三日間の足踏み
試験日は三日後です。
それまでに、ダンジョンに入ったり、魔物と戦うようなことがあれば――冒険者資格は取り消し。発行禁止期間も設けますからね。
冒険者ギルドの受付で告げられた、その言葉が、まだ耳の奥に残っていた。
私は、思わず駄々をこねるように文句を言っていた。
そんな、と思った。
やっと冒険者になれたのに。
早く、役に立ちたいのに。
魔物を倒して、困っている人を助けて、胸を張って「冒険者です」と言いたかった。
でも、そんな思いは、穏やかな声に遮られる。
その怪我を治す、ちょうどいい休養期間です。
宿泊場所は決まっていますか？ 見当がなければ、調べますよ。
そう言われて、私は今、街中を歩いていた。
手には、受付のお姉さんが書いてくれた案内用紙。
それを頼りに辿り着いた場所は――年季の入った古民家のような建物だった。
通りは少し陰っていて、どこか湿った匂いがする。
活気のある大通りとは、明らかに空気が違う。
……ここ？
不安を押し込め、ノブに手を掛けて扉を開く。
チリン。
小さな呼び鈴が鳴った。
「あ、あのー！ 泊まれる部屋ってありますか！」
中は、ギルドほど広くはないけれど、似たような造りだった。
テーブルと椅子、カウンター席。
他にも人影がある。冒険者、かもしれない。
少しして、奥から声が返ってくる。
「はいはいはい、待ってて」
姿を現したのは、恰幅のいいおばさんだった。
「おや、見ない顔だね。泊まりかい？ 1泊なら銅貨8枚でいいよ」
……8枚。
ポーチを開き、硬貨を取り出す。
試験日まで三日。
つまり、24枚。
カウンターに、
1枚、2枚、3枚――と並べていく。
「ちょ、ちょっと！ 何枚出す気なんだい！」
「……？」
「こりゃ、あんた。金貨だよ！」
「あ！ え……じゃ、じゃあ、それで……泊まれるだけ泊めさせてもらえますか！」
「いいよぉ！ いくらでも泊まってきな！」
おばさんは急に上機嫌になり、私の肩をがしっと掴んだ。
「ところで、どうしたんだい。その頭の怪我。まるで冒険者にでもなったみたいじゃないか」
――冒険者。
やっと、なった冒険者。
首から下げた冒険者証が、仮証であることが、なぜか急に恥ずかしくなった。
普通に話せるはずなのに。
この頭と腿の怪我も。
なぜか、誤魔化したくなる。
「……転んで怪我しただけです。あの、部屋は？」
……それ以上聞かれたくなくて、私は話を切り上げた。
おばさんは一拍置いてから、何かを察したように言った。
「ああ、ごめんよ。こっちこっち。あんまり可愛い子が冒険者なんてするもんじゃないよ。顔に傷なんてしたら、お嫁に行けなくなるよ」
まただ。
ギルドのお姉さん。
門兵。
そして、今。
同じ温度の言葉。
紙にサインをして、個室へ案内される。
簡素なベッド。
小さなサイドテーブル。
ランプが一つ。
つまらない部屋、と言えばそれまで。
でも、休むだけなら、十分だった。
そう。
今日から、私の部屋。
ポーチとナイフを外し、サイドテーブルに置く。
ベッドに腰掛け、息を吐いた。
――ここからだ。
三日間の足踏みの先に、
私の冒険譚は、きっと始まる。
そう、信じるしかなかった。
