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第15話「新たな使命感」

　国家最高顧問になってから3日後、俺は霞ヶ関のオペレーションルームで、相変わらず物流業務をこなしていた。

「田中さん、今日も順調ですね」

　佐藤さんが全国の配送状況を確認している。

「まあ、平和が一番ですからね」

　俺は軽く答えた。正直、あの80万人の件以来、大きな災害もなくて助かっている。

　その時、山本次官が早足でやってきた。

「田中さん、実は相談があります」

「どうしました？」

「九州で大規模な土砂災害が発生しまして……」

　山本次官が資料を広げた。

「被災者約3000人、孤立状態が続いています」

「3000人かあ」

　俺は安堵した。80万人に比べれば、遥かに楽な数字だ。

「道路が寸断されて、しかもゴブリンの群れが道を塞いでます。ヘリも天候不良で飛べません」

「なるほど、モンスターがいるから普通の救援は無理ですね」

「お願いします」

　俺は【無制限物質創成】を軽く発動した。

『創成：緊急支援物資3000人×3日分』

『配送先：九州被災地避難所』

　いつものように光の柱が立ち上がった。もう慣れたものだ。

『配送完了』

「はい、終わりました」

「え？もう？」

　山本次官が驚いている。

「3000人程度なら、3分もかからないですよ」

　俺にとっては、もはや日常業務レベルだった。

　その午後、また別の相談が来た。

「田中さん、今度は沖縄の離島で台風被害が……」

　鈴木課長が報告してきた。

「台風でダンジョンが不安定になって、海竜が暴れてるんです」

「被災者500人、モンスターのせいで船も近づけず、食料と医薬品が不足しています」

「500人ですね。了解です」

　俺は再び【無制限物質創成】を使った。

『創成：離島向け台風復旧支援セット×500人分』

「完了です」

「ありがとうございます！」

　鈴木課長が感謝している。

　でも、俺はなんとなく違和感を覚えていた。

　なんというか、作業的すぎるというか……。

　夕方、佐藤さんが話しかけてきた。

「田中さん、最近どうですか？」

「どうって、普通ですけど」

「なんだか、機械的になってませんか？」

　佐藤さんが心配そうに言った。

「昔は、一人一人のお客さんのことをもっと気にかけてたのに……」

「そうですかね？」

　俺は考えてみた。確かに、最近は数字しか見てない気がする。

　3000人、500人、1万人……ただの数字として処理している。

「ちょっと現地を見に行ってみませんか？」

　佐藤さんが提案した。

「現地？」

「はい。実際に被災地に行って、直接お話を聞いてみるんです」

「まあ、時間はありますけど……」

　翌日、俺と佐藤さんは九州の被災地にやってきた。

　避難所になっている小学校の体育館に入ると、大勢の人が過ごしていた。

「あ！」

　一人の小学生が俺に気づいた。

「お兄さん、テレビで見た人だ！」

「田中さんですよね？」

　30代くらいの女性が駆け寄ってきた。

「昨日、突然食料が降ってきて……本当にありがとうございました」

「ゴブリンが怖くて外に出られなかったんです。でも、光と一緒に食べ物が現れて……」

「いえいえ、大したことじゃないです」

　俺は照れながら答えた。

「大したことって……」

　女性の目に涙が浮かんだ。

「子供たちがお腹を空かせて泣いてたんです。もうどうしようかと思ってた時に……」

「あのお弁当、すっごく美味しかった！」

　さっきの小学生が元気に言った。

「お母さんが作ったみたいに温かくて！」

　俺は胸が熱くなった。そうか、俺が配送した食料を、実際にこの子が食べたんだ。

「おじいちゃんの薬も届いて、本当に助かりました」

　別の家族も感謝を述べてくれた。

「ダンジョンのせいで病院にも行けなくて、おじいちゃん危なかったかも……」

　俺は改めて実感した。

　数字じゃないんだ。一人一人に、家族がいて、生活がある。

「田中さん」

　佐藤さんが俺の袖を引いた。

「どうですか？」

「ああ……なんか、思い出しました」

　俺は素直に答えた。

「コンビニで働いてた時のこと」

　その夜、ホテルで俺は考えていた。

　コンビニで働いてた時、常連のおじいさんがいた。毎日同じ時間に来て、同じものを買っていく。

　ある日、そのおじいさんが来なかった。心配になって、俺は店長に相談して、近所を探し回った。

　結局、風邪で寝込んでいただけだったんだけど、すごく安心したのを覚えている。

　あの時の俺は、一人の人のことを本気で心配していた。

　それが、いつの間にか数字でしか見なくなっていた。

「田中さん」

　佐藤さんが部屋にやってきた。

「今日はお疲れ様でした」

「佐藤さん、ありがとうございました」

　俺は頭を下げた。

「現地に来てよかったです。大切なことを思い出せました」

「よかったです」

　佐藤さんが微笑んだ。

「田中さんの一番いいところは、人を大切にするところですから」

「これからは、もう少し現場を見るようにします」

　俺は決めた。

「手の届く範囲でいいから、ちゃんと一人一人のことを考えたい」

　翌日、俺は政府に提案した。

「現地訪問制度を作りませんか？」

「現地訪問？」

　山本次官が首をかしげた。

「月に数回、実際に被災地を訪問して、直接話を聞くんです」

「なるほど……確かに、現場の声は大切ですね」

「数だけじゃわからないことがありますから」

　俺は昨日の体験を話した。

「その子が食べてる顔を見たら、やっぱり違いますよ」

「わかりました。『田中物流現地訪問プログラム』として正式に制度化しましょう」

　山本次官が賛成してくれた。

　1週間後、俺は沖縄の離島も訪問した。

「田中さん！」

　島の人たちが温かく迎えてくれた。

「台風の時は本当にありがとうございました」

「海竜が暴れて、船が近づけなくて……」

「島の診療所の薬が切れて困ってたんです」

「田中さんの薬で、お年寄りたちが元気になりました」

　俺は嬉しくなった。

　これだ。これが俺の本当にやりたかったことだ。

　大きな数字も大切だけど、目の前の一人を大切にすること。

　それがきっと、一番大切なんだ。

「佐藤さん」

　俺は隣にいる佐藤さんに言った。

「やっぱり現場がいいですね」

「そうですね。田中さんらしいです」

「これからも、できるだけ現場を回りたいと思います」

「私もお手伝いします」

　佐藤さんが笑顔で答えてくれた。

　俺の新しい使命感が生まれた瞬間だった。

　世界を救うとか、そんな大それたことじゃない。

　ただ、手の届く範囲の人たちを、一人ずつ大切にしていきたい。

　それが俺なりのやり方だ。