現れました。
多くの国から来た魔術師の衣をまといながら、笑みだけは蛇のように歪んでいる。
「やあ……お見通しでしたか、王よ。」
男は深く頭を下げた。
「名を名乗れ」とアレクサンドロスは言う。
「アベ――ただの流浪の魔術師です、我が王。」
アレクサンドロスは冷ややかにアベを見つめた。
「俺を“王”と呼ぶか。ならば答えろ。何故、俺を追う？」
アベはにちゃり、と口角をゆがめた。
「あなたが……とてつもなく面白いからですよ。」
「……面白い？」
「ええ。あなたの歩むところ、世界が震える。破壊と創造が入り混じる。その中心に立つあなたの姿は――まるで大地に突き刺さる黒い塔のようだ。」
アレクサンドロスの眼光が鋭く光る。
「魔術師を名乗るのなら、その腕、見せてもらおう。」
アベは無言で頷いた。
すぐ横にあった古びたビルの外壁に、彼はそっと掌を当てる。
「――目覚めよ。」
次の瞬間、石が脈動した。
鉄骨がうねり、壁が咆哮し、ビル全体がまるで神話の巨人のように立ち上がる。
街の空気が震えた。
アレクサンドロスはわずかに目を見開く。
「……ほう。」
「この程度であれば、遊びみたいなものですよ。」
アベは楽しげに肩をすくめた。
「アベ。お前、俺に仕えたいと言うのだな？」
「はい、もちろん。理由は単純です。」
アベの瞳孔が妖しく細まる。
「あなたとなら――とても、愉快な“遊び”ができる。」
「遊び、だと？」
「ええ。世界を揺るがすような、楽しい遊びを。」
アレクサンドロスは沈黙し、やがて言った。
「……お前の目的が何であれ、その力は利用価値がある。だが俺はお前を信用していない。試練を与える。」
「試練――望むところです。」
アレクサンドロスは指を鳴らした。
闇の奥から、小さな影がぞろぞろと現れる。
兵士――だが、それは“玩具”。
しかしその内部には、凶悪な殺意を宿した兵装がぎっしりと詰まっている。
「俺の兵は、数週間にわたり、この国の“ビジネスマン”を処理してきた。邪魔な者たちを排除するためにな。」
アレクサンドロスはアベに一歩近づいた。
「お前も行け。奴らと共に、今夜ひとり片付けろ。」
アベは嬉しそうに手を叩いた。
「なんと！ 素敵な“遊び”ですね。」
「勘違いするな。これは命令だ。」
「もちろん。」
アベはくるりと踵を返しながら、ふと振り返り、舌の先で歯を舐めるように笑った。
「アレクサンドロス様――
“とても楽しいゲームを始めましょう”。」
その笑顔は、星明かりのない夜よりも不吉だった。
遠くの屋根の上で、無数の目が瞬いた。
――マダ・ア・アルたちだ。
彼らは声もなく、ただ観察していた。
世界が再び、戦の渦に呑まれていく瞬間を待っていました。
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