190、ビィの本来の姿と白い猫
7階層のボス部屋前には、空き待ちをする冒険者はいなかった。それどころか、ボス部屋がある小島にも、僕達以外の姿はない。
「申し訳ありません……」
アントさんに念話で叱られたのか、眷属のビィは、また無表情に戻り、僕に深々と頭を下げた。芳香剤みたいな匂いを放つ花に魅了されて、行動不能になっていたからな。
「あの花は凍っていても、匂いが強いからね。この小島の植物は、キミ達の世界のモノだよ」
「はい……申し訳ありません」
彼は、かなり落ち込んでいるらしい。見知らぬ異世界に来て緊張していたから、余計に、知っている花の香りに惹かれたのかもしれないな。
「これが、ビィの弱点だな。食虫植物の魅了には、簡単に引っかかる。だが、それ以外の魅了には強い耐性があるぜ」
「じゃあ、この付近だけ、気をつけてもらわないとね。他の場所には、今のところは変わった植物はないから……」
待ち切れないのか、アントさんはボス部屋の扉に手をかけた。
「ケント、話はボス部屋でしようぜ。また、コイツが匂いにやられる」
（ん？ 違うよね）
アントさんの言葉には、言い訳っぽい響きがあった。あぁ、湖上に僕達をサーチしている冒険者がいるのか。
「じゃあ、入りましょうか」
◇◇◇
扉が閉まりかけたとき、白い猫もボス部屋に滑り込んできた。僕は、慌てて扉を押さえる。
僕の前で、ちょこんと座って、何か言いたげだな。
「おっ、獣人の赤ん坊は、少しは成長したか」
アントさんが白い猫に気づいて、僕にそう問いかけると、僕が返事をする前に、アンドロイドは姿を変えた。
（初めて見る姿だな）
確か、見せてくれと言ったときには、服がないからダメだと言っていたっけ。性別は不明だが、赤ん坊ではなく、幼児になっている。
「アントさん、いらっしゃいませ」
「へぇ、ちゃんと話せるようになったじゃねぇか。すごいな、おまえ」
アントさんに褒められて、猫耳の幼児は、僕にドヤ顔を向ける。まぁ、いつものことだ。
「服がわからないと言って、今まで見せてくれなかったんですよ」
「そうなのか？ 綺麗な子だから、どんな服でも似合いそうだぜ。階層が増えることで成長するようだな」
「はい、新たな階層を造ると、1歳ずつ大きくなるようですね。まだ複雑な話は発声できないと思います」
（あっ、拗ねた……）
猫耳の幼児は、ぶすっと膨れっ面をすると、白い猫に姿を変えた。ほんと、超反抗期だよな。
『階層ボスにするには、観察が必要です！』
「あぁ、それで見に来たのか。アントさん、ボス部屋は階層ボスの個室なので、外からは見えません。眷属の彼の、蟲の姿を見たいです」
「そうだな。コイツに討伐させようか。
「じゃあ、扉を閉めますね」
僕は押さえていた手を離すと、扉はガタンと閉まった。ボス部屋の中は、白い霧で満たされている。
『よく来たな、人間！』
ただの白い霧しかないのに、アントさんは、階層ボスのことがわかっているようだ。
「へぇ、霧のエレメントか。俺の知らない種族だな。楽しそうだが、ここは、ビィに任せるか」
「オーバーキルしてしまうと、回復薬がドロップしません。この階層ボスは、ちょっと良い回復薬が討伐報酬になっています」
「ん？ 読めない文字が浮かんでいるが、ステイタスか？ 魔法無効だとでも書いてあるのか？」
「はい、ステイタスが数値で表示されています。それを見て、冒険者が戦うので」
「そうか。まぁ、エレメント系なら、攻撃は効きにくいだろうが、体力は低いだろ。本来の姿で戦ってみろ」
「はい！」
眷属の彼は、うやうやしく一礼すると、パッと姿を変え、白い霧の中に飛び込んで行った。
異世界にいた普通のビィとは、全くの別の種族に見える。体長は、普通のビィの倍の2メートルほどある。全身が黒く、頭には長い触角が2本、頭も全身も硬そうだな。透明な羽は動いているから、何枚あるかわからないが、これも、かなりの強度がありそうだ。
そして、4本の手には、剣とヤリが握られていて、白い霧からの様々な魔法攻撃を切り裂いている。いや、4本じゃないな。使っていない手足が、何本も見える。
「手足の数は、基本的には6本だ。だが、必要に応じて作り出せる。一応、留守番用に、分体が作れるようにしてあるからな」
「えっ？ 分体って、分身ですか？ 留守番を置かなくても、ボス部屋に挑む冒険者が来たら、他の場所から強制転移で移動することになりますよ？」
僕がそう説明すると、アントさんは、嬉しそうな顔をしている。そういえば、さっきも、何かを話したそうにしてたよな。
「ケント、この階層ボスには、異質な魂を使っているな？」
「あぁ、はい。この迷宮にとどまりたい魂を使っています。でも、縛りつけているわけじゃないので、本人が望めば、役割から解放しますが」
「いや、そういう意味で尋ねたのではない。ここでの話を聞いているだろう？ 信用できるのか？」
「信用しているから、階層ボスの役割を任せているんですよ」
即座にそう反論すると、アントさんは、フッと優しい笑みを見せた。
「そうか、じゃあ、ここで話そう」
（あっ、倒した！）
だが、オーバーキルをしたようだ。討伐報酬はドロップせず、宝箱が現れた。
「階層ボスは、復活まで3分かかります。その間は、話は聞こえないと思いますが」
「3分以内に出なければならないのか？」
「いえ、急がなくても大丈夫です。呼ばなければ、復活しても現れませんから」
「そうか。部屋の主人がいないときを狙うのも悪いな。少し待とうか。もう、ビィのデータは大丈夫か？」
『人型に戻っていただいて構いません。8階層のボスになると、冒険者との戦闘時のステイタスは、私が設定した架空のものになります。冒険者に倒されても、大きなダメージは受けません。ただ、復活までの3分間は異空間に入っていただくため、部屋とは遮断されます』
「わかった。この個体には、階層ボスに合わない部分はないか？ 次の参考にしたい」
『架空のステイタスを受け入れてくださらないと、困ります。そこを割り切っていただければ、特別の問題はありません』
白い猫は、アントさんには素直に説明するんだな。
「復活したようだな。では、ケントに大事な話をしようか」
アントさんは、天井の一部に視線を向けた後、僕の方を真っ直ぐに見つめた。
「はい、大事な話というのは？」
「話は、二つある。まずは、ビィのことから話そう。コイツは、ここのマナとケントの魔力を練り上げたエネルギーを利用して創った」
「へ？ 僕の魔力と迷宮のマナ？」
「あぁ、コッソリと持ち帰っていたからな。結論から言えば、コイツは、このダンジョンの外に連れ出せるはずだぜ」
