6/20

第6話「ライバル企業の出現」

　ダンジョンコンビニが有名になってから1週間が経った。毎日100人以上の冒険者が来店し、売上も安定して5000ゴールドを超えている。

「田中さん、今日もお疲れ様でした」

　佐藤さんが手伝いを終えて、レジカウンターに寄りかかった。最近は彼女も店の手伝いをしてくれている。

「ありがとうございます。佐藤さんがいてくれると、本当に助かります」

「私も楽しいんです。みんなが喜んでくれるのを見ていると」

　俺は佐藤さんの笑顔を見て、心が温かくなった。最初は一人で始めたコンビニだったけど、今では仲間と一緒にやれている。

　翌朝、俺がダンジョンに向かうと、信じられない光景が目に飛び込んできた。

　俺のコンビニから少し離れた場所に、巨大な店舗ができていた。「ギルドマートダンジョン支店」という看板が掲げられている。

「は？一晩で？」

　俺は呆然とした。昨日までそんなものはなかったはずだ。

　店の前には既に行列ができていて、スーツを着た男性が拡声器で宣伝している。

「本日グランドオープン！全商品30%オフ！さらに、某コンビニより全て安く提供いたします！」

　某コンビニって、明らかに俺の店のことじゃないか。

「回復ポーション、通常25ゴールドのところ、本日限り15ゴールド！」

　俺の店では20ゴールドで売っている。完全に価格で負けている。

「マナポーション、通常60ゴールドのところ、本日限り40ゴールド！」

　俺の店は50ゴールドだ。こっちも負けた。

　拡声器の男性が俺に気づいて、嫌味な笑顔を向けてきた。

「あら、もしかして例のコンビニの店主さん？お疲れ様です」

　男性が近づいてきた。名札には「ギルドマート営業部長田村」と書いてある。

「テレビで拝見しましたよ。素人にしては、なかなか頑張ってらっしゃる」

「素人って……」

「でも、これが現実ですよ。大手の本気を見せてもらいます」

　田村部長は俺を見下すような目つきで続けた。

「申し訳ないですが、商売ってのは慈善事業じゃないんで。お客様は安くて良いモノを求めてるんです」

　案の定、俺の店には客が来なくなった。昼になっても、売上は100ゴールドにも満たない。

「田中さん、大丈夫ですか？」

　佐藤さんが心配そうに声をかけてきた。

「うーん、まいったな……」

　その時、俺の【在庫管理】スキルが反応した。

『警告：ライバル店舗の異常を検知しました』

『ギルドマート分析結果：商品品質に問題あり』

「え？」

　俺は詳細を確認してみた。

『回復ポーション：効果60%、通常品質の劣化版』

『マナポーション：効果70%、添加物による希釈あり』

『装備品：耐久度-20%、見た目重視の粗悪品』

　これは……価格を下げるために、品質を落としているのか。

「佐藤さん、ちょっと実験してみませんか？」

「実験？」

「ギルドマートの商品を買ってきて、うちの商品と比べてみるんです」

　俺たちはギルドマートに向かった。相変わらず大盛況で、田村部長が得意げに客対応をしている。

「いらっしゃいませ！何でも安く提供してますよ！」

　俺たちが回復ポーションを購入すると、田村部長がニヤリと笑った。

「どうです？この価格。あなたの店では真似できないでしょう？」

「確かに安いですね」

　俺は素直に答えた。

「当然です。これが大手の力ですよ」

　店に戻って、俺は【在庫管理】スキルで詳細分析を行った。

『ギルドマート回復ポーション：HP回復量60、副作用：軽度の吐き気』

『自店回復ポーション：HP回復量100、副作用：なし』

　やっぱりだ。安い代わりに、効果が大幅に劣っている。

「佐藤さん、ちょっと魔法使ってもらえませんか？マナを少し消費して」

「はい」

　佐藤さんが小さな火球を作って、マナを30ほど消費した。

「まず、ギルドマートのマナポーションを飲んでみてください」

　佐藤さんが飲むと、確かにマナは回復したが、表情がすぐに曇った。

「なんだか、頭がぼーっとします……」

「次に、うちのマナポーションを」

　今度は、佐藤さんの表情がパッと明るくなった。

「全然違います！頭もすっきりして、体も軽い！」

　俺は確信した。これが俺の勝機だ。

　その夕方、俺は店の前に看板を立てた。

「品質保証！効果に満足いただけなければ全額返金！」

　さらに、【需要予測】スキルを使って、もう一つ看板を追加した。

「無料で効果を測定中！他店商品との比較もできます！」

　すると、興味を持った冒険者が一人やってきた。

「へえ～。ここに書いてある効果測定って何だい？」

「お客様の使用している回復アイテムの効果を、正確に測定いたします」

　俺は【在庫管理】スキルを発動した。

「こちらの回復ポーション、効果は60%程度ですね。本来なら100HP回復するはずが、60HPしか回復しません」

「え？でも、ちゃんと回復してるけど？」

「回復はしますが、効率が悪いんです。危険な場面で、本来の効果が出なかったら大変ですよね？」

　冒険者は青ざめた。

「試しに、うちの回復ポーションと比べてみませんか？」

　実際に比較してもらうと、効果の違いは歴然だった。

「ホントだ、全然違う！これなら安心して使えるよ！」

「ありがとうございます。うちは品質にこだわってますので」

　その冒険者は、結局うちで大量購入していった。

　噂は瞬く間に広まった。

「ギルドマートの商品、効果が低いらしいぞ」

「田中さんの店で測定してもらったら、半分くらいしか効果がないって言われた」

「価格は安いけど、命に関わるからな……」

　次第に俺の店に客が戻ってきた。それも、以前より多い客が。

　その時、田村部長が怒った顔でやってきた。

「おい、君！何を吹聴してるんだ！」

「吹聴？事実をお伝えしているだけですが」

「品質に問題があるなんて、営業妨害だぞ！」

「では、効果測定をしてみませんか？」

　俺は【在庫管理】スキルでギルドマートの商品を分析した。

「こちらの回復ポーション、効果60%、マナポーション70%、装備品の耐久度は通常より20%低下してますね」

　田村部長の顔が真っ青になった。

「そ、そんなはずは……」

「お客様の安全を第一に考えれば、当然品質にこだわるべきですよね？」

　周囲にいた冒険者たちが、田村部長を冷たい目で見ている。

「あんたたち、客の命軽く見てるのか？」

「安くても粗悪品じゃ意味ねえな」

　田村部長は慌てて逃げるように去っていった。

　その夜、俺の店は大盛況だった。

「田中さん、やっぱりすごいです！」

　佐藤さんが興奮している。

「品質を見抜く能力なんて、普通の人にはできませんよ」

「まあ、スキルのおかげですからね」

「でも、お客さんの安全を第一に考える姿勢は、田中さん自身のものです」

　山田もやってきて、俺の肩を叩いた。

「流石だぜ、ユウヤ！大企業相手に堂々と戦うなんて」

「ギルドマートの連中、完全に論破されてたな」

　常連客のカズヤさんも感心している。

「君の店なら安心だ。命を預けられる」

『本日の売上：8500ゴールド』

　過去最高の売上だった。しかも、新規客も大幅に増えている。

「価格じゃ勝てないけど、品質とサービスなら負けませんからね」

　俺は自信に満ちていた。

　大企業だからって、何でもできるわけじゃない。

　俺には俺にしかできないことがある。

　そして、それを求めているお客さんがちゃんといる。

　これからも、自分のやり方で頑張っていこう。