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176、銀次さんの目的は

「ワシに、そんなことを言う帰還者は、初めてだ。ワシの素性を知らぬわけではないだろう？　皆が凍りついているではないか」

（なぜだ？）

　裏ギルドの創設者である彼は、シルバという名前を使っているんだよな？　銀次という名を知っているのは、この場ではユキナさんだけだと思うが。

「僕は、何か変なことを言いましたか？　貴方の通称は出してないし、僕の迷宮なら何をしてもいいだろうと言われたら、当然、迷宮マスターとして忠告しますよ」

「ククッ、やはり楽しいな、五十嵐は」

　銀次さんはニヤニヤしているが、その目は笑っていない。僕を試しているようにも見える。彼は、何かの術を発動中なのだろうか。近くにはチビがいるから、彼は攻撃的な術は使えないはずだが。

「なぜ、この付近の人達が凍りついているのですか。銀次さん、何かしました？」

「ワシは皆に名乗っただけだ。その後の術は、かき消されたからな。ちょっとショックだよ。だが、愉快だ。自分を上回る存在がいる場所が、こんなにも開放的な気分になれるとは知らなかった」

「えっ？　名乗ったんですか！？　あー、記憶を消すことができるから……」

「ここでは消せないな。初級レベルの術なら邪魔されないが、高度な精神支配系の術は、広がらずにかき消される。名乗った後の術の成功率は100%だったんだがな。そう考えると、かなりのショックだな」

　そう言いつつ、銀次さんは少しずつ、本当に楽しそうな表情に変わってきた。

　名乗ると効果が上がるということは、呪術系の術なのだろうか。彼のシルバという通称は、呪術名として使っているのか。

「何の術を使ったんですか。そもそも僕は、銀次さんの能力をよく知らないし、迷宮が僕の能力を増幅するとはいえ、僕には、洗脳系の術をかき消す能力なんてないですよ」

「原始の星の魔王に仕えるファイは、魔王が苦手な分野に高い能力を持つと聞く。五十嵐はサーチ系が苦手だから、ファイは思念系の能力が高いのだろう？　しかも能力を抑制した状態でもこれほどのチカラだ。ハハッ、楽しいな」

（ん？　何かしてるのか？）

　チビの方に視線を移したけど、少年は首を傾げている。

「ガーディアンは、何もしてないみたいですが」

「既に、この迷宮内には、ガーディアンの術が隅々まで行き渡っている。その術が、自分の主人に有害となる術をすべて、かき消しているのだろう。ほれ、ワシが何をしても大丈夫ではないか」

　嬉しそうにケラケラと笑いながら、銀次さんは、奥へと歩き始めた。話が聞こえない距離にいた人達も、彼の姿を見て、慌てて道を譲っている。

　しかも、彼らが入ってきたことを、アンドロイドが察知できなかった。銀次さんは、自分の術はかき消されると言っているが、それを素直に信用するわけにはいかないな。

（自由にさせるのはマズイ）

　僕は、ユキナさんに後を頼むと目配せをして、彼らを追いかける。

「ちょっと、銀次さん。勝手にウロウロしないでください。どこまで名乗ったんですか」

「ん？　どこまで？　あぁ、五十嵐の迷宮全体に、シルバが来たと伝えたよ。そして、ワシを讃（たた）えよとな。だが、全く効かない。こんな浅い階層しかないのに、ショックだよ」

（はい？）

　よくわからないけど、洗脳して従えようとしたのか？

「他人の迷宮で、何をやってるんですか！」

　僕が強い口調でそう言うと、周りの人達が凍りつく。もしかして、これって……。

「ククッ。ワシに、ぎゃーぎゃーうるさいことを言うと、五十嵐が恐れられるぞ。ワシは、シルバだと名乗ったからな」

「でも、見た目は……」

「誰もワシの本当の姿を知らん。見た目など、いくらでも変えられる。ワシの放つオーラを見極められる奴も少ない」

「なぜ、僕の迷宮に来て、名を明かすのですか。僕への嫌がらせですか」

「違う違う！　ワシは五十嵐とは親しくなりたいのだ。ワシに悪意があれば、迷宮アンドロイドは気づくはずだろ？　それに、赤髪と飯を食ったようじゃないか。言っておくが、ワシと親しくする方が安全だぞ」

「アカさんから聞いたのですか。僕は、比叡山の魔王を特別扱いしないだけです。騒ぎを起こせば迷宮から排出するし、おとなしくルールに従っているなら、他の冒険者と区別しませんよ」

「だが赤髪は、邪神に操られるぞ。ワシは、すべてをブロックできるから、ワシと親しくする方が安全だ」

（邪神に？）

　そうか！　あれは、灰王神だったのか。赤髪の魔王と話しているとき、他人と話しているような違和感を感じた。

「僕は、相手の素性によって態度を変えるつもりはありませんよ。ここは僕の迷宮です。僕には迷宮の主人としての能力補正もある。迷宮内では、迷宮マスターが絶対なんですよ」

「交換所の手伝いをしていたのに、絶対君主のようなことを言うのだな。五十嵐は、何を目指しているのだ？　ワシの誘いに乗る気はないのか？」

（これは、試験か）

　銀次さんが放った威圧感に、彼が連れている男性達は数歩後退したようだ。彼は、冥府の覇王だったか。確かに、この威圧感は、特殊なチカラだ。オーラの強さで圧倒するのではなく、オーラが槍となって心に突き刺さるような感覚。

　だが、黒の魔王に比べれば、かわいいものだ。

「銀次さんは、特殊なオーラを使うのですね。勇者なら嫌悪するでしょう。この階段を降りて2階層に行くつもりなら、それは迷惑ですから引っ込めてください。居住区には、異世界で勇者をしていた人も複数人いますよ」

「それなら、ワシの質問に答えることだ」

　銀次さんの目の光が、これまでとは違う。強い術を使っているためか。

「僕は、高熱化の原因を調べ、環境を改善したいと思っています。でも、まずは、酷い食糧事情を改善するべきだと考えています。銀次さんの提案に関しては、僕にはよくわかりません」

「ふむ、模範解答のような答えだな。つまらない」

「僕は、この場所では特に、貴方の機嫌をとるつもりはないですよ。ここは僕の迷宮だ」

　冷たく言い放つと、銀次さんと一緒にいた人達が緊張したのが伝わってきた。

（あっ、消えた）

　銀次さんが使っていた威圧系の術が、解除されたようだ。しかしまだ、不快な感覚は残っている。

「雪島、なぜワシの術が効かぬ？　ガーディアンからの距離は、充分だったはずだろ」

　銀次さんの装備する袋から、白い霧が出てきた。

（うげっ！？）

　白い霧は、ゆっくりと集まると、パッと人の姿に変わった。迷宮特区管理局でギルド担当をしている雪島さんだ。まさか、人を袋に入れていたのか！？

「五十嵐さん、こんばんは。嬉しいですな。シルバのことは見抜いたが、私には気づかなかったようで、ワクワクドキドキでしたよ。あはは、楽しいですな」

「気付くわけないでしょ！　なぜ人を袋に入れて持ち運んでるのですか！　正気ですか！？」

　僕は、思わず、二人に怒鳴ってしまった。