帰還者迷宮 〜 ダンジョンを育てるために大切なのは異世界での記憶と経験、そしてただの駄菓子でした？〜

136、魔王から売られたケンカは買う主義

「きゃー！　ケントさん！！」

　ユキナさんの悲鳴のような叫び声が聞こえた。

　赤髪の魔王と名乗った男性が放った炎は、派手で大きいが、ただの脅しだ。武装レベルを最強にしている僕は、この炎の直撃を受けても、ほぼダメージはないだろう。

　だが、それでは時間がかかるか。

　彼らが魔王と名乗っているのだから、遠慮する必要はない。僕も一応、魔王の資格があるらしい。魔王から売られたケンカは、受け流すよりも叩きのめす方が、正義だ。

（よし！　やるか）

　僕は、両手に持つ剣に、一気に魔力を流す。

　目には目を、炎には炎を！

　弱点属性は狙わない。

　相手が得意とする属性で、ねじ伏せる！

　右手の長剣には炎を纏わせ、左手の魔冥剣という名の魔剣から炎鳥を作り出す。

　シュッ！

　右手の長剣で、彼が放った炎を横にぶった斬り、できた空間を狙って、左手の魔剣をゆっくりと振り抜いた。

　キィィ〜ッ！

　炎鳥が、赤髪の魔王へ襲いかかる。

「なっ！？　何？」

　彼は、全身に炎を纏った。

（低いんだよ）

　自ら炎を纏うことで、炎鳥を吸収しようとしたらしい。纏う炎の温度が高ければ、それも可能だろう。だが、慌てたのか、咄嗟の見極めができないのは致命的だな。

　キィィィ〜！

　彼の顔の横スレスレを通った炎鳥は、鳥カゴの中をぐるりと回って、僕の元に戻ると、魔剣の中にスーッと消えた。

「お、おまえ……なぜ、そんなフェニックスを……」

　炎鳥の熱にやられたのか、彼の顔の一部が赤くなっている。少しズラして正解だったな。

「フェニックス？　何のことかな？」

「クッ、そうか。本気で死にたいらしいな」

（二人がかりか）

　もう一人の魔王は、姿を隠した。だが魔力を隠さないから、居場所がまる見えだ。

　僕の後方、数メートルの位置で、魔力を練り始めた。罠を仕掛けるつもりらしい。

　赤髪の魔王は、剣に炎を纏わせた。今度は斬りかかってくるつもりらしい。僕を緑髪の魔王の罠に追いやる気か。

　僕も、右手の長剣に炎を纏わせた。そしてさらに魔力を流し込む。火属性同士の打ち合いは、剣を折りやすい。

　彼は、ダンッと跳躍して、チカラの限り打ち込んできた。わかってないな。こういうときは、チカラより温度だ。

　初撃は、受ける姿勢を取る。

「甘いぜっ！」

　彼は力任せに、僕が構えた剣に打ち込んできた。

　バキッ！

　受けるフリをしていたが、剣が触れる瞬間に、右上へと振り抜いた。

「ど、どうして……。ガタがきてたのか」

　彼は別の剣に持ち替えた。

　キンッ！

　キンキンキン！

　彼は、なかなかのスピードで剣を振っているが、僕はすべて受けてやった。どこを狙っても、すべて弾き返す。

　だんだん、彼の表情には焦りが出てきたようだ。

　もう一人の魔王は、火属性が苦手のようだ。やはり色は、僕がいた異世界と同じ法則だ。緑髪の魔王は、植物を操る風属性だろう。彼女は、僕達の打ち合いから逃げるように立ち回っている。

「クソッ！　同じ属性だと、なかなか決着がつかないな」

　僕からパッと距離をとると、彼はもう一人の魔王に合図を送った。

「確かに、決着がつかないね。剣を折ったのに、力量差に気づかないとはね。キミの炎の方が弱いから折れるんだよ？」

　僕がそう言うと、彼は身体からぶわっと炎を出した。これ以上、長引かせると、屋上の床がもたないか。

「おまえは、俺とだけ戦っているつもりだろうけどな。おわっ？」

　僕の左手の魔剣から、風の樹が出てくると、赤髪の魔王は目を見開き、動きを止めた。

　透明な緑色の大樹は、僕の背後に浮かぶと、ユサユサと枝を揺らす。風の樹から落ちた木の葉は、クルクルと舞い、緑髪の魔王の罠をすべて壊していく。

　ボゥオッ！

　赤髪の魔王が、風の樹を焼き払おうとしたが、炎に包まれても、風の樹は燃えない。

　僕は、さらに、さっきよりも大きな炎鳥を飛ばした。

「おまえは、火も風も操るのか！　ならば……」

（仲間を呼ぶ気か？）

　そんなことをされたら、この塔が崩れる。

「まだ、わからないの？　僕の方が、魔王としては格上だ。いい加減に気づいたらどう？　仲間を呼んでも同じことだ」

　僕は、魔剣から、次々と違うモノを出していく。

　暑いからまずは、氷のペンギンと雪のペンギン。そして、雷を纏う獅子。さらに、土偶のようなゴーレム。まだ出せる属性はあるが、これくらいで十分だろう。

　炎鳥は、赤髪の魔王スレスレを威嚇しながら飛んでいる。風の樹は、緑髪の魔王の隠れる能力まで無効化したようだ。

　氷のペンギンと雪のペンギンは、熱くなった床を、スケートをするように滑りながら、少しずつ冷やしている。

　雷を纏う獅子は空中に浮かび、ビリビリと放電している。土偶のようなゴーレムは、ペンギン達が濡らした床に雷を纏う獅子が放電しないように、分身を増やしてガードし始めた。

「い、一体、何なんだ？　何属性を……ありえない！　すべては幻術だな？　クッ……ば、バカな！」

　彼は、雷を纏う獅子を叩き落とそうとして、雷撃を受けたようだ。土偶のようなゴーレムが、雷を纏う獅子に、ダメっと叱ってくれている。

　魔冥剣は、持ち主が想像した通りの姿の属性種を、魔力で作り出すことができる特殊な魔剣だ。

　もともとは、ラランが持っていたが、彼女が使っても、火属性の獣しか出てこない。しかも、かなり火力の高い物騒なモノばかりだった。

　僕が使うといろいろな属性が出てくるから面白いと言っていて、いつの間にか、僕に所有権が移った魔剣だ。

「まだ、やるつもり？　言っておくけど、僕は、まだ本気を出してない」

　そう言って、ぶわっとオーラを放つ。そのオーラに反応して、魔冥剣から作り出した属性種たちが、一気にその戦闘力を上げた。

「ひっ！　ば、バケモノだ！　魔王、なのか？」

（やっと、おとなしくなったな）

「魔王の資格はあるようだけど、今は、ただの魔剣士だ。僕がいた異世界では、ほとんどの魔王は、僕より圧倒的に強いよ」

「まさか、カルマの洞窟がある世界からの……」

「あぁ、カルマの厄災の封印まで生き残った帰還者だ。この異常な高熱化を何とかしたい。灰王神って、何者なの？」

　そう尋ねると、彼はゴクリと息を飲んだ。

「灰王神は、比叡山十二大魔王を統率する神だ。俺達は、高熱化の後に始まる厄災に対処するために選ばれたのだ。灰王神は、この世界が崩壊しないように知恵とチカラを授けてくださった。お、おまえも、参加したいなら、進言してやるぞ」

（なんだ、原始の魔王ではないのか……）

　僕には、神様事情は、全くわからない。

「僕は、そもそも厄災を起こさない方法を考えているんだ。それに、迷宮に縛られているからね」

「迷宮特区か？」

　僕は、その問いには答えなかった。

　右手の長剣を鞘におさめ、パチンと指を弾く。

　僕が左手に持つ魔冥剣に、スーッと属性種たちが吸い込まれて消えた直後、円形の部屋の扉が開いた。