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166、レストランでコース料理を食べる

「すっげぇ〜！　王様扱いだな」

　レストランでは、黒服が席まで客を案内する。着席時には、椅子を引いてサポートをする黒服もいて、そのことに、赤髪の魔王は驚いたようだ。

　僕がいた時代では、それほど特別なことではないと思う。何度か親戚の結婚式に出席したけど、初めてホテルでの披露宴に出席したときは、僕も、今の赤髪の魔王のように騒いだ気がするが。

「ランチの時間は、同じテーブルは、同じコースを選ぶことになってるんだ。キミ達が選んでいいよ。あっ、僕は会計伝票は別にしてください」

　黒服からメニューを受け取り、赤髪の魔王に渡した。ランチとは言ったが、コース料理の価格は変わらない。人によって、生活時間は異なるからな。

　レストランは、昼12時から夜12時までの営業をしている。夕方5時からはディナー営業で、ブランデーやカクテルなどのお酒も扱うらしい。

　店内は、配膳のワゴンが通れるように、テーブルは、ゆったりと間隔をあけて配置されている。席数は、150くらいだったか。

　また、生演奏用の小さな舞台も用意されている。ピアノが皆の視線を集めているようだ。夜はBGM代わりに、音楽家が演奏をすることになっている。

　料理人の募集をしただけなのに、僕が、高級レストランにしたいと言ったせいで、いろいろと集まってしまったんだ。

　ただ、皆への給料は、レストランでのまかない料理で良いらしい。謙虚なのではなく強欲だと、ウチのアンドロイドが言っていたが。

「五十嵐さん、一番安いコースにしてみるぜ。シルバの爺さんが、食堂の良し悪しは、一番安い料理の質だと言っていたからな」

「わかった。じゃあ、こちらのコースでお願いします」

　黒服は軽く会釈をして、厨房へと向かう。とても洗練された動きだと、企業さんが言ってたっけ。

　そう、彼らも新たに雇ったんだ。一応、アントさんの眷属（けんぞく）のアリも、レストランと食堂に一人ずついるが、入り口に立っているだけだ。

「なんか、ちょっと緊張するよな。こんな空気感は、経験したことないぜ」

「僕がいた時代の高級フレンチレストランをイメージしてるよ。料理も一品ずつ運ばれてくる。テーブルのフォークやスプーンそしてナイフは、外側の方から順番に使うんだ」

「いっぱい並んでるけど、順番？　落としたりしないぜ？」

「料理ごとに、変えるんだよ。それぞれの料理にふさわしいものを使うんだ。テーブルマナーだよ。あっ、そのナプキンは膝にかけて。服が汚れないためのものだよ」

「ちょ、そんな難しいことは、誰も知らないぜ？」

「料理ごとに教えてくれるから、大丈夫だよ」

「お、おう。水は飲んでいいのか？」

「ご自由にどうぞ。少なくなったら、すぐに注いでくれるから」

「わかった」

　二人の魔王は、他の客と同じように、緊張した表情をしている。僕もテーブルマナーは、この数日の試食会で教えてもらったんだけど。

「前菜でございます。外側のフォークとナイフで、お召し上がりください」

「わぁっ！　綺麗」

　緑髪の魔王が、歓声をあげた。慌てて口を閉じたけど。

　キューブ状に小さくカットした色とりどりの野菜を、透明な寒天で固めてあるものだ。サニーレタスを敷いた上に、3つ並んでいて、それぞれ異なるドレッシングがかかっている。

「これは、何だ？　四角いけど、こんな食べ物は見たことないぜ」

「野菜を寒天で固めてあるんだ。サラダみたいなものだよ。高いコースだと、これに生ハムが付いてくる」

　僕が食べて見せると、二人も真似をしている。

「わっ！　冷たいよ。いろいろな味がして美味しい！」

　緑髪の魔王が微笑むと、赤髪の魔王も嬉しいらしい。なんだか、僕はお邪魔じゃないかという気がしてくる。

「温かいスープでございます。右側のスプーンをお使いください」

　前菜の皿をフォークごと下げられて、二人の魔王は、また驚いた顔をしている。

「カボチャのスープだよ。少し甘く感じるかも」

「スープなのに、コップじゃなくて皿なのか？」

「うん、こうやってスプーンですくって飲むんだ」

　僕が実演すると、二人は必死に真似をする。

「本日の魚料理でございます。外側のナイフとフォークをお使いください」

「本日のっていうことは、毎日、変わるのか？」

「はい、数種類のメニューから、日替わりで提供いたします」

　黒服は、緊張しながらも、しっかり対応している。やはり、接客のプロだな。

「お魚って食べられるの？」

「あー、確かに。五十嵐さん、これはどこから仕入れてるんだ？」

「ヒラメのムニエルだね。僕の迷宮の3階層には海があるので、漁師さんが獲ったものだよ。あっ、パンも来たね。このパンは、厨房で焼いているんだ」

「は？　海？　迷宮に海？」

「すっごく美味しい！　こんなお魚、食べたことないよ。添えてある野菜が綺麗。このナイフって、切れそうにないのに切れる」

　緑髪の魔王は、ナイフに苦戦しながらも、笑顔で食べている。

「ソースをこうやってパンにつけると、美味しいですよ」

　皿のソースをちぎったパンにつけて食べてみせた。二人は、同時に真似をする。なんだか面白いな。

「本日の肉料理でございます。ナイフとフォークをお使いください」

「ええっ！？　ステーキじゃねぇか！　何の肉なんだよ？」

　赤髪の魔王は、怪訝な表情だ。魔物を食べさせられると思ったのか。

「これは牛肉だよ。5階層に小さな牧場があるんだ。生育には魔法を使っているから、少し硬いかもしれない」

「はぁ？　牧場？　迷宮に牧場？　何でもあるのかよ」

「まだ全然足りないよ。小麦粉、生クリーム、バターや卵、野菜の一部や調味料は、居住区の企業さんが買い付けてきてくれる。本当は、和食レストランにしたかったけど、米をほとんど入手できないから無理なんだよ」

「まさか、米まで作る気なのか？」

「いずれは、田んぼも作りたいね」

「はぁ？　おまえ、完全にバグってるぞ。しかし、このステーキは美味いな」

　コース料理も、たくさんの人に提供することは出来ない。高価だから成り立つんだ。深刻な食料事情を、改めて思い知らされた。

「デザートと紅茶をお持ちしました」

「わぁっ！　すごい！」

　デザートには、力を入れたんだ。パティシエもいるからな。ミニケーキが2種類、マンゴーのゼリー、イチゴのアイスクリーム、そして、色とりどりのカットフルーツとホイップクリームが美しく飾られたものが、ワンプレートになっている。

　満面の笑みで食べる緑髪の魔王を見て、赤髪の魔王は満足げに頷いている。

「なるほどな。五十嵐さんは、こういうことを目指しているのか。シルバの爺さんの誘いを断った理由がわかったよ」

　赤髪の魔王は、僕を調べに来ていたのか。そういえば彼は、二重スパイだったよな。