東方無明録 〜 The Unrealistic Utopia.

第一章 明無夜軍

第三十一話 大戦

「答えろ」

　主が動揺する姿など、初めて見た。

「八雲(やくも)……紫(ゆかり)…………！！」

　激情にかられる綾蔵様など、想像したことも無かった。

「お互い様、知る必要は無いわ」

　息を飲む。

　我が主、无月(むつき)綾蔵(あやくら)の冷徹さをここまで乱せる女。

「私が貴方に望むことは、ただひとつ」

　それは、不敵な笑みで私達を見下す、金髪紫眼の大妖怪。

「この世界から失せて頂戴」

　八雲、紫。

　突如、彼女の掌から無数の妖弾が放たれた。

　不意を突かれた綾蔵様は、咄嗟に妖力壁を展開する。

　反撃どころか移動もままならず、その苛烈極まりない弾幕に耐えるばかりだ。

　決して弾幕の密度が高いからではない。

　撃ち込む場所が的確過ぎるのだ。

　彼女は綾蔵様の手の動き、足の動き、妖力の流れ、向き、角度、視線に至るまで全てを読み、それを阻害するように撃ち込み続けているのだ。

　しかもそれには法則性がない。

　最適な射線を瞬時に連続して算出し続け、寸分の狂いもなく実行する。

　正確すぎる、非常識な程の計算力だ。

　まるで……コンピュータの如く。

　この女も、復活した妖怪なのか。

　とんでもない大妖怪が現れてしまったものだ。

　いや、そんなことはどうでもいい。

　綾蔵様の敵であるならば、倒す。

　綾蔵様の障害となるのならば、排除するまでだ。

　例え力及ばずとも。

　邪斧(アルマーズ)を後ろ手に構え、空を駆ける。

　紫(ゆかり)と綾蔵様の間に割り込むためだ。

　しかし、射線上に侵入する直前。

「待ちなって、お嬢ちゃん」

　背後から何者かに呼び止められた。

　同時に、邪斧が何かに引っ掛ったように動かなくなる。

　身動きの取れなくなった私は、声がした方を振り返る。

「あんた、あたしの相手をしてくれないかな」

　橙色の瞳と、背中に広がる橙色の髪。

　そこにいたのは、頭に大きな双角を生やした小柄な少女だった。

　その小さな腕によって、超質量を誇る筈の邪斧は、いとも簡単に止められていた。

　見た目に釣り合わない怪力、口調、態度、そして妖力。

　こいつは一体……。

「ま、拒否権はやらないけどね」

　刹那、邪斧が凄まじい力で後方に投げ飛ばされる。

　咄嗟に手離せなかった私は、そのまま引きずられるように一緒に飛ばされた。

　綾蔵様の背中が急速に遠ざかる。

「……っく」

　両腕に力を込め、邪斧を振り抜く。

　その質量と遠心力を以て、どうにか空中に踏みとどまることが出来た。

　だが、綾蔵様からは随分と離されてしまった。

　最早砂粒程にしか見えない。

「これで一騎討ちだ。さて、手合わせ願おうかい」

　いつの間に追い付いたのか。

　綾蔵様と紫の戦場への直線上に堂々と割り込む、先程の少女。

　恐らく、紫の仲間だろう。

　最初から私達の分断を目論んでいたようだ。

「……あなた、誰」

　邪斧を構えたまま、油断せずに問う。

「あたしは鬼、伊吹(いぶき)萃香(すいか)。あんたは？」

　零(れい)や綾蔵様とはまた違う、余裕の感じられる物言いだ。

　鬼という種には疎いが、相当な実力者であることは間違いない。

「无月綾蔵の従者、ミラージュ・ナイトメア。敵の仲間は敵、主の敵は私の敵。つまりあなたは……私の敵」

　得物に妖力を通す。

　突如として紫炎を纏った邪斧が、対峙する者を威圧せんと唸りを上げる。

　だが、萃香と名乗った少女は眉ひとつ動かさない。

「ほう、綾蔵の……。しかしまあ、こちとらあんたらのせいで知り合い達が大勢困ってんだ。おまけに、旧友の頼みとあっちゃあ断れない。お互い難儀な立場だ、勘弁してくれな」

　快活で堂々、豪胆で義理堅い。

　話の分かる相手のようだ。

　どんな野蛮非情な輩だろうと勝手に勘ぐっていたが、とんでもない思い違いだった。

　味方となれば、この上なく頼もしい奴だろう。

　だが彼女の言う通り、立場上戦いは避けられない。

　余裕の笑みを浮かべる萃香を睨み付けた。

「……あなたのその余裕、崩してあげる。……覚悟」

「気概や良し。さあ、来な」

　彼女が手招きした瞬間、私は空を蹴る。

　一瞬で至近距離にまで接近すると、間髪入れずに邪斧を叩きつけた。

　この間、僅か一秒にも満たず。

　だが。

「速さは、なかなかのもんだねぇ」

　それを片手の甲で楽々と受け止める萃香。

　食らいつく刃も、吹き荒れる紫炎も、全く意に介していない。

「でもその程度の力じゃあ……鬼には勝てない」

　萃香が軽く手首を返す。

　たったそれだけの動作で、邪斧は弾き飛ばされた。

「ま、力で鬼に敵う種はいないけどねー」

　軽口を叩く彼女を尻目に、私は早々に邪斧から手を離す。

　これ以上邪斧の質量に振り回されては堪らない。

　後で回収すればいいだけだし、効かない武器にしがみついていたって意味が無い。

「っ……『疑心透魔』、『剣鬼召喚』！」

　体勢を立て直しつつ距離を取り、すぐさま次の手を打った。

　萃香に幻術をかけたうえで、周囲に剣鬼の群れを召喚する。

　雄叫びを上げ、次々に突撃していく彼ら。

　対する萃香は右手に拳を作り、迎撃の構えだ。

「　　！！　」

「　！　　！」

　剣鬼達が彼女に斬りかかる。

　刹那。

「無駄無駄無駄ァ！！」

　萃香が百裂拳を放ち始めた。

　凄まじい速度で突き出される拳が空間を裂き、生まれた衝撃波が剣鬼を次々に襲う。

　心臓を穿たれた個体が爆ぜ散る一方、攻撃を受けずに接近できた個体も幾つか居た。

　彼らは、幻術によって萃香の視界に映らなかったため、迎撃を免れたのだ。

　大剣の翼が萃香の身体を何度も斬りつける。

「っ……？」

　苦悶と困惑の表情を浮かべ、僅かに声を上げる彼女。

　身をよじって痛みに耐えつつ、見えない敵を見つけようと辺りを見回している。

　どうも手応えが浅い。

　戦闘機を空中分解させ、零にすら出血を伴う裂傷を負わせる剣鬼。

　だが萃香に対しては、僅かに切り傷を与えることしか出来ていない。

　無駄に頑丈な身体だ。

　とは言え、あの余裕を少しだけでも崩せたのは大きい。

　この機を逃してはならない。

「……『疑心闇鬼』」

　自身の周りに張りぼての剣鬼を多数出現させ、萃香からの視線だけを絶つ。

　その間に、闇霧となって返ってきた邪斧(アルマーズ)を右手に受け止め、生成し直す。

「気に入らない、気に入らないねぇ……」

　剣鬼の攻撃を受けながら、萃香が呟く。

　先程までとはうってかわって、余裕の無い憤りの言葉だ。

「卑怯、狡猾、謀略。あたしら鬼が一番嫌いなことだ」

「……鬼の思想なんて知らない。これが私のやり方。綾蔵様のためなら、手段は選ばない」

　彼女の持論を退け、振りかぶった邪斧に妖力を込める。

　紫炎を纏った刀身が、夜空に輝きだす。

「……鬼神に横道なきものを。……覚悟」

　萃香はそれだけ言うと、右腕を腰だめに構え、力を溜め始めた。

　先程と同じく、拳の衝撃波で対抗するつもりだろうか。

　だとしたら、愚策である。

　物理的な力で妖術に対抗するのには、限界がある。

　力任せの技だけでは、邪斧の妖力波を迎撃することなど出来ないはずだからだ。

　もうひとつあるとすれば、近接戦闘に持ち込むつもりなのかもしれない。

　邪斧の叩きつけを片手で弾くような怪力だ。

　近接戦闘となれば、間違いなく彼女に利がある。

　ただ、これも現状では危うい。

　迎撃が出来ない以上、あのままでは邪斧の妖力波を撃たれ続けるだけ。

　さらに、いざとなれば身体を霧散させて逃げることのできる私に、彼女が追い付く事など不可能だ。

　邪斧の妖力が最高潮に達した。

　対して萃香は力を溜めきるまでに、まだ数瞬かかるようだ。

　先手必勝。

「……潰えろ、『アルマーズ』！」

　あらんかぎりの力で、邪斧を振り抜く。

　紫色に輝く妖力波が、総てを壊さんとする勢いで萃香に迫る。

　だが、彼女は一切慌てず騒がず。

　静かにその両目を開き。

「……無、駄ァ！！」

　怒号と共に、正拳突きを放った。

　いや、正拳突きなんて生易しいモノでは断じてない。

　それは、物理法則を無視した圧倒的な暴力。

　一瞬にして叩き潰された空間が、軋み、歪む。

　それによって引き起こされた衝撃波は、妖力波を消し飛ばし、邪斧を砕く。

「っ！？」

　身の危険を感じた私は、咄嗟に身体を霧散させた。

　非常識な破壊の連鎖。

　巻き込まれようものなら、文字通り木端微塵だ。

　木端微塵で済めば良いが。

　元居た天蓋の縁から反対側の縁まで一瞬にして移動し、身体を再構築する。

　そして、追ってくるであろう萃香に備えるため、邪斧(アルマーズ)を再生成して構える。

　が。

「あたしの能力は、密度を操ること」

　背後から響いた萃香の声。

　不意を突かれた私は、反射的に後ろを振り返る。

　そして、振り向き様に邪斧を叩きつけた。

「霧散はお手のものなんだ」

　それをまたしても片手で受け止める萃香。

　さらに、彼女の妖力を受けた邪斧が瓦解していく。

　密度を操る能力。

　邪斧を分解しているのは、彼女の言うその力だろう。

　身体を霧散させての瞬間移動。

　私と同様の技が出来るのも、その能力故か。

「残念」

　刹那、目にも止まらぬ早さで繰り出された踵落としが、私の右肩を打ち砕く。

　首筋に走った強烈な衝撃が、脳髄と声帯を停止させる。

　全身を駆け巡った破壊の波が全神経を撃ち抜き、身体の管制を奪う。

　悲鳴を上げることすら、痛みを感じることすら叶わない。

　遠退く意識と萃香の姿。

　近付く地面と死の恐怖。

「相手が悪かったね、ミラージュ・ナイトメア」

　二本角の少女はそう言って、身を翻した。

「…………っ、く……」

　瓦礫と煙の只中で、私は意識を取り戻した。

　身体を起こそうとするが、力を入れるだけで全身の筋肉が悲鳴を上げる。

　私は諦め、闇の霧を集めての回復を図ることにした。

　目蓋を開ける。

　満天の星空が、そこにあった。

　煌めく天の川が、傷を癒してくれるようだった。

　私が生まれた夜、綾蔵様に教えてもらった。

　此処東京の明かりが消えた今だからこそ、この美しい夜空が見られるのだと。

　人間はこの景色を望んで掻き消したにも関わらず、この景色に夢を見るのだと。

　“心”が未熟だった私は、なぜ綾蔵様がそんな話をするのか理解出来なかった。

　ただの景色を気にしたところで、何の意味があるのかと。

　でも、今なら解る。

　この輝きを見、美しさを感じられる者は、これを糧にまた歩むことが出来るのだ。

　精神論で、感情論。

　それでも意味はある、価値がある。

　綾蔵様が私に心を作った理由。

　それは、物理的、論理的ではない何かすら私が得て、成長していってもらいたいからではないだろうか。

　視界の端を何かが通る。

　目で追うと、妖力弾だと分かった。

　発生源は、無明天蓋の頂点。

　紫と綾蔵様が戦う場だ。

　紫単体が相手でも、綾蔵様は文字通り手も足も出なかった。

　そこに萃香が加わったら、さらに他の仲間が加わるとしたら。

「……っ」

　痛みを無視して身体を起こす。

　主の危機に、寝てなどいられるか。

　この身朽ちるまで尽くすと決めたのは、私自身ではないか。

「綾蔵……様。今、向かいます……」

　立ち上がり、天蓋を見上げる。

　黒く巨大な霧の壁が、凍てつく大地に佇んでいた。