やさしさの宿るものたち

第1話 「言霊のズレた応援」

初めて、小説なるものを書いてみました。

つたない文章ですが、生温かい目で見守って頂けると幸いです。

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夏の風が、少し冷たい。

　北海道の港町にある高校の教室では、放課後のざわめきがゆっくりと消えていき、窓の外からはカモメの声が聞こえていた。

美咲は自分の机に座り、深く息を吐いた。

　吹奏楽部の大会まで、あと二週間。

　後輩ができて「美咲先輩」と呼ばれるようになったのは嬉しい。

　でも、その嬉しさの裏側で、胸の奥がずっとざわざわしている。

――失敗できない。

　――先輩として、ちゃんとしなきゃ。

そう思えば思うほど、手が震える。

美咲は震える指先で、小さなメモ用紙を取り出した。

　そして、ペンを握りしめるようにして、たった一言を書いた。

「頑張れ」

自分に向けた、ささやかなおまじない。

　でも、その文字を見つめていると、胸の奥から別の声がこぼれそうになる。

――本当は、逃げたい。

美咲はその声を振り払うように、メモを机に置いた。

その瞬間。

　教室の空気が、ほんの少しだけ揺れた。

ふわり、と。

　目には見えない、小さな光の粒が漂っていた。

　それは風に乗るように、ゆっくりとメモの上に降りていく。

精霊・リンク。

いつ生まれたのかも、どこから来たのかも分からない。

　ただ、世界のどこかで誰かの想いが生まれるたび、ふわりと漂い、何かに宿る。

リンクはメモの上に触れた瞬間、そこに込められた気持ちを感じ取った。

(がんばれ……？

でも……こころ……にげたい、って……いってる……)

リンクの声は、幼い子どものつぶやきのようにたどたどしい。

(えっと……がんばって……にげたい……？

そうか……！

みさき、にげるの……おうえん、してる……！)

リンクは満足げに、メモの中でぽよんと跳ねた。

　美咲のために、全力で“逃げる準備”を手伝おうと決めたのだ。

だが、その決意が、後に美咲をさらに追い詰めることになるとは、

　リンクはまだ知らない。

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翌日の放課後。

　吹奏楽部の練習が始まる少し前、美咲はフルートケースを抱えて部室へ向かっていた。

昨日よりも気持ちを切り替えようと、心の中で何度も言い聞かせる。

――大丈夫。

　――頑張れる。

そう思った瞬間、フルートケースの留め具が「パチン」と外れた。

「えっ……！」

ケースの蓋が勝手に開き、フルートが滑り落ちそうになる。

　美咲は慌てて両手で受け止め、胸を押さえた。

「なんで……ちゃんと閉めたはずなのに……」

美咲の背後で、誰にも聞こえない小さな声が跳ねていた。

(みさき、にげるじゅんび……できた……！

おと、でなくなる……れんしゅう、できない……！

えへへ……よかった……！)

リンクはメモの中で満足げに揺れている。

美咲は気を取り直し、部室へ向かった。

　しかし、練習室の前に着くと、鍵が見当たらない。

「え……鍵、どこ……？」

顧問の先生がいつも置いている棚を探しても、鍵はない。

　部員たちも首をかしげる。

「今日、誰か持っていった？」

「いや、見てないよ」

美咲は焦りを隠せなかった。

その頃、棚の裏側では、目に見えない小さな手が鍵をぎゅっと抱えていた。

(みさき、れんしゅう、できない……！

にげるじかん、ふえる……！

りんく、えらい……！)

リンクは自分を褒めていた。

その日の練習は、別の部屋を借りて行われた。

　しかし、美咲の周りでは不思議な現象が続いた。

譜面台に置いた楽譜が、突然ふわりとめくれる。

　電気が一瞬だけ消える。

　フルートの頭部管が、なぜか逆向きに置かれている。

「なんで……なんでこんなに上手くいかないの……」

美咲は唇を噛んだ。

　後輩の視線が気になり、胸がぎゅっと締めつけられる。

リンクはその様子を見て、さらに張り切った。

(みさき、かなしい……

もっと……にげるの、てつだう……！

りんく、がんばる……！)

その“頑張り”が、さらに美咲を追い詰めていく。

そして、数日後の放課後。

　美咲は部室で一人、フルートを磨いていた。

大会が近づくほど、胸の重さは増していく。

　後輩の前では笑顔を作るけれど、心はどんどん疲れていた。

「……どうして、こんなに上手くいかないんだろう」

美咲がつぶやいた瞬間、窓がカタリと揺れた。

　風が吹き込み、机の上の譜面がふわりと舞い上がる。

「あっ……！」

美咲は慌てて追いかけ、廊下へ飛び出した。

　そして、譜面を拾って部室に戻ると――

そこには、先輩が一人で片付けをしていた。

「……先輩？」

美咲の声に、先輩が振り返る。

　優しい笑顔だった。

リンクはメモの中で、満足げに跳ねていた。

(みさき、にげる……？

あれ……せんぱい、いる……

んー……まあ、いい……！

みさき、えがおに……なる……！)

この偶然の出会いが、美咲の心を救うことになるとは、

　リンクはまだ知らない。

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部室の空気は、夕方の光で少しだけ金色に染まっていた。

　窓から差し込む光が、先輩の横顔を柔らかく照らしている。

「美咲、どうしたの？　こんな時間まで残ってたのか？」

先輩はフルートのクロスを畳みながら、優しく声をかけた。

「あ……いえ、その……譜面が飛んじゃって……」

美咲は胸の前で譜面を抱えたまま、視線を落とした。

　言い訳のような言葉が口から出たけれど、本当は違う。

本当は、誰かに聞いてほしかった。

先輩は美咲の様子を見て、そっと手を止めた。

「美咲、ちょっと座ろうか」

促されるまま、美咲は椅子に腰を下ろした。

　先輩は隣に座り、少しだけ身体を向ける。

「最近、元気なかったよね。どうしたの？」

その一言で、美咲の胸の奥がじんわりと熱くなった。

　張りつめていた糸が、ぷつりと切れる。

「……先輩として、ちゃんとしなきゃって思うんです」

美咲は震える声で言った。

「後輩ができて……“美咲先輩”って呼ばれるのが嬉しくて。

　でも、嬉しいのに……怖いんです。

　失敗したらどうしようって。

　みんなの前で、恥ずかしいところ見せたらどうしようって……」

言葉が止まらなくなった。

　涙がこぼれそうになるのを、必死にこらえる。

先輩は静かに頷きながら、美咲の言葉を受け止めていた。

「美咲、その気持ち……すごく分かるよ」

「え……？」

「僕もね、去年まったく同じだった。

　後輩ができて嬉しいのに、責任が重くて、

　“ちゃんとしなきゃ”って自分を追い詰めてた」

先輩は少し笑った。

「でもね、美咲。

　先輩とか後輩とか、そんなの関係ないんだよ」

美咲は顔を上げた。

「僕たちは、同じ音楽をやってる“仲間”なんだよ。

　誰かが失敗したら、みんなで支えればいい。

　美咲が一人で全部背負う必要なんて、どこにもないよ」

その言葉は、夕陽よりも温かかった。

「……でも、私……頑張らなきゃって……」

「頑張らなくてもいいよ」

先輩は優しく微笑んだ。

「逃げなくてもいい。

　無理しなくてもいい。

　美咲の音は、美咲のままでいいんだよ」

美咲の胸の奥に、ふわりと風が吹いたような感覚が広がった。

　張りつめていた心が、ゆっくりとほどけていく。

「……先輩……ありがとうございます……」

涙が一粒、静かに頬を伝った。

その様子を、机の上のメモの中からリンクが見ていた。

(みさき……にげない……？

でも……えがお……

えがおなら……いい……

りんく……しごと、おわり……！)

リンクは満足げにぽよんと跳ね、

　夕陽の光に溶けるように、ふわりと漂い始めた。

次の“宿り先”を探しながら。

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翌朝。

　港町の空は、昨日より少しだけ明るく見えた。

　美咲は学校へ向かう道を歩きながら、胸の奥が軽くなっているのを感じていた。

先輩の言葉が、まだ心の中で温かく灯っている。

――頑張らなくてもいい。

　――逃げなくてもいい。

　――美咲の音は、美咲のままでいい。

その言葉を思い出すたび、肩の力がふっと抜けた。

放課後の部室。

　美咲はフルートを取り出し、深呼吸をした。

「よし……今日は、自然に吹いてみよう」

後輩たちが「先輩、こんにちは！」と元気に挨拶してくる。

　美咲は、昨日までよりずっと柔らかい笑顔で返した。

「うん、今日も一緒に頑張ろうね」

その声は、無理をしていない。

　自然で、あたたかい。

練習が始まると、美咲のフルートはいつもより伸びやかに響いた。

　音が震えない。

　息が詰まらない。

後輩が驚いたように言った。

「先輩、今日すごくいい音ですね！」

「えっ、そうかな……？　ありがとう」

美咲は照れながらも、心の中でそっと思った。

――あ、私……逃げなくていいんだ。

その気づきが、美咲の音をさらに優しくした。

部室の隅。

　昨日まで美咲のメモに宿っていたリンクは、

　もうそこにはいなかった。

リンクは、夕陽の光に溶けるように漂いながら、

　校舎の廊下をふわりふわりと進んでいた。

(みさき、えがお……

よかった……

つぎは……だれ、たすける……？)

幼い声が、風の中に溶けていく。

リンクは今日も、誰かの小さな願いを探して漂う。

　人が気づかないところで、そっと寄り添うために。

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お読みいただき、ありがとうございました。