158/409

158、ゲームセンターの改装

「ちょっと、ケントさん。なぜ、こんなに豪華なの？　しかも店員は、どうして超美人ばかりなのよ！？」

「どうしてと言われても……」

（蝶だからな）

　ゲームセンターの建物に入ると、皆、その場の空気感に緊張したり、高揚感を抱くみたいだ。

　ユキナさんが、こんな風に怒るのは、彼女も少し緊張しているからだろう。派手な外観に反して、室内は高級感のある煌びやかな内装だからな。

　ゲームセンターは、さっきの道よりも幅が広く、長さは迷宮の奥行きとほぼ同じ建物だ。天井を3階分ほどの高さにしたから、上の階はない。

　天井には、豪華なシャンデリアが一定間隔でズラリと並んでいる。床はよく磨かれたツヤのある木製、壁紙は重厚感のある黒いものだ。

　コイン交換所や景品交換所は、シックな木製で、落ち着いた高級ホテルの受付カウンターのようだ。

　様々なゲーム台の間隔はたっぷり空けられていて、壁際には、高級そうなソファやテーブルも用意されている。贅沢の極みともいえるバブリーな内装なんだよな。

「いらっしゃいませ」

　受付カウンターから、金髪の店員が、やわらかな笑みを浮かべて出てきた。もう接客にも慣れたようだな。黒いタキシードのようなスーツに金髪は、やはり派手だけど。

「お疲れ様。僕の友達なんだ。みんな初めて来たよ。初回のコインをお願いね」

「はい、あちらの男性が、そう仰っていました。彼には既に初回サービスのコインをお渡ししたのですが、今、追加のコインを買ってくださっているようです」

　彼女は、皆にコイン10枚が入った小さなドル箱を渡している。カウンターでは、ユウジさんが何か大きな物を持っているのが見えた。

「コイン交換所には、買取所も設置したのかな？」

「はい、アンドロイド様からの指示だそうです。どこのダンジョンにも、お金を使う場所には買取所を併設するそうです」

「そっか。その方が便利だね。わざわざ2階層に行く手間もかからないからな。他には、何か変わったことや困っていることはないかな」

　僕はそう尋ねながら、天井からの視点で、ゲームセンターを見ていく。出入り口は3つあるけど、中央の出入り口がすごい人だかりだ。

（チビがいるからか）

　暖かいゲームセンターの建物内には、とても多くの人がいる。人のゲームを見ている人も多いが、空き待ちしている人も多い。中央付近の遊戯台は、ほぼ満席状態だな。

「階層の出入り口の混雑を緩和するため、人が増える夜は12時まで、店長が中央の出入り口を担当していますが、中央付近に人が集まりすぎてしまって、建物内の通行が困難になっています」

「チビがいると人が集まってしまうんだな。あー、食堂が近くにあるからかな。でも、まだ食堂は営業してないよね？」

「はい、店長の周りには人が集まってしまいます。食堂は、まだ営業していませんが、2階層の企業さんが弁当販売をしているため、混雑しています」

　食堂の中を見てみると、確かにすごい人だな。

　アントさんが言っていた、カジノで大勝ちしたら豪華な食事を振る舞いたくなる、という欲求を満たすため、この場所に似合うレストランを作る予定だ。

　料理人をまだ見つけてないから営業はしていないが、テーブルや椅子は高級感のある物を、既に並べてある。

　弁当を買った人達は、テーブル席で食べているようだが、冒険者にしては、皆、おとなしい。アントさんの眷属（けんぞく）のアリ達が、黒いタキシードっぽいスーツを着て給仕をしているようだ。だから冒険者達は、緊張しているんだな。

「わかった。早めに料理人を探す方がいいね」

「料理人でしたら、アンドロイド様が募集を出されたそうです。100人を超える応募があったと聞いています」

「もう？　そうなんだ。じゃあ、その選考をしないといけないのかな。他は、大丈夫？」

「景品交換所の品を増やして欲しいとの要望があります。特に女性のお客様から、私達が着ているような服が欲しいと……」

「へ？　あー、オシャレな服ってこと？　そういえば、アントさんが、一部の冒険者に何か言ってたよね」

　実際に、お客さんが増えると、いろいろな問題が出てくるんだな。

「ケント、めっちゃ軍資金ができたで！」

　ユウジさんが少年のような笑みを浮かべて、僕達の方へ戻ってきた。小さなドル箱に、ほぼ満タンのコインだ。

「すごくたくさん買ったんですね」

「あぁ、これで思いっきり遊べるやろ。中央には食堂があって混雑してるって言うとったけど、そんな人混みは見えへんやんな？」

「この建物は、縦に長いんですよ。階層の奥行きとほぼ同じですから。出入り口は3つなんですけどね」

　僕がそう説明すると、ユウジさんは大げさに驚いた顔をしている。

「それやったら、俺、ずっとここに住めるで」

「は？　何を言ってるの！」

　ユウジさんにすぐにツッコミを入れるユキナさん。彼は、それを楽しんでるよな。

「チビは12時まで仕事みたいなので、皆さんは、ご自由にお過ごしください。僕は少し改装するので」

「わかったわ。じゃあ私達は、空いている場所でゆっくりしているわね」

「軍資金がいっぱいあるねんで？　ゆっくりやなくて、ガッツリ遊ぶで。ゲーセンは遊ぶとこや」

　ユウジさんはそう言うと、皆のドル箱に、ジャラジャラとコインを入れていく。

『えっ？　私も……』

　うさ耳の少年が持つドル箱にも、ユウジさんは当然のようにコインを入れていた。

「当たり前や。みんなで遊ぶねんからな。俺のダンジョンのドロップ品が、こんなたくさんのコインになるんやから、遊び放題やで。俺は、クレーンゲームの神やからな。秘術を教えたる」

『はい！』

　ユウジさんが先導して、皆を連れて行ってくれた。ユウジさんには懐かしく、井上さんやカナさん、そしてユキナさんには、未知のもののようだ。

　野口くんは、いつの間にか、不安そうなウサギくんに寄り添っている。彼の母親の迷宮アンドロイドだとは気づいてないだろうけど、放っておけないみたいだ。

　◇◇◇

　近くの景品交換所に移動すると、店員さんが数人、近寄ってきた。

「ケント様、あちらのスペースに、服専用の景品交換所を作っていただけませんか？」

「ん？　出入り口の近くには、それぞれコイン交換所と景品交換所があるよね？　足りないのかな？」

「服の景品交換所を別にすることで、交換所の混雑が緩和されます。12時を過ぎると、帰る人達が増えてきて、昨夜は大変混雑したのです」

（なるほど）

「わかった。じゃあ、服屋のような感じの交換所にしようか。お客さんに自由に選んでもらう方が、店員さんの負担は減るからね。万引きされるかもしれないけど」

「服屋の出入り口にサーチ機能をつければ、盗難の危険はありません。子供服の要望もあります」

「わかったよ。じゃあ、あの奥のスペースを改装するね」

　僕がそう言った瞬間、僕がイメージした3倍以上の広さのショーウィンドウが現れた。ウチのアンドロイドは、心配性だな。

　服屋に入り、僕は魔力を放つ。迷宮のチカラで、創造できるのは、何度やっても楽しい。

　アントさんの国にあるよりも大きな服屋が完成した。