帰還者迷宮 〜 ダンジョンを育てるために大切なのは異世界での記憶と経験、そしてただの駄菓子でした？〜

167、赤髪の魔王と別の誰か

「僕が目指しているのは、僕がいた時代の日常だよ」

「ふぅん、それなら、シルバの爺さんに協力することもあるってことか？」

　赤髪の魔王は、僕にそう尋ねながらも、返事は期待していないようだ。イチゴのアイスクリームが気に入ったらしく、溶けたアイスまで、パンを使って綺麗に食べている。

　監視塔では迷宮総監が、彼は監視塔と西部エリアとの二重スパイだと言っていた。だが、二重スパイというより、赤髪の魔王は、口が軽いだけではないだろうか。

　彼は、銀次さんから僕を調べるようにと言われて、ここに来たのだろう。ということは、三重スパイだよな。銀次さんは灰王神に従っているが反逆心がある。

　赤髪の魔王の性格がわかった上で、彼らは情報収集に利用しているのだろうか。

「白髪の彼のことは、僕にはよくわからない。そもそも、帰還してからまだ日が浅いからさ。今の日本のことも、イマイチ把握できてないよ」

「なるほどね。2月2日の帰還者ってことは、もうすぐ3ヶ月か。それで、こんなレストランを作るんだからな。五十嵐さんの価値観は、飯のことが最優先ってことか」

（あれ？　雰囲気が変わった）

　赤髪の魔王と話しているのに、別の誰かと話しているような気になる。彼の二面性なのか、もしくは別人が憑依している？

「帰還した日にもらった人気の弁当に、かなり衝撃を受けたからな」

「あー、変な薬みたいなやつか。アレも一応、帰還者の叡智って言ってたよ。帰還者がいなければ、日本は、もうとっくに滅んでるだろうね」

（やはり、別人っぽいな）

　僕は、憑依系の術には詳しくない。だから、赤髪の魔王が今、どういう状態なのかわからない。でも、彼の意識はあるよな？

　このような術を使えそうなのは、冥府の覇王である銀次さんか。比叡山を離れられない銀次さんが、彼を使って僕と話しているのか？　

（いや、ちょっと待て）

　赤髪の魔王は、シルバさんの話を断ったとか、彼に協力するという表現しかしていない。すなわち、僕が思い描くものとは異なる可能性もある。銀次さんは、部分的な記憶消去ができるから、聞かせたくない話は消したかもしれない。

　僕が勘違いするように、上手く誘導されているなら……銀次さんが僕に何を言ったのかを聞きたい誰かがいる？

（慎重にいかないとな）

「五十嵐さん、どうしたんだ？　急に黙り込んでさ」

「あぁ、イチゴじゃなくて、ミカンならどうなんだろうって、ふと思ったんだよね」

「何の話？　あっ、アイスクリームか！　これ、美味いよな。つぶつぶが入っていて、シャリシャリするから、驚いたぜ。ミカンだと、シャリシャリしないんじゃないか？」

「じゃあ、モモはどう？」

「モモのアイスクリーム？　食べたことないけど、悪くないんじゃねぇの？」

（上手くごまかせたか）

　赤髪の魔王は、緑髪の魔王にも意見を聞いている。二人は、互いの呼び名は無いのだろうか。

「アイスクリームなら、抹茶やチョコがあると嬉しいです」

　緑髪の魔王は、少しオドオドしながら、僕に直接、意見を言ってくれた。

「おっ！　やっぱり？　抹茶は今、探してるんだよ。なかなかメーカーさんが見つからなくてね。チョコレートパウダーは見つけたけど、貴重品だから量がない。チョコということはカカオか。新たな階層で作ろうかな」

「はぁ？　五十嵐さん、何を言ってるんだ？　他の迷宮とは、やってることが違いすぎるだろ」

「僕は、他の迷宮って、ほとんど行ったことないんだよね。キミの所は、こことは全然違う感じ？」

　僕がそう聞き返すと、赤髪の魔王の気配が元に戻った。もちろん、僕は何も気づかないフリをしている。

「比叡山の西部エリアは来たことないのか？　あぁ、監視塔で、捕まってたな」

「行ったことないよ。興味はあるけど、僕は冒険者レベルが低いから、たぶん入場規制に引っかかると思う」

「そんなもん、無視すりゃいいのに。迷宮特区はうるさいのか」

「そのあたりはわからないけどね。キミの迷宮にも、青虫カリーフが生まれる場所があるんでしょ？」

　僕がそう尋ねると、赤髪の魔王の気配が、また変わった。見た目は何も変わらないしオーラもないけど、何かが違う。

「青虫カリーフが生まれる場所を探しているなら、俺達の西部エリアに来ればいい。運が良ければ、灰王神に会えるぜ」

（灰王神！）

　なんだか違和感を感じる。胸騒ぎというか、勘というか……。ここで食いつくのはマズイ。

「探しているというほどでもないんだけどさ。僕の迷宮に放り込まれた青虫カリーフが、どこの迷宮で生まれたのかは、ずっと気になってるんだ」

「そんなのを探して、どうするんだよ？」

「近い環境を作ってあげたくてね。迷宮の瘴気は作らないけど、マナ濃度は合わせてやりたい」

「ふぅん、変なやつだな。青虫を飼ってるのか」

「もう、成虫になったけどね。僕の迷宮のガーディアンだよ。彼の住まいは、今はただの草原なんだ」

（あっ、また消えた）

　その瞬間、赤髪の魔王は、少し変な顔をした。何かを命じられたのだろうか。だが、誰が彼を……まさか、灰王神？ なわけないか。

「えーっと、まぁ、遊びに来たいなら、案内してやるぜ。青虫爆弾を集めている迷宮なら知ってる。主人（しゅじん）は魔物だから、話は通じないけどな」

「そう。じゃあ、僕が西部エリアへ行けるようになったら、案内してよ。でも、連絡方法がないか」

　僕がそう言うと、赤髪の魔王は目を輝かせた。

「俺は、また食事に来るぜ。まぁ、シルバの爺さんに言えば、アカに伝わるけどな」

「裏ギルドには出入りしないからな。まだまだ先のことだよ。僕の冒険者レベルは低いからさ」

　突然、ピアノの演奏が始まった。他の楽器は居ないから、弾きたい人が弾いているのかな。

「すげ〜、音楽だ」

「夕方以降は、数人での演奏があるよ。夜は、お酒の提供もあるからね」

「夜か……」

　赤髪の魔王は、緑髪の魔王の方をチラッと見て、頭を抱えた。彼女は、キラッキラな笑顔だ。

　夜は、比叡山を離れにくいみたいだな。それを知れただけでも、大きな成果だ。

「しかし、予想外だったぜ」

「何が？　あぁ、レストランか」

「まぁ、それもあるけどな。五十嵐さんが普通に話してくれるとは、全く思ってなかった。俺は、カルマの厄災の伝承が語り継がれる異世界にいたからな」

「野口さんと同じだったね」

「まぁな。今日は、この数年で一番感動した日になった。あっ、そろそろ帰るよ」

（感動？）

　席を立つと、黒服が先導して、会計レジまで前を歩く。料理を運ぶ黒服も、ワゴンを止め、深々とおじぎをしている。赤髪の魔王は、それが楽しいらしい。

「帰りも、王様の気分だぜ」

　会計伝票を分けていたが、赤髪の魔王は、二人分の1,200万円と、店へのチップとして600万円を払って行った。

（僕は、おごられてないよな？）