第一話 捨てる神あれば拾う神あり
日本の四季の中で春が一番好きだという人は多い。
桜を始めとした華やかな花々が咲き誇る過ごしやすい穏やかな気候であるのも
人気の理由ではあるだろうが、入学、入社といった新たな出会いの季節に心が
躍るという人も多いのではないか。
今年の春……というか今日から地元である神奈川県、鶴川市の
高校に通うことになる彼女――高天原ヒカリもそんな理由から
春を推す一人であった。
まっさらな新しい制服にワクワクしながら袖を通し、未知の新しい通学路を
ワクワクしながら歩き、桜が舞う新しい学校の校門をワクワクしながらくぐり、
ほとんどが知らない顔の新しいクラスメイトとこれからどういった高校生活を
送っていくのかを想像してワクワクしながら自分の席に着く。
今日、目が覚めてから一体何度ワクワクしたかもう憶えていない。
新たに始まる高校生活にヒカリは浮かれていた。浮かれきっていた。
そして――入学して早々に【やらかした】。
（やってしまった……やってしまったやってしまったやってしまった
やってしまったやってしまったやってしまったやってしまったぁぁぁ……！）
高校生活１日目。
入学式を終え自分達のクラスへと戻り、最初のオリエンテーションを終えた
直後の休憩時間。
高天原ヒカリは自分の机の上で頭を抱えながら突っ伏し、芋虫のように
全身をくねらせながら悶絶していた。
「ヒ、ヒカリちゃん……大丈夫……？」
「大丈夫じゃない……。
終わった……終わっちゃたよぉ……私のバラ色高校生活……」
自分の席の前から聞こえてくる声に顔を上げぬまま、相変わらずくねくねと
見悶えるヒカリ。
その動きと連動してツーサイドアップに細く分けた髪も一緒に踊るように
揺れるのが可愛いと思いながら、声をかけた少女――神明イスズは小学生の
頃からの親友であるヒカリには申し訳ないと感じつつもほっこりとしていた。
「大丈夫だよ。ヒカリちゃんが思ってるほど皆はそんなに変な子だなんて
思ってないって」
「そ、そうかなぁ……」
「うん、そうだよ。私の夢はアイドルになることです！って入学初日の
自己紹介で言えるなんて、むしろこいつは将来は大物になるぜ！って感じが
伝わって良かったんじゃなかな」
「……本当？」
「ホントホント」
イスズがフォローした甲斐があってか、引きこもっていた天岩戸から顔を
覗かせる天照大御神のように少しずつヒカリの顔が上がっていく。
そして外の世界の様子を探るようにキョロキョロと周囲へ視線を飛ばし、
そのうちの一つが窓側の席で談笑する３人グループと合致した。
「…………」
「…………」
「…………」
「…………」
目と目が合い、無言のまま互いを見つめ合うこと数秒。
「……（ぷいっ）……」
やがてヒカリの何かを期待する目力に圧されたのか、三人グループの少女達は
同時に苦笑いを浮かべると、これまた同時にそれぞれ違う方向へと目を逸らした。
「あ”あ”あ”あ”あ”ぁぁ！やっぱり痛い子だって思われてるぅぅぅぅぅっっっ‼」
「う～ん……まだよく知らない人からあんな血走った謎の熱視線を送られたら、
私だって同じリアクションするかなぁ……」
再び机に突っ伏し、天の岩戸の中へと閉じこもってしまったヒカリにイスズも
苦笑いしていると――
「ねぇねぇ、ヒカリン」
背後から親し気に誰かのあだ名を呼ぶ声と共に、足音が近づいてきた。
しかしそれが自分に向けられたものだと気づかなかったヒカリは突っ伏した
ままでいると、声の主であるポニーテールの少女は机の横で立ち止まり、
頭のつむじを人差し指でツンツンと突いてきた。
「おーいヒカリーン？ねぇってばぁー」
「えっ！？ヒカリンって私のこと！？」
そこでやっとその声が自分を呼んでいるのだと理解したヒカリは、
驚きもあって勢いよく上半身を起き上がらせた。
そしてポニーテールの少女と目が合うと、彼女は切れ長の整った両目を
細めてニッコリと笑ってみせる。
「うん。高天原ヒカリだからヒカリン。そっちはイスズンだよね？」
「イ、イスズン……」
ヒカリと同様に初対面にもかかわらずいきなりあだ名で呼んできた
ポニーテールの少女にイスズも当惑していると、同じように戸惑いの
視線をこちらへと向けてきたヒカリと目を合う。
（イスズちゃん、この人……）
（……うん。多分、間違いないと思うよ）
((この人……陽キャだ……！！))
そして、二人の意見が見事に一致した。
そうでなければ初対面の相手にいきなりこんなにも零距離まで詰め寄って
こられるはずがない。
陽キャ。
それは基本的に陰の世界の住人であるヒカリとイスズにとって対極の
存在であり、憧れの存在。
その明るい性格とコミュ力で誰とでも簡単に仲良くなれ、いつだって
クラスの中心として輝く太陽。
ポニーテールの少女がそれであると認識した瞬間、彼女の背後から
陽キャのみが放つことの出来る後光が眩しく輝き出し、ヒカリとイスズは
「目が～！目がぁぁ～～！」と両手で顔を覆いながら悶絶した。
「はぁ……はぁ……。あ、危なかった……イスズちゃんがいてくれなかったら
即死だったよ……」
「わ、私もだよ……ヒカリちゃん……。陽キャって私達にはこんなにも
危険な存在だったんだね……」
「ぷっ！なんか二人って息が合ってて面白いね～。もしかして一緒の
中学だったとか？」
いきなり苦しみ始めた二人を、頭上に？を浮かべながら眺めていた
ポニーテールの少女が吹き出すと、ケラケラと陽気に笑い出す。
「う、うん……。私とイスズちゃんは小学校からの友達で……」
「いいなぁ～。あーしは家がこの辺じゃないから同中の子が一人も
いないんだよねぇ～」
「家、遠いの？えっと……確か御苫さん、だよね？」
「カグラでいいよ。うん、家は小田原だよ」
イスズの問いにポニーテールの少女――御苫カグラが答えると、
ヒカリは顔を驚かせながら、
「小田原だとここまで電車で１時間くらいかからない！？」
神奈川県内のほぼ静岡寄りの小田原とほぼ東京寄りの鶴川の位置を
頭の中の地図にそれぞれ置いて見比べ、改めてその距離に仰天する。
この高校を選んだ半分の理由が徒歩通学ができる最寄りであった自分から
してみれば、そこまでしてこの学校へ通いたい理由でもあったのだろうか？
そんなヒカリの胸中の疑問に気づいたのか、カグラは相変わらず爽やかな
笑顔を浮かべつつ、
「だって県内でダンス部が有名な高校って鶴川が一番近かったし。
後はもっと先の都心のほうまで行かないとって感じだったしねぇ。まぁ、そもそも
ダンス部がある高校自体少ないんだけどさ」
「ダンス、得意なんだ？」
「うん、得意だし大好き。あーしさ、子供の頃から踊るの大好きだったん
だよねぇ。町内会の盆踊りとかでもよく褒められたし」
（盆踊りってダンス……なのかなぁ……？）
ふと疑問に思ったが、それを口にするのは無粋だと思いヒカリは喉元で
留まらせた。
「動画とかもアップしてるんだ。ちょっち待ってね……。はい、これ」
カグラが差し出してきたスマホの画面を覗き込むヒカリとイスズ。その直後――
「さ、再生数２２４８６ぅぅ！？」
真っ先に目に留まった数字を見て、ヒカリの両目が驚きで丸くなった。
カグラの動画は流行りの有名人のダンスを真似した、
よくある【踊ってみた】系のもの。
しかしよくあるだけに並みの出来では誰の目にも止まらず埋もれてしまう。
そんな激戦区の中でこれだけの再生数を稼いでいるということは、それだけ
カグラの踊りが興味を惹く――つまりはレベルが高いことを示していた。
「す、すごいねカグラちゃん……。あれ……もしかしてカグラちゃんって
有名人……？」
「あはは。そのくらいの再生数で有名人はないって。
あーしより上手い人なんて数えきれないくらいいるし、再生数だって
最低でも１００倍くらいは違うし」
「に……２２４８６回の１００倍……」
「ヒカリンはこういうのやってないの？アイドルの曲を歌ってみた、みたいの」
「わ、私！？わ、私は……こういうのはちょっとやってない……かなぁ……」
言えない。
中学生の頃に親友のイスズにすら内緒でこっそりと憧れのアイドルの真似を
した動画を何度か上げたことがあるが、どれも未だに再生数が３００にすら
届いていないなど絶対に言えない。
突然、分かりやすいほど目を泳がせまくる挙動不審者となったヒカリをカグラは
見ながら、「ふ～ん、そうなんだぁ」と疑うどころか心底残念がってみせた。
しかしそれも一瞬のことで、すぐに元の自分へと切り替えると
「それはそうとさ、ヒカリンはアイドルを目指してるんだよね？」
「おふぅ！！」
すでに自分の中で黒歴史化が確定していた呪物を忘れかけてた頃に掘り返され、
ヒカリはダラダラと脂汗が流れる顔を青ざめさせながら、
「ハ……ハイ……ソウ、デス、ヨ……？」
「なんで片言になってるの？」
「初日の自己紹介でアイドルになる！って言っちゃたのが痛い子みたく
思われたんじゃないかって気にしてて……」
過呼吸になりすぎてチアノーゼの症状が顔に出始めているヒカリの代わりに
イスズが説明すると、カグラは不思議そうに傾げていた首の角度をさらに
深くして、
「なんで？いいじゃんアイドル。あーしも好きだよ。ダンスの参考にアイドルの
ライブ映像とかもよく見るけど、キラキラ輝いてて綺麗だよねぇ～」
「……笑わないの？」
「笑う？なんでさ？」
「だって……アイドルになれるのなんて選ばれたほんの一握りの人達だけだし、
私みたいなどこにでもいる普通の子が目指すのは分不相応だって皆思ってる
だろうし……」
「笑わないよ。ってか、笑いたい人には笑わせておけばいいじゃん」
ふとカグラの声が真面目なものになり、釣られるようにヒカリは
うつむきかけていた顔を上げた。
「あーしもさ、世界一のダンサーになるのが夢なんだ。けど、それを言うと
本気だっていう気持ちを受け取ってくれなくて笑う人もいる。
もちろん応援してくれる人もいるけど、今のあーしのレベルだと笑おうと
する人のほうが多いかな」
「……そういうのって嫌にならない？」
「本音を言えばムカつくよ。でも、あーしのことはあーしにしか分からない
わけじゃん？
そのあーしがなれるって思ってるんだから、他人から何を言われても
気にするだけ無駄かなって。むしろ本当に世界一のダンサーになって、
笑ってたやつを見返してやるんだ！ってモチベにしたほうが健全だと
思うんだよねぇ」
「強いんだね……カグラちゃんは……」
「それよりさ、話を戻すけどヒカリンはアイドルを目指してるなら
ダンスの練習もしてるんだよね？それってどっかで習ってたりするの？」
「あ、ううん。私は憧れてる人のライブ映像を見て研究したり真似してる
だけで独学なんだ」
「そうなんだ。良さそうなとこを知ってたら教えてもらおうと思ったけど、
まぁいいや。これからもヒカリンとはダンスのことで色々と話せそうだし、
ダンス友達ってことでよろしくね。あっ、もちろんイスズンも」
「う、うん。こちらこそよろしくね、カグラちゃん」
「じゃ、また後でね」
最後にカグラはニカッと極上の笑顔を浮かべると、今度は他のクラスメイトに
声をかけていく。
どうやら自己紹介で気になった全て者にそうしているようだ。
「はぁ～……。凄い行動力だなぁ、カグラちゃん……。
それに明るくて良い子だし、ああいう子がアイドルになれるんだろうなぁ……」
すでに新しい友達を増やし他の子と打ち解けているカグラを羨ましそうに
眺めると、ヒカリはため息をつきながらまた机の上に突っ伏した。
「でも行動力ならヒカリちゃんだって負けてないよ。
前に受けたアイドルグループの追加メンバーオーディション、一次選考は
通過できたんでしょ？」
「うん……でも一時選考は書類審査だけだったし、今までも一時選考だけなら
何回か通過は出来てたし……」
「それでも通過できたのは凄いよ！ネットで見たけど、今回のは二次選考に
進めたのが全応募者１万２８４２人のうち１２％しかいないって書いて
あったもの！」
「えへへ……。そう言われるとちょっと自信でてくるかも」
ヒカリは顔をだらしなく緩ませると、言葉を続ける。
「春休み中に受けた二次選考の面接と実技試験もミスはしなかったし、
今回は正直ちょっとだけ自信があるんだよね」
「二次選考の結果は今日連絡が来るんだっけ？」
「うん。合否にかかわらずメールで通知が来るはず……って、
思い出したら緊張してきた……」
急に調子が悪くなりだしたお腹を両手で抱えると、
「ごめん、ちょっとお手洗いに行ってくる……」とヒカリは立ち上がる。
「あっ、私も一緒に行くよ」
そんな親友の隠しきれていない不安に気づいたイスズもヒカリの横に
付き添うようにして並ぶと、
「大丈夫。ヒカリちゃんならきっと合格できてるよ」
「……うん。ありがと、イスズちゃん」
照れ臭そうに、そして嬉しそうに笑ってみせたヒカリに対し、
イスズも同じように笑ってみせた。
【続く】
