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135、比叡山の十二大魔王

　ブーブー！　ブブー！

　低く不快な警報音が、壁から鳴り響く。

　突然現れた男性が、鉄格子を溶かしたからだろう。オレンジ色に変色した部分が上下左右に広がっていく。

（金属だけか）

　彼が足をかけた、1メートルくらいのコンクリートの壁は、少し変色しているが溶けてはいない。彼は、金属だけを溶かすようだな。

　得意げな表情を見せるオレンジ色の髪の20代後半に見える男性。彼は、魔物化した迷宮からの力を得た、魔王なのだろう。

　僕達の背後には、警報音を聞いた、監視塔の警備兵らしき人達が集まってきた。

「一体、何事だ！？　おまえ達は何をした？」

　コンクリートの壁に足をかけている男性をチラッと見た後、警備兵らしき人達は、僕達に詰め寄る。

「別に何もしてへんで。鳥カゴを壊したんは、アイツや」

　ユウジさんが指差した場所には、もう、オレンジ色の髪の男性は居なかった。

（速いな）

「あれ？　逃げよったんか？」

　ユウジさんは、わかっていて、すっとぼけているらしい。オレンジ色の髪の男性は、屋上から下への階段近くに移動している。

「クッ！　人が居ない時を狙って……」

　警備兵らしき人達は、オレンジ色の髪の男性に剣を向けたが、かなりビビっているみたいだな。

「西部エリアの迷宮の主人は、結界を越えることを禁じられているぞ！」

「はぁ？　そっちからケンカを売ってきただろう。不快な魔力を降らせやがって」

（あーあ）

　警備兵らしき人達は、僕達に、殺意に似た強い敵意を向けた。

「何を言うとんねん。景色を楽しみたいのに日が暮れてきたから、照明弾を打っただけやで？　結界があったせいで、なんか変な爆発を起こしてしもたわ」

　ユウジさんは、まるで息をするように嘘を吐く。異世界人の能力は個人差が大きいから、嘘だとは気づかれないようだ。照明弾が広域サーチ魔法に変わるわけがない。

「結界を越える術を使う新人冒険者か。やはり、井上さんが一緒なのは、こういうことか。魔王を引き入れたな？　監視塔を襲撃する気だったのだな！」

「何を言っている？　魔王とは誰のことですか」

　井上さんは即座に反論したが、警備兵らしき人達は聞いてない。もしかすると、西部エリアと交戦状態なのか？

「かわいそうになぁ。新人冒険者か。この場所が監獄だということも知らないらしい。水場を作ったのも、おまえ達だな。どうせ、殺されるぜ？　俺達につくなら、助けてやってもいいが」

　オレンジ色の髪の男性がそう言った直後、気配を消していた人も、屋上に入ってきた。黄緑色の髪の20歳前後に見える女性だ。

「あっ！　クッ……また呼びやがった」

　彼女は元々、壁の裏にいた人だろう。警備兵らしき人達に一気に緊張感が走る。

　コンクリートの壁から、新たな鉄格子が生えるように伸びていく。彼女は、穴が塞がる直前に入って来たらしい。

（鉄格子は自動修復するのか）

「私達は、塔で話を聞くと言われて連れて来られただけよ？　夜7時から、誰かが来るみたいね。殺されるつもりはないわ」

　ユキナさんは冷たく言い放ったが、ユウジさんは鋭い視線を向けているだけだ。二人目が来たことで、余裕がなくなったみたいだな。

（そうか、勇者だからか……）

　魔王二人が現れたことで、彼の中にある使命感から、自分が守らなければと気負っているのか。

「新人冒険者は、知らないらしいな。この場所から生きて出られることは、まず無いぜ。監視塔は、西部を監視しているわけではない。監視塔に近寄る人間を監視しているからな」

　オレンジ色の髪の男性は、勝ち誇ったようにペラペラと説明する。警備兵らしき人達も知らないことか。嘘かもしれないと一瞬考えたが、嘘をつく意味がない。

　そして、警備兵らしき人達も知らない重要な情報を明かす理由は、一つしかない。自分達に味方しなければ全員を殺すつもりだろう。

（敵か？　それとも味方か？）

　どちらにしても、この二人が比叡山迷宮の魔王なら……チカラを示さないとな。

「さて、新人冒険者は、どうする？　この結界をくぐり抜ける力があるようだから、意思を尊重してやる。俺達につくか、俺達に殺されるか、選んでいいぜ？　塔の下僕や、チカラのないゴミは始末するけどな」

　オレンジ色の髪の男性は、僕達の方に剣を向けた。その隙に、逃げようとした警備兵らしき人達は、黄緑色の髪の女性が放った術によって拘束され、床に転がった。

（植物を操るのか）

「おまえ、調子に乗っとるけどな……」

　ユウジさんが剣を抜こうとしたのを、僕が止めた。彼には無理だろう。すべての人を守って戦おうとするだろうからな。

「ユウジさんは下がってください。相性が悪いですよ」

「はぁ？　そんなもん、やってみなわからんやろ」

「僕には、大勢を守るチカラはありません。適材適所ですよ」

　僕がそう言うと、ユウジさんはハッと我に返ったようだ。頭に血がのぼってたんだな。

「ケントさんが動きやすいように立ち回りましょう。私達は、邪魔だわ」

　ユキナさんはそう言うと、井上さんとカナさんを呼び寄せ、バリアを張ったようだ。

「しゃーないな」

　ユウジさんは離れたが、いつでも助太刀ができる距離にいる。給水プール付近の床に、魔法陣が現れた。

「死にたくない奴は、魔法陣の中に入っとけ」

　屋上にいた人達は、必死に魔法陣へと移動していく。光の中は絶対防御なのかな。

「アイツは、勇者か。ふぅん、殺すのは惜しいな」

　オレンジ色の髪の男性は、かなり余裕があるようだ。僕達の戦闘力がわかっているのか。

「アナタ達は、魔王なんですか？」

　僕は、ゆっくりと剣を抜き、構える。久しぶりにゾワリとする感覚だ。右手にはカルマの厄災でも使っていたお気に入りの長剣、左手には特殊変化（へんげ）自在の魔冥剣という名の魔剣を持った。

「あぁ、何も知らないまま死ぬのも気の毒だ。俺は、比叡山十二大魔王のひとり、赤髪の魔王だ。そっちの女は、緑髪の魔王だぜ」

（えっ？　十二大魔王？）

　僕は、深夜にラランから聞いた話を思い出した。あの異世界には、原始の魔王は、もともと12人いたんだよな？

「比叡山迷宮には、魔王が12人いるんですか」

「は？　30人以上いるぜ。その中でチカラのある魔王だけが、色の魔王を名乗れるんだ」

「赤髪の魔王って、赤い髪の魔王という意味ではなく？」

「色の魔王だ！　その中でも、俺は最強3大魔王のひとりだ！　あらゆる炎を扱う能力があるからな」

（ラランの偽物みたいだな……）

「そんな能力を明かしていいのですか？　火属性の魔王だと、自分から話して。もしかして高熱化は、アナタのせいですか！？」

　僕がそう尋ねると、彼は口を閉じた。そして、剣にオレンジ色の炎を纏わせた。

「俺を止められるのは、青髪の魔王と、灰王神しかいないんだよ！　おしゃべりはここまでだ！」

（灰王神って何だ？）

　赤髪の魔王は、僕に向かってブォンと剣を振った。僕の視界は、オレンジ色に染まった。