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138、迷宮総監との話

　第6会議場は、屋上から長い階段を降りた先にあった。会議場というから、机と椅子が並んでいるのかと予想していたが、何もないガランとした天井の高いホールだ。

　窓の外には、どんよりと曇った夜空が見える。山の木々よりも高いから、地上6〜7階だろうか。夜だということもあり、暗い窓に室内の明かりが反射して、ホールがより一層広く感じる。

　会議場の奥の方には、屋上にいた人達が集められている。没収したものが置いてあるようだ。テントがいくつか見える。僕達のテントは、どれだろう？

「あぁ、『青き輝き』は、こっちだ」

（ん？　なぜ知られてるんだ？）

　声がした方に振り向くと、階段の下に扉があった。入ってきたときは、気づかなかったな。

「なぜ、パーティ名を知っているのかしら？」

　ユキナさんは不快な感情を隠さずに、監視塔の職員らしき男性に、冷たく言い放った。こういうときのユキナさんは、女王様という感じで、威圧感が半端ない。

　階段下の扉が開いた。

（あっ、総監だ）

　普通の会議室のように、長机と椅子が並んでいるのが見える。扉を開けたのは、総監と呼ばれていた中年の男性だ。

「その話も含めて、こちらの小部屋で話そうじゃないか。井上、久しぶりだな」

（知り合いか）

　井上さんは、軽く会釈をしただけだった。仲が悪いのか、緊張しているのかはわからないが、彼の表情は険しい。

「井上、怖い顔せんでも大丈夫や。俺らには、ペンギンの魔剣があるからな」

（ペンギンの魔剣って……）

　ユウジさんは、ぽんぽんと彼の肩を叩き、僕達を先導するように、小部屋へと入っていく。

　ユキナさんが井上さんと並んで、彼の後ろに続き、その後ろをカナさんがついていく。カナさんが背負うリュックのウサギが、一番後ろを歩く僕の顔をジッと見つめていた。

（何か、言いたいのか？）

　階層ボスだった銀色のサソリを喰ったアンドロイドは、ずっと、リュックの飾りのような、茶色のぬいぐるみウサギを装っている。

　アンドロイドの主人は、野口くんの母親だということがわかった。その骸（むくろ）はまだ、迷宮復活待ちの異空間に保管されているらしい。

　アンドロイドがリュックの姿をして、僕達に同行しているのは、亡き母から息子への、伝言を預かっているためだ。アンドロイドは、直接、野口くんに伝えるつもりらしい。

　そして、えっと、野口希美花さんは、僕達の帰還を導いた夢見人だという。ユキナさんは、キミカさんの声に従って行動したと言っていたもんな。

　深夜にラランから聞いた話によると、強い帰還者は、時空の歪みによって、帰還を妨害されているということだった。僕も、かなり遅れた。そして僕が帰還できたから、ラランは手遅れだと言っていたのだと思う。

　だけど、キミカさんが導いてくれたことで、妨害の影響を減らせたのなら、まだ、手遅れではないと思いたい。

　屋上で会った比叡山の十二大魔王に選ばれたうちの二人は、はっきり言って、強くはなかった。まだ、これから比叡山迷宮がエネルギーを吸収することで、成長するのかもしれない。

　僕達より早く帰還できた人達は、強い帰還者ではないのだろう。強い帰還者は、時空の歪みで未来や過去に飛ばされるみたいだからな。

　灰王神という神様が彼らを選び、高熱化の後に起こる厄災に対処させようとしているらしいが。

　◇◇◇

「適当に、座ってくれ」

　会議室のような小部屋には、屋上で会った二人の魔王もいた。武装を解除したのか、二人とも服装が変わっている。

　赤髪の魔王は冒険者のような軽装だが、緑髪の魔王は一般人のようなワンピース姿だ。

　僕は最後に小部屋に入ったから、空いている席は一番奥の、魔王達が座っている席の向かい側しかなかった。

　僕が着席すると、緑髪の魔王は怯えたのか、赤髪の魔王の腕をギュッと掴んでいる。

「まずは、自己紹介をしておく。私は、帰還者迷宮と企業迷宮を管理する迷宮総監という役職に、昨年の秋に就任した野口だ」

（迷宮総監？）

　彼はそこまで話すと、僕達の反応をサーッと見たようだ。そして、フッと自嘲気味な笑みを浮かべた。

「私のことは、新人には知られていないようだな。まぁ、迷宮特区にはあまり居ないから当然か。私が知らない間に、いろいろと予定外のことが起こったようだ。すべては、2月2日の帰還者による影響か」

（2月2日の帰還者？）

　日にちは気にしてなかったが、僕達が帰還したのは2月だ。井上さんもカナさんも、去年の秋よりずっと前に、帰還しているはずだもんな。

「総監がなぜ、監視塔に来られたのですか。俺のせいですかね？」

　井上さんが、少し強い口調でそう尋ねた。

「まぁ、井上を捕まえたという連絡が入った後に、ここに来ることにしたから、そうだとも言える。キミ達と話せるチャンスだと思ったから、あらゆる仕事をキャンセルして、ここに来た」

　僕達に会いに来たと聞こえた。横にズラッと並んでいるから、他の人達の表情はわからないが、井上さんの表情は険しい。

「彼らに、何をさせるつもりですか！」

「井上は、少し黙っていてくれ。私は、2月2日の帰還者と話したいのだ。原始の星からの帰還者は、どちらだ？」

（原始の星？）

　すると、赤髪の魔王が口を開く。

「総監、見ればわかるだろ。そっちの男は、明らかに勇者だ。こっちの若い方が、カルマ洞窟がある異世界から帰還した魔王だよ。俺らでは全く敵わなかった。魔剣士だと言ってたから、正確には魔剣使いだね」

　総監は、僕の顔を真っ直ぐに見つめた。何かの術を使ってサーチでもしているようだが、武装レベルを最大にしている僕には、効かないだろう。

「キミはなぜ、比叡山迷宮に来たんだ？」

（ミッションで、とは言えないか）

　彼が僕に会うために来たなら、ごまかしは通用しない。それに、僕にも聞きたいことがある。

「総監さん、僕は、高熱化の原因を調べています。青虫カリーフが大量に発生する場所に、手掛かりがあると考えました」

「高熱化は自然現象だ。改善する方法はないよ」

（あっ、笑った）

　僕をバカにしたようにも見えるが、おそらく、そう見えるように装ったんだ。何かを隠している。ここはストレートにいく方が良さそうだ。

「総監さん、貴方はどこまで知っているのですか」

「どこまで、とは？」

　彼の表情が、険しくなった。

「青虫カリーフの発生が厄災の予兆であることは、ご存知でしょう。青虫カリーフが魔物化した迷宮から生まれることも、もはや周知の事実です。迷宮が魔物化する原因もご存知ですか？　この高熱化は、人為的に引き起こされているのではありませんか！」

（当たりか）

　僕は、言葉に威圧を込めて話した。相手の反応を知るためだ。どうやら僕の話は、彼を大きく動揺させたようだ。