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120、おや？

　日が昇り、外が明るくなり始めた頃、周辺を調べに行っていたユウジさんが戻ってきた。

　テントには二重に結界バリアが張ってあるが、彼はスーッとすり抜けた。やはり勇者は凄いよな。

　僕は、まだ他の3人が寝ていることを、合図で知らせた。ユウジさんは、軽く手をあげて返事をすると、僕の近くに座る。

「ケント、中央部へ向かう道は、予定変更する方がええで。崩壊したダンジョンの裏側の山道に数人の死体が転がってたわ。その先を見に行って、戻ったときには消えとったけどな」

　ユウジさんは、僕だけに聞こえる小声で話している。眠る3人を起こさないようにとの配慮だろう。念話を使うと、シャーマンであるカナさんが目を覚ますからか。

「裏側には出入り口が無いんでしたよね？」

　僕も、小声で喋る。

「いや、あったで。俺は気配を消しとったから、襲われんかったけどな。裏側の方に集まっとるんちゃうか」

「大量の野生のモンスターが死んでいたのは、別の出入り口の方ですよね？　あぁ、そういうことか。ボスは知能が高いな」

　野生のモンスターの屍（しかばね）が転がっていると、冒険者は避けて通ろうとするだろう。

「あぁ、サソリにしては賢すぎるで。日が昇ったから、行動パターンは変わるかもしれんけどな」

「そうですね。あんな金属っぽい身体なら、日中は熱くなりそうだから、出てこないかもしれません」

「ギンギラギンやったもんな。でも、アイツらが必死に考えたルートやからなぁ」

「うーん、警戒しつつ行ってみるのもアリですかね」

　僕がそう言うと、ユウジさんは少し考えてから頷いた。別ルートの下見をしてきたのかもしれないけど、やはり、井上さんとカナさんの意見を尊重してあげたいんだな。

　僕は、異世界で遭遇したサソリを思い出し、その対処法を頭の中でイメージトレーニングする。

　地下道の検問所で聞いた、水を嫌うという性質は、僕が知る異世界では、乾いた砂地や砂漠にいたサソリには当てはまらない。基本的には火や雷が苦手属性だったと思う。

　銀色のサソリには遭遇したことはないが、金属のボディを持つコガネムシのような魔物とは、交戦経験がある。

　あのコガネムシは、魔法完全無効だったし、物理攻撃もほとんど効かなかった。結局は、ラランが蹴り飛ばしたんだっけ。つまり、倒せなかったんだ。

　だが、あのコガネムシも、水を嫌わなかった。川に落ちても平気な顔してたし。むしろ、身体の汚れが落ちて、余計に輝きが増していた。

（本当にモンスターなのか？）

　検問所で見たときの感覚が、頭の中から離れない。勘という程度の、全く何の根拠もないことだが。

　◇◇◇

「おはよう。あら？　二人はずっと起きていたの？　簡易ベッドは使ってないわね」

　ユキナさんが一番に起きてきた。

「あぁ、俺らは、内緒話をしとったんや」

（はい？　まぁ、嘘じゃないけど）

「何？　何の話？」

「そら、言われへんわ。内緒話やからな」

「ふぅん、私には話せないようなことなの？　ケントさん」

（ひぇっ！）

　ユウジさんに助けを求めようとしたが、彼は、フルーツ氷をパリパリ食べ始めた。騒がしくして、他の二人を起こすつもりなのかな。

「まぁ、話せないこともないですけど……」

「なぁに？　気になるわね」

「ユキナさんって、好きな人はいるんですか？」

「へ？　あー、そういう系の話ね。ごめんなさいね」

（あれ？）

　いつものユキナさんなら、こういう話題なら騒ぐかと思ったのに、すんなりと引き下がった。

「なんや？　ユキナがおとなしくなってしもたで」

「は？　アナタには関係ないでしょ！」

「ふぅん、俺は関係ないんかぁ」

「えっ？　あっ、いや、そういう意味で言ったんじゃなくて……。もうっ！　朝から変なこと言わないで！」

（おや？）

　ユウジさんは、意外そうな顔をして固まっている。ユキナさんは、ツーンとしているけど……これは、もしかして？

（楽しくなってきた！）

　ユキナさんが怒鳴ったことで、井上さんとカナさんは目を覚ましたようだ。

「おはようございます。朝から元気ですね」

　井上さんは、やはり、お人好しというか良い人だよな。一方、カナさんは、まだ眠いのか不機嫌そうな顔をしている。

「ユキナは、いつも、すぐに怒るんや」

「はぁ？　私が怒りっぽいみたいに言わないでくれる？」

「また、怒っとるやんけ。しゃーないな。飴ちゃん、やるわ」

　ユウジさんは、ビタミン飴ではなく、別の袋をユキナさんに放り投げた。お子さまキャンディと書いてある。

「私は子供じゃないわよ！？」

「それ、まぁまぁ美味いで」

（もう、いつも通りだね）

　僕は、アイテムボックスから、缶詰をテーブルに出していく。ついでに、せんべい詰め合わせも出した。朝食という感じではないけど、食べたい人が食べるだろう。

　すぐに、カナさんが手を伸ばした。そして、井上さんに缶詰を渡している。

「ふふっ、3人を見ていると楽しい気分になりますよ」

「へ？　3人って、僕も入ってるんですか」

「ええ、もちろんです。バランスが良いのだと思いますよ。互いに信頼しているからこその呼吸というのかな。少し羨ましいです」

　井上さんは、信頼していた仲間に殺されたんだもんな。僕は、どう返答するべきかわからない。

「何を言ってるの？　井上さんも、私達の仲間に入ったじゃない。無神経ユウジに、手本を示してちょうだい」

「俺は、誰かの手本にはなれないよ」

「いえ、充分に手本になるわ。この二人には、スマートな紳士さが足りないのよ。ケントさんは若いから仕方ないんだけど」

（軽くディスられてる）

　まぁ、ユキナさんに悪気がないことはわかっている。彼女は、少し不器用な人だ。井上さんを励ますことで精一杯らしい。

「そんなことより、はよ食おうや。あっ、ユキナが箸を作ってくれへんから、缶詰の食い方がわからんやんけ」

「はぁ？　私は食器屋じゃないわよ」

　そう言いつつ、ユキナさんは人数分の皿と箸を錬金してくれた。そして、昨日のマグカップを水魔法で洗浄し、テーブルに置いた。

　その間にユウジさんは、僕がテーブルにどちゃっと出していた缶詰やせんべいを、皆に配っていく。不味（まず）いビタミン飴も添えられていた。

「すごいわね。本当に、キミ達の連携は」

（うん、確かに）

「何を言うてんねん。はよ食うて出発や。あっ、くそ不味（まず）いコーラ飲むか？　ケントは飲むやろ？」

　ユウジさんは、僕のコップに、黒い液体を流し入れた。あまり炭酸は入ってない気がする。

「コーラも見つけたんですか」

「あぁ、なんや知らんけど、頭痛薬になるって言うとったで。まぁ、飲んでみ」

　一口飲んでみた。

「確かに、まずいですね。コーラというより、甘い黒酢？」

「せやろ？　ケントのダンジョンで、まともなコーラがドロップする日を、俺は待ってるんや」

　そう言いながら、ユウジさんは、また僕のコップに謎コーラを注ぐ。いつもならユキナさんが、ユウジさんを叩いて止めてくれるのに……なみなみと注がれてしまった。

（意識してるのかなー？）