届かない言葉
ギルドを出たときには、もう夜になっていた。
昼間は人で賑わう通りも、今はまばらだ。
建物の軒先に吊るされたランタンが、橙色の光で石畳をぼんやり照らしている。
風は冷たく、夜の匂いが街を静かに包んでいた。
私はエルネと並んで歩いていた。
いつもの帰り道。
宿へ向かう、慣れた道だ。
大通りから外れた路地に入ると、人影はさらに少なくなる。
足音だけが、石畳に乾いた音を残していく。
カツ、カツ、と。
その横で、エルネはずっと自分のロングソードを手にしていた。
腰に差さず、鞘ごと抱えるように持っている。
ずっと、何かを考えている顔だった。
そして、とうとう口を開いた。
「先輩、聞いてましたよね」
少し不満そうな声。
「……あの人」
エルネは足を止めず、前を向いたまま言葉を続けた。
「突然、剣を見せろって言ってきて」
「説教してきて」
「鞘で叩いてきて」
言葉が少しずつ速くなる。
「私の剣、馬鹿にしてきたの」
その声は、怒っているようにも聞こえた。
けれど、よく聞けば、どこか震えている。
エルネは剣を両手で抱え直す。
大事なものを守るみたいに。
「私だって」
小さく息を吸う。
「私だって、覚悟して」
「努力して」
「武器屋さんで……安かったですけど」
少し間が空く。
「それでやっと、剣を買えたのに」
声がわずかに震えていた。
暗がりの中で、エルネの表情はよく見えない。
ランタンの光もここまでは届かない。
ただ、剣を抱える腕が少し強くなっているのは分かった。
私はしばらく黙ったまま歩いた。
石畳を踏む二人の足音が、夜の路地に響いている。
剣のことは、正直よく分からない。
私は杖だ。
剣の重さも、振り方も、よく知らない。
バルクの言葉も、正直なところ、今ひとつピンと来ていなかった。
重い杖。
軽い杖。
そういう違いはある。
でも剣みたいに振り回すものでもないし、
殴ったりするわけでもない。
折れるとか、壊れるとか。
そんな話を深く考えたこともなかった。
だから、あれはきっと――
剣を持つ人の話だ。
私には関係のない話。
そう思えた。
それでも。
会ってすぐ、あんな言い方をしなくてもいいとも思った。
私は横目でエルネを見る。
エルネは、鞘に納めた剣を軽く握り直すと、
確かめるように一度構えた。
踏み込むように、少しだけ前へ足を出す。
剣先は垂れていない。
少しだけ、上を向いている。
さっきより、ほんの少しだけ形になっている気がした。
私は聞いた。
「……剣、重かったんですか？」
エルネは足を止めた。
こちらを振り向く。
一瞬、視線が合う。
でもすぐに、少しだけ逸らした。
そして、小さく言った。
「……はい」
「重たかった……です」
それだけだった。
私は自分の杖を見下ろす。
しばらく、使ってきて多少の傷が付いているが気になるほどのものでもない。
そして、これも安物。
それで言えば、私のものも同じだ。
けれど杖は、剣とは違う。
振り回すわけでもないし、
叩きつけるものでもない。
折れたり壊れたりするものじゃない。
だからきっと。
あの話は、やっぱり剣の話なんだろう。
私はそれ以上、言葉を見つけられなかった。
気を遣うような言葉も、励ますような言葉も。
うまく思いつかなかった。
そのまま歩いていると――
エルネが突然、剣を腰に納めた。
そして小さく走り出す。
「こっち！」
私は少し驚いて後を追う。
宿へ向かう道から逸れて、細い道へ入る。
その先にあったのは――
冒険者用の雑貨屋だった。
扉は閉まっている。
窓も暗い。
エルネは店の前で立ち止まり、肩を落とした。
「もう閉まっちゃってる〜！」
悔しそうな声。
「ぅ〜……」
そういえば。
ここに来る約束をしていた。
私は少し考えてから言った。
「次、明日に出直そう」
エルネは振り向いた。
「……うん」
小さく頷く。
私はそのまま、エルネの手を引いた。
反発はなかった。
引いた分だけ、エルネはついてくる。
夜の空は見える。
けれど建物の影が、足元をもっと深い黒にしている。
私たちはそのまま宿へ戻った。
扉を開ける。
チリン、と小さな音が鳴る。
暖かい灯りが、二人を迎えた。
「ただいま」
私とエルネの声が重なる。
そのあと、奥からおばさんの声が聞こえた。
「おかえり」
いつもの声だった。
