隠された悪意とオズのぬくもり
「ん……ここは……」
真っ暗。誰もいない。
無の空間に、私の声だけが頼りなく響く。
「オズ様―！！ まる子、カンタロォー！！」
大声で呼んでみても返事はかえっては来ない。
さっきまでの喧騒が考えられないほどの静けさが不気味だ。
皆、どこに行ってしまったの？
町の人達はどうなった？
あの瞬間、傷が治ってきていたから大丈夫だとは思うけれど……。
私、もしかして力を使い果たして死んだのかしら。
痛み無く、楽に、綺麗に……。
だけど……。
「私が望む、来世への生き方なんかじゃ、ない……」
私が望むものとは、同じようで違う。
「……オズ様……」
私がぽつりとつぶやいたその時。
「！？」
目の前に大きな映像が映し出された。
そしてそこに映っていたのは──。
「──お母様と……私……？」
“また魚？ もう食べ飽きたわ。肉に変更なさい！！”
“ご、ごめんなさいお母様！！ もう今月のお金が少なくて……。残っているものだけでやりくりするには、少し節約を──”
“お黙りなさい！！ うちは聖女を輩出した家なのよ！？ 業者に言って安くさせるか献上でも何でもさせなさい！！”
“そんな無茶な──！！”
“”口答えする気！？ この出涸らし風情が！！
バチンッ！！
あぁ、覚えてる。
この時の頬の痛み。
いつもならこの後水をかぶせられるか、鞭で打たれるのだけれど、確かこの時は──。
“お母様、そのくらいにしてあげて”
“ローゼリア”
そう。お姉様が止めてくれたんだ。
優しいローゼリアお姉様が……。
そして今度は私のいない場面へと切り替わる──。
お姉様とお母様とお父様だわ。
さっきと同じドレス。
じゃぁこれは、あの後の……？
“ローゼリア、あなたは優しすぎるわ。あんな出来損ないに情けをかけて……”
“そうだぞローゼリア。少しはわからせなければ。しつけは大切だからな”
“ふふ。あら駄目よお父様、お母様。私は聖女なのよ？ 鞭で打つなんて、そんなことできないわ。たとえ─出来損ないの出涸らしちゃんでも、ね”
「……え…………？」
今、なんて……？
お姉……様？
“それにね、ちゃーんと上手に使ってあげれば長持ちするでしょう？ 壊れちゃったら……便利な奴隷がいなくなっちゃうもの”
どれ……い……？
そんな……嘘よね……？
お姉様はいつも私にやさしくしてくれた。
いつも私をかばって──……。
“上手に使って”
まさかずっと……そんな風に思っていたの？
私を……ただの奴隷だと？
呆然とする私の目の前で映像がパチリと消えた。
再びその場を包み込む聖女区と暗闇。
そこにあるのはただ一つの、絶望。
もう、これ以上絶望することなんてないと、そう思っていたのに。
こんな思いは、もう嫌だ。
怖いのも、痛いのも、寂しいのも、悲しいのも──。
「オズ様……」
一人その場で膝を抱え、思い浮かんだあの人の名をつぶやいた。その時──。
「セシリア」
聞きなれた低い声が、私の名を呼んだ。
「オズ……様……？」
私の目の前にすぅっと浮かび上がるように現れたのは、私が最も信じ、そばにいたいと感じる人の姿。
「大丈夫だ。君はもう、虐げられることはない。まる子が、カンタロウが、ドルトが、ルーシアがいる。もちろん、俺も。君は出涸らしじゃない。セシリアだ。だから負の感情に飲み込まれるな」
「オズ様……。何で……」
何でここにいるの？
はっ、まさか……！！
「まさかオズ様まで死んで……！？」
「勝手に殺すな。そもそも君は死んでない。力の使い過ぎで眠っているだけだ」
「眠っている、だけ？」
死んだんじゃないの？ 私。
「俺は今、まる子の精霊魔法で、君の意識の中に送ってもらっている。奴はケットシーだからな。人の意識や夢に干渉する力を持っているんだ」
まる子……本当にケットシーだったんだ……。
いつも愛らしい猫ちゃんだから、彼が幻の生物だってこと忘れてたわ。
「しばらくすれば君の魔力も回復し、目も覚めるだろう」
「……回復したら……また、皆に会えますか？」
このままは嫌だ。
まる子たちに、皆に会いたい。
「あぁ。すぐに会える。だから安心しろ。それまで俺がそばにいるから」
「オズ様……」
「君を一人にはしない。だから下を向くな。俺を見ていろ」
ぎゅっとその長い両腕で抱きしめられると、冷え切りそうだった心が温まっていく。
修行なんかじゃない、普通の抱擁。
次第に色づいていく世界をバックに微笑むオズ様を見つめながら、私は彼のぬくもりを感じ続けるのだった。
