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123、銀色のサソリと主人の遺志

「キミ、すごく大きいんだね。小さな姿にはなれないの？」

　僕が問いかけると、銀色の何かはスーッと縮んでいく。そして、僕達の目線の高さで止まった。うん、銀色のサソリだな。腕というかハサミは、人間の首を簡単にチョキンと出来そうな大きさだ。

「まだデカい気はするけど、まぁ、ええか。見上げると首が痛くなるからな」

　ユウジさんは、その場に座った。

　すると、銀色のサソリは、さらに縮んでいく。そして、ユウジさんの座高と同じ高さで止まった。尾が長いから、体長は2メートル以上ありそうだけど。

「ふぅん、やはりアンドロイドやな。おまえ、ここで何をしとんねん？」

『はい……えーっと、主人（あるじ）の遺志を継ぎ、溢れたモンスターを駆除しています』

（モンスターの駆除？）

　ユウジさんは、何かの術を使っているようだ。銀色のサソリがあまりにも素直だから少し驚いたが、ユウジさんの身体から淡い光が放たれている。

「おまえのダンジョンマスターは、死んだんか？　それとも生きとるんか？」

　ユウジさんの言葉には矛盾がある。遺志を継いだってことは、亡くなったということだ。

『私の主人（あるじ）は……私と共存しています。これは主人の命令に逆らうことですが、私は主人を失いたくありません』

（死体を喰ったのか？）

「やっぱり、そういうことか。せやけど、そのままやったら、おまえの主人は、生まれ変わりができへんで」

『ですが、私は主人を失いたくありません！』

（あっ、怒った？）

　しかし、今、どういう状態なんだ？　この個体が、ダンジョンコアを守るアンドロイドだということはわかった。そして変形できるということは、ボールのプロテクターが使われている。このアンドロイドの主人は、それなりに強い帰還者だ。

「キミの主人は、いつ亡くなったの？」

『去年の夏です。私の主人の寿命が残りわずかだと知り、強欲な者達が襲撃してきました。そして主人は斬られた。主人の予言通りでした』

「そうか、僕の迷宮も頻繁に襲撃を受けるから、キミの気持ちはよくわかるよ。迷宮の主人は、襲撃者によって殺されたんだね？」

　僕がそう尋ねると、銀色のサソリはコクリと頷いた。

（辛そうだな）

　白い猫、いや、猫耳の赤ん坊も、僕の寿命が尽きる時、この個体のように苦しむのだろうか。

　迷宮マスターの安全を第一に考えるように、アンドロイドは作られている。最初はそれがただのプログラムだったとしても、成長と共に個性へと変わっていくんだよな。

「その予言は、襲撃者が来るっていうだけなんか？　ダンジョンコアには、その主人を復活させるチカラがあるんちゃうんか？」

　ユウジさんがそう尋ねると、銀色のサソリは、またコクリと頷いた。

『私の主人は、それを禁じました。主人を復活させると、迷宮のエネルギーを大幅に減らすことになるため、迷宮が奪われると。だから主人の復活ではなく、襲撃者の排除にエネルギーを使うようにと、命令されていました』

（うわぁ……）

「そうかぁ。おまえ、辛かったな。そこまでして守ったダンジョンが最近崩落したんやろ？　エネルギーが尽きたようには見えへんけどな」

『数日前に、最下層のボスにダンジョンコアを壊させ、そして私が、そのボスを喰いました。そうすれば、迷宮は崩壊します。主人からの命令でした。時がくれば、迷宮を潰して外に出ろと、命じられていました。主人の骸（むくろ）を吸収すれば、私は、生きたいだけ生きていられると言われました。ですが、それはできません。私は主人を失いたくありません』

「それで、復活待ちの異空間に入れてあるんか。もうダンジョンが崩壊したから、復活させられへんで？」

　ユウジさんには、その骸が見えているのだろうか。

　銀色のサソリは、返事をしなくなってしまった。だが、主人を復活させる気はなかったのだと思う。命令に逆らうことになるからな。

　ただ、ずっと一緒にいたいんだな。

「迷宮を崩壊させた数日前には、何があったの？　モンスターの駆除を始めたんだよね？」

　そう尋ねると、銀色のサソリは、しばらく僕の顔をジッと見ていた。思考を読み取る能力があるのか？

『その時は、もっと前です。私が、迷宮を崩壊させる決断をしたのが数日前です』

「何があったの？」

『私の主人が予言したことが起こりました。迷宮特区に、台風を操る帰還者が現れたら、外に出て、その人間を捜し出し、あることを尋ねろと命じられました。見つけるには時間がかかるかもしれないから、溢れているモンスターを可能な限り駆除するようにとも命じられました』

（えっ……）

　僕は、思わず、ユウジさんに視線を移した。

「ケント、こいつは、その捜している人間が誰かを、もう突き止めとるで。異空間におる骸が教えたみたいやな」

「えっ？　ユウジさん、幽霊が見えるんですか」

「はぁ？　幽霊ちゃうわ。残留思念や。コイツの中では、主人の魂は死んだときのままやからな」

　亡くなった主人を、異空間に魂ごと閉じ込めているのか。確かに、迷宮が死者を復活させるにはその魂も必要だから、一緒に閉じ込めることが可能なんだな。

「それで、こんなに素直に話してくれるんですね。ユウジさんの術かと思った」

「俺は、異空間におる骸に接触しただけや。とは言うても話はできへんから、感覚しかわからんけどな」

「もしかして、カナさんなら……」

「いや、あかん。アイツは浄化してしまいよるわ。シャーマンは、それが仕事みたいなもんやからな」

（確かに……）

　おまけに、銀色のサソリがアンドロイドなら、サンプルとして回収すると言ってたな。

「それで、おまえに託された質問って何や？」

　ユウジさんは立ち上がって、僕の隣に並んだ。

　銀色のサソリは、僕達を見比べ、そして檻の外にいるユキナさん達の方にも頭を向けた。

『カルマ洞窟の厄災を知っていますか』

「えっ？　キミの主人は、カルマ洞窟の厄災の封印に参加していたの？　もしかして、僕の知り合いかな」

『ご存知なのですね。私の主人は、カルマの厄災が語り継がれる星からの帰還者です。カルマの厄災に酷似する現象が、この日本で起こり始めています。主人は、それを阻止したいと、いつも言っていました』

「そう……。だけど、もう手遅れかもしれない。僕達の帰還は、時空の歪みのせいで大幅に遅れた。諦めるつもりはないけど、まだ何の手掛かりもないんだ」

『私の記憶の中に、その手掛かりがあるはずです。私には、記憶をどう使うべきかわかりません。私の主人は、カルマの厄災を生き残った魔王の帰還を待っていました！』

「えっ……それって……」

（僕のことを待っていた？）