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111、禁術と冥界のホルルタシス

「警戒度を伝える道具ですか？」

　井上さんの目には、光が戻っている。ユキナさんの不思議な金属棒で、疑心暗鬼を克服できたのか。

（こんな簡単に？）

　いやユキナさんは、彼がここで復活した後にも会っている。彼女が、井上さんを治そうと試行錯誤した中で、この不思議な金属棒を自然に渡すことに思い至ったのか。

「この魔力の帯び方を見ればわかるよ」

　僕は、もう一つの金属棒を手に持ってみた。さっきの僕の言葉に嘘がないことを示すためでもある。

「井上さん、僕にはそういう繊細なことは、わからないですよ。魔力を帯びている不思議な金属棒だなぁって……あっ」

（ご本人の登場だ）

　カナさんが飛び出したのだろう。ユキナさんは、カナさんの後ろを歩いてくる。

　それに気づいた田崎と呼ばれた人は、身体に魔力を纏った。防御かと思ったが、わずかに僕の身体が軽くなった。これは……。

「来るな！！」

　僕は、彼女達に向かって叫んだ。慌てたユキナさんは、カナさんにバリアを張ったが、それは違う。

　田崎と呼ばれた人の口角が、わずかに上がった。

（チッ！　やりやがった）

「ケント、なんや？」

「ユウジさん、決して攻撃魔法は使わないでください。干からびますよ」

「は？　何も……」

「アイテムボックスは開けるとすべて奪われます。ここには今、使えるマナがない」

「はぁ？」

　ユウジさんは知らないんだ。当たり前か。そして僕が、この術に対処できなかったことを、石塚先生は知っている。

「あれ〜？　井上さんに渡された物は、呪物じゃないですかー？」

（発動キーワードは呪物か。コイツ……）

　さっきまで、青く見えていた人達は、次々と赤く染まっていく。副団長だという小川さんは、黄色の点滅に戻った。

「皆の様子が……」

　井上さんも、僕と同じ光景を見ているようだ。

　もう、この金属棒を持っている必要はない。ポケットに放り込み、胸ポケットのペンのような棒を両手に持った。

「ククッ、何が勇者だ。この空間は既に私のテリトリーだよ。全く気づかないんだね。笑っちゃうよ。もう少し『水竜の咆哮』で遊んでいたかったんだけどね」

「田崎！　一体、何をした？」

「副団長はまだ抵抗するのか。まぁ、その方が楽しいね。時間の問題だけど」

　赤く変わった6人は、次々と剣を抜いていく。

　すると、副団長の小川さんも剣を抜いた。

「副団長、やめておきなよ。無駄だよ？　ククッ、そっちの有名人が固まっているじゃないか」

（やはり、知っているか）

　田崎と呼ばれた人は、僕の方を見てニヤニヤしている。だが僕が、この術を破れなかったのは、石塚先生がいた頃のことだ。

「副団長さん、彼の言う通りです。あの6人はカース状態です。正確にいえば、生きるゾンビです。あの6人を斬ると、その血しぶきから呪いが移ります」

「な、なんだって？　状態異常回復を……あれ？」

　攻撃魔法じゃなくても同じか。この空間のマナは妙な術に支配されていて、他者への魔法が発動できない。

　ユウジさんに、チラッと視線を向けた。

（やはり、戦い慣れてるな）

　彼は僕の意図を察して、井上さんの前に立ち、多重バリアを張った。それを見たユキナさんも、バリアを重ねたようだ。

「ククッ、攻撃から守るだけでは、すぐに終わりそうだね。無駄に抵抗してくれる方が、早く終わるんだけどね」

　田崎と呼ばれた人は、もう完全に勝ったつもりらしい。

（実戦経験は少ないな）

「キミは、本当は何という名前なの？」

「えっ？」

　一瞬、彼が揺らいだ隙をつき、僕は、両手のペンに魔力を流した。特殊な氷を纏わせただけのつもりだったが、僕の魔力に反応して、グーンと伸びた！

（面白い！）

　レイピアに氷を纏わせたように見える。持ち手も、普通のレイピアだ。

「何をした？　まぁ、いい。ふふっ、双剣で斬るのか？」

「田崎と呼ばれているけど、それは捨てた名なんだろう？　本当の名前は？　石塚先生が名付けたなら、シロとかクロとか、あぁ、そのオーラから、アカかベニかな」

（当たりがあったらしい）

「おまえ、何を……殺（や）れ！」

　彼が、パパンと手を叩いた。

　すると、6人が一斉に僕に斬りかかってくる。

　キンッ！

　僕は、特殊な氷を纏わせたレイピアで、彼らの剣を受け、そして、足のケンを切って動きを封じる。

　彼らは、冒険者のわりには動きが悪い。ゾンビ状態になっているからだな。

　ズサッ！

　キン！

　動くたびに、彼らの体から、赤黒いカケラが落ちる。人間にこんな術を使うなんて、どんな神経をしてるんだ？

　急激なゾンビ化で、身体が一気に腐っていく。剣を振ると、その勢いで腕の肉が剥がれるらしい。だが、すぐに再生を始める。

　地面に落ちた赤黒い塊は、ウネウネと脈打つように動いている。僕は剣を振り、すべての肉片に氷刃を飛ばした。

「ククッ、血しぶきから感染すると言っていたくせに、斬っているじゃないか。あははは」

（やはり、気づいてないらしい）

「どこに血しぶきが飛んでいるって？　落ちた血肉から新たなゾンビは生まれたか？」

　僕がそう指摘すると、彼はハッとして辺りを見回している。だが、実戦経験の少ない彼には、わからないか。

「おまえ、何をして……」

（全員、倒れたな）

　僕は、レイピアで空中を切り裂く。レイピアに纏わせていた特殊な氷が、細かく砕けて空中を舞う。

（さて、始めるか）

『冥界の氷河より迎えし光よ！　ここに在る、シロ、クロ、アカ、ベニが犯した罪を捧げる！』

　空中を舞う氷が、青い光に変わる。なぜか、ガツンと魔力を持っていかれた。

　そして、この空間が一気に青く染まった。

（あっ、しまった）

　迷宮は、ポラリス星の檻（おり）だからか。僕が想定した術の領域を大きく越えてしまった。確か、冥界でこれを使うと、何かが出てくるんだったな。

　青く染まった空間の一部に、歪みが生じている。

　ぐにゃりと大きく歪んだ空間から、ヌーッと白い何かが現れた。幽霊は苦手なんだよな。

　チラッと、ユウジさんに視線を移すと、まるで少年のようなキラキラとした顔で、白い何かを見つめている。

『ワレに貢ぎ物かや？』

　白い何かは、僕の目の前に、スーッと近寄ってきた。

「はい。禁術を誤って使った者がいまして」

　僕が、田崎と呼ばれた人に視線を向けると、白い何かは、彼の方へスーッと移動した。

『ふむ、あまりにも未熟な者じゃの。呪術名ベニよ』

「ひ、ひぃぃ、お、お許しください！　白神様！」

『ワレは、シロガミではないぞ？　何という未熟者じゃ』

　白い何かは、スーッと僕の方に戻ってきた。

（えーっと……）

　僕は必死に記憶を探る。だが、当てはまる日本語がわからない！

『ワレに何を捧げるのじゃ？　ケント』

「はい、あの者が魂に使ったエネルギーです」

『ふむ。ワレに、肉片からエネルギーを抜き取れと申しておるのじゃな？　ワレが誰だかわかって言っておるのかや？』

「はい、巫女様です。異世界から帰還したため、適切な日本語がわかりません。この国では神に仕える女性を、巫女と呼んでいます。異世界では、ホルルタシス様と……」

『そうかや。ケントは、ワレのことを知っておるのじゃな。ふむ、まぁ、よい。捧げるというエネルギーは、ここにある、先程の名のものじゃな？』

「はい、ホルルタシス様に捧げます」

　白い何かは、地面全体からギューっと引き剥がすように、エネルギーを抜き取ると、スーッと消えていった。