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196、ビィ達のナワバリ争い、もしくは暴走

　ボス部屋でしばらく待っていると、音もなく右側の扉が開き、人の姿をした眷属（けんぞく）の彼が戻ってきた。

「お疲れ様。大丈夫？　どこか調子悪いとかはない？」

「はい、不思議な体験でした。大丈夫です。何かに覆われていて、目の前にいるモノの識別ができませんでした。声も理解できるはずなのに、知らない言語に聞こえました」

（へぇ、そうなんだ）

　白い猫に視線を向けると、ドヤ顔をしている。眷属の彼を上手く階層ボスにできたようだな。

「じゃあ、僕がいるとわかったのは、復活してから？」

「いえ、戦っているうちに、わかってきました。戦闘開始時は、私は、不思議な強制力に操られるように動いていました。ですが、戦闘相手の行動が予想外のときは、強制力が弱まる瞬間がありました」

「それで、自我が戻ってきたのかな。確かに、キミの動きは、特徴的なビィの動きだったけど、戦闘センスの良さを感じたよ。架空のステイタス以上に、強い階層ボスだね」

　僕達が話していると、白い猫は外の様子を気にし始めた。ボス部屋の中にいるから外の様子は見えないが。

「マスター、討伐後の転移魔法陣が消えても構いませんか？」

「あぁ、横の扉から退出すると、消えるのかな。外で何かあった？」

「はい。私の分身が一つ、潰されました」

「えっ？　銀色の猫が？」

「はい。ボス部屋内に入ると、外の様子がわかりにくいため、近くに分身を配置していましたが」

「何が起こったのかな」

「わかりません。ですが、この小屋の近くにいる何かが襲撃を受けています。私の分身は、その巻き添えになりました」

「すぐに外に出よう！」

「ケント様、私の出入り口は、こちらです」

　眷属の彼は、さっき出てきた扉へと僕を誘導する。

　その扉の先は、何もないガランとした広い部屋だった。これから、彼が自由に改装するだろう。

　左側の奥に扉があった。それを開けると、丸太小屋の裏側に出ることができた。

「正面の方です！」

　眷属の彼が、僕を先導するように素早く歩いていく。

（はい？　どういうことだ？）

　整然と整えられていた庭園は踏み荒らされ、プンと特殊な青臭い臭いがした。この臭いは、ビィの血か。

「何をしている！」

　眷属の彼は、襲撃者達を怒鳴りつけると、剣を抜いて、駆け出した。だが、僕は立ち止まって小屋の陰に隠れる。

（そういうことか）

　白い猫は、オロオロしている。自分が何か失敗したと思っているらしい。

「慌てなくて大丈夫だ。これはビィのナワバリ争いだよ」

「私は、何を間違えたのでしょうか。階層モンスターが、ボス部屋を襲撃するなんて」

「間違えてないよ。たぶん、ボス部屋の使用人が自然発生したからだよ。僕が追加してしまったんだと思う」

「えっ？　あっ、そういえば、攻撃されているのは、向こう側に創った住人ではないみたいです。あれ？」

　白い猫は、混乱しているみたいだな。

「キミが階層ボスを調整するのを待っていたら、異世界での記憶がよみがえってきたんだよね。気づいたら、普通のビィが、花の蜜を集めていた」

「マスターが、創ったのですか！？　あっ、彼の能力と共鳴したのかもしれません。広い小屋にひとりっきりだということに、彼は戸惑いを感じたようです」

「なるほどね。基本的にビィは、単独行動はしない種族だからな。それで使用人が現れたんだね」

「マスターは、ここに隠れているのですか？」

「鋭いね。これは、彼が階層ボスであることを、階層モンスターに知らせるためにも必要なことでしょ。彼は、普通のビィの改良種だ。土のビィや手長ビィは、普通のビィよりも格上の種族だからね」

「階層ボスが格下の種族だからって、モンスターが襲撃してくるなんて……ダンジョンコアが……」

「大丈夫だよ。お菓子の家の方は襲撃されないよ。ここは、迷宮の支配に逆らう異質なモノだから、こんなことになってるんだと思う」

　僕がそう説明した頃には、庭園の方は静かになっていた。白い猫は、まだ焦った顔をしているが。

「そろそろ、良さそうだね」

　僕は、すべてを斬り終えた彼の方へと移動した。

　◇◇◇

「決着は、ついたかな」

「はい。庭がぐちゃぐちゃに、血生臭くなってしまいました。土のビィと手長ビィは、ドロップ品に変わって消えましたが、ここにいたビィ達が……」

　数人を残して、他は皆、血を流して倒れている。

「この場所の使用人は、3時間後に、ボス部屋の入り口で復活します。死体はしばらく、このままにしておいてください」

（人間扱いか）

　白い猫はそう説明すると、淡い光を纏った。アンドロイドは、この場所の修復も始めたようだ。

「ドロップ品を集めようかな。放っておくと、マナに変換されてしまうからね」

「はい。あっ！　糖ですか！？」

　眷属の彼は、ドロップ品を拾うと、目玉が落っこちそうになっている。

「飴玉だね。そっか、糖って言う方が伝わりやすいかな。キミの世界には、飴玉はなかったね。えーっと、べっこう飴と、懐かしのドロップかな。どっちが土のビィ？」

「黄金色の糖が、土のビィです。手長ビィは、いろいろな色の糖です」

　ドロップ品を拾い集めると、眷属の彼に渡した。

「えっ？　あの……」

「キミの小屋に置いておけばいい。そうだな。しばらくは、この階層のモンスターをキミが狩ってもいいね。この襲撃への報復だ。そうすれば、たくさんの飴玉を集められる。使用人に食べさせてやればいい」

「私が、そんなことをしても良いのでしょうか」

「モンスターの再生スピードは速いから、構わないよ。それに、もし、迷宮特区管理局や比叡山の奴らが、迷宮内のモンスターの暴走を引き起こしても、キミが恐れられていれば、この階層やここより浅い階層には、暴走が起こらないはずだ」

　僕がそう指摘すると、彼は表情を引き締めた。白い猫は、またオロオロしている。そうなった迷宮があるようだな。さっきから少し違和感があった。アンドロイドが何かをすると、階層モンスターが暴走する機能があるんだな。

　ポラリス星の檻（おり）は、生きている者は死ぬまで出られない。冥界に立ち入った者を捕える物だ。

　この迷宮は、今は、生きている人間は自由に出入りできる。だが、異世界人は出られない。一方で、魂は、2階層に集まってきているように、出入りは自由だ。

　迷宮が、出入り可能な条件を変更することは可能だろう。ダンジョンコアはシステムに繋がり、そのすべてを管理局が握っている。

　何かの事情で、迷宮内にいる人間の数を減らそうとするなら、モンスターを暴走させ復活機能を停止すれば、簡単なことだ。そういう機能が、アンドロイドの操作ミスで発動することもありそうだな。

（やはり、監獄か）

「僕は、階層内を少し歩いてみるよ。キミは、ビィ達の復活を待ってあげるといい。生き残ったビィ達も不安だろうからね」

「ケント様、ありがとうございます！　そうさせてもらいたいです」

「じゃ、僕は、適当にこの階層を歩いてから、6階層に様子を見に行くよ。アントさんは、またスロットで負けてると思うから」

「あはは、はい。なぜか魔王は、勝てないんですよね」

「でも、カジノは好きだよね〜」

　僕は、眷属の彼を残して、渓谷の方へと歩き始めた。白い猫は、いつの間にか、社（やしろ）に戻ったようだ。