フェブリール男爵夫妻の襲来
「今日もオズ様は朝から？」
「うん。王都に行ってるよ。今日は書類を取りに行くだけだから、すぐ帰ってくるさ」
トレンシスに帰ってから一週間。
オズ様は毎日のように王都とトレンシスを往復している。
何かお仕事があるんだろうけれど、それが何なのかは知らされていない。
「それより見てこれ」
そう言ってカンタロウが興奮気味に見せてきたのは、一本の酒瓶。
「これ……」
「よく見て。このラベルのところ！！」
言われてラベルをよく見てみると、そこには『トレンシス産』の文字が──。
「約束……守ってくださったんだわ……！！」
約束の紋様がついていた私の手の甲は、いつの間にか紋がなくなり、元の何もない状態に戻っていた。
これできっと、領収も増えるわ……！！
「王太子も元気になって、少しずつ体力作りに励んでるみたいだし、王太子が健康な体になるのも時間の問題ね。これもセシリアのおかげだわ」
「そんな、私は大したことは……。お酒がこんなに人気なのはトレンシスの町の人達の力だし、王太子殿下が健康的な身体になりつつあるのは、殿下がしっかりと体力づくりをしているからだわ」
私がトレンシス産にできるようにかけあったとしても、お酒が人気でなければ意味はない。
王太子殿下にしてもそうだ。
いくら私が助言をしても、それを実行しなければ望みはなかった。
どちらも、頑張った人がいるからだ。
「もう、セシリアは……」
「そんな謙虚さが、君の魅力なんだろうね」
二匹が呆れたように笑ったその時──。
ゴンゴンゴンッ！！
玄関ホールから扉を叩く音が響き渡る。
「誰かしら？」
ドルト先生？
でもドルト先生だったらまずノックなんかしないし……町の誰かかしら？
「……この匂い……。……セシリアはここにいて。私が出るから」
神妙な面持ちでカンタロウが言うと、人型に変身してから玄関ホールへと歩いて行った。
一体どうしたのかしら？
カンタロウの鋭く尖った目が妙に気になる。
耳をすませてみると聞こえてきたのはよく知った声──。
“あれを出せ！！ うちの子だぞ！！”
“だからあれなんて人、存じ上げません！！”
“あぁもうっ！！ 公爵様は！？ 公爵様を呼んで！！ 侍女では話にならないわ！！”
”はぁ！？ ちょ、ちょっと！？“
足音がどんどんこの広間へと近づいてくる。
そして──バンッ！！
「ここか！？」
乱暴に開け放たれたドア。
入ってきたのは──「お父様……。お母様……」
私の、父と母……。
ずかずかと入ってきた中年の男と女に、私は思わず後ずさる。
「あぁ……！！ こんなところに……！！ 会いたかったぞ！！」
「まぁまぁ！！ あぁよかった……！！ 探したのよ！？」
会いたかった？
探していた？
本当に？
「公爵様が保護してくださっていたのなら、早く連絡をくださればよかったのに！！」
「あぁそうだ。まさか娘の無事を噂で聞くことになるとは！！ 若い公爵様だ。すぐに家へ帰すという判断ができなかったのか」
「おおかた、下働きとして都合よく働かせるために黙っていたのね」
「違う……」
「え？」
我が物顔で屋敷に入ってきたうえ好き勝手に言い始めた父母に、私は否定の言葉を紡ぐ。
「オズ様は、そんなこと考えてない！！ オズ様は、私のことを助けてくれた人です。住む場所も、暖かいベッドも、服も、オズ様が与えてくれた……！！ 何も持たなかった私に光をくれたのは、オズ様です──！！」
初めてかもしれない。
父母に自分の気持ちをぶつけるのは。
だって逆らったら、痛みが私を襲うんだもの。
痛みは怖い。苦しいのは嫌だ。
でも、どうしてもここは譲れない。
黙っていたくない。
「何を言って……。とにかく、帰るぞ。ローゼリアがお前がいなくなったことで気を病んで、部屋から出て来んのだ！！」
「そうよ。ローゼリアが聖女じゃないだなんて変な噂まででできて困っているの。何とかなさい！！」
あぁ、結局はお姉様のため。
いつも私は、両親の二番にすらなれない。
「さぁ行くぞ！！」
「っ、いや！！」
私の手をお父様が無理矢理つかみあげ、部屋から引きずり出そうとしたその時。
「うちのセシリアに触れるな」
「！！」
底冷えのする低い声。
「オズ様──！！」
いや、これは……鬼だ。
この顔は人一人殺してそうな鬼の顔だ。
「こ、これはこれは公爵様！！ いえね、私どもは娘を返してもらいに」
「娘？ 俺はその娘に今までおまえたちがしてきたことを知っているが……本当に娘だと？」
「ぐ……」
言葉に詰まるお父様とお母様。
きっとその私に今までしてきたことを、彼らはよく理解しているのだろう。
悔しげにゆがめられた顔がひどく醜く感じる。
「きょ、今日のところはこれで帰ることにしましょう。だが一週間後の聖女を称える会には、ローゼリアの妹も必ず出席するよう、殿下からのお達しだ。必ず出るように」
それだけを言い残すと、父と母はまた大きな足音を立てながら部屋を出ていった。
