11、新人潰しの帰還者がいるらしい
「これは、さっき出来たんですよ。社なんですか？ ただの丸太小屋ですけど」
「ダンジョンコアの台座を守る建物は、社と呼ぶの。でもせっかく造っても、階層が増えると無駄になるわよ」
「台座は、最下層に移動するからですね。じゃあ、移動した後は、丸太小屋は僕の住居にします」
「はぁ？ 1階層は、災害時の避難用に空けておいてって言ったよね？ 私、昨日、言ったよね？」
（面倒くさいな）
呪いを受けて姿が変わったと言っていたが、確かにこの反応は、子供だよな。しかし、異世界からの帰還者で、しかも戻ってから時間が経っているなら、今の見た目くらいの時間を生きているんじゃないのか？
そういう僕も、あまり中身が成長した気はしない。まぁ、赤の魔王ラランのせいかもしれないが。
「カナ先輩、これほど広い1階層なら大丈夫じゃないですか？ それに、この広さを維持する迷宮は、当分の間は、2階層はできないですよ」
「あっ、そっか。それなら、社がある方がいいわね。でも、危険だけど」
（危険？）
僕が怪訝な顔をしていたのか、カナさんは小川を指差し、歩き始めた。水を求める人が殺到するから危険だという意味か？
「ひゃー、やっぱ、冷たいわね。飲んでもいいかしら？」
「はぁ、どうぞ」
僕がそう返事をすると、若い男性二人も、小川に手を入れた。そして、すぐに一旦引っ込めた。
（まぁ、そうなるよね）
彼女に促されて、二人は小川の水を飲む。その後は、昨日のカナさんと同じような顔をしていた。
「ね？ わかったでしょ。魔法で作った水とは違うのよ」
「これは、かなり危険だと思います」
僕は、彼らの会話に違和感を感じた。
「危険ですか？ 確かに冷たい水ですが、川幅は、ほとんどの場所が簡単に飛び越えられるほど狭い。もし川に落ちたとしても、浅いし、流れは速くないですよ？」
「そういう危険のことじゃないのよ。私がこの二人を連れてきた理由から話すわ。二人とも私と同じく迷宮案内者をしているの。私だけでは判断が難しくて、連れてきたのよ」
「判断？ オープンしないとか？」
「まさか！ オープンするに決まってるじゃない。理解できていると思うけど、水は貴重なの。地下の湧き水なんて、すっごく高価よ。山の湧き水はもう存在しない。だから危険なのよ」
カナさんは、話しにくそうにしている。二人の男性に説明を任せたいみたいだ。
「五十嵐さん、正直にお話します。実は、この迷宮特区付近には、新人潰し専門の帰還者が複数います。すなわち、価値のある迷宮を奪い取ろうとする者達です」
「泥棒ですか？」
「ダンジョンコアを潰して乗っ取ろうとする者達です。3階層程度の、浅い階層しかない迷宮ばかりが狙われています。五十嵐さんの迷宮は、1階層しかないので……」
（彼らと同じように、か）
アンドロイドから聞いた話はしない方がいいだろう。彼らのプライドもある。迷宮を奪われたことは、知られたくないかもしれない。
「じゃあ、早めに2階層を造る方がいいのですね」
「はい、昨日一緒のバスで来られた二人にも、昨夜のうちに、この話はしてあります。オープン前には、必ずお知らせすべきことなので」
「ユウジさんやユキナさんは、もうオープンしたんですね」
「昨日、いえ、日付が変わった頃にオープンしました。どちらも、特色のある2階層が出来ていましたので」
（さすがだな）
「そうなんですね」
「はい、3階層まで成長すれば、迷宮同士の連絡も可能になると思います。アンドロイドも迷宮と共に成長し、知能が高くなっていきますから」
（ん？ もう賢いよ？）
カナさんが、何かを気にし始めた。時間だろうか。
「とりあえず、キミの迷宮はオープンさせるんだけど、川があることを隠しておけば、来る人は少ないと思うんだよね」
人が来ないとエネルギーが集まらない。それを忘れてないか？ アンドロイドがまたポンコツと言いそうだな。
「カナ先輩、それでは夏に間に合わないです」
「ひと月後までには、2階層に住居を造ってもらわないと……」
「わかってるわよ！ だけど、奴らにこの迷宮を奪われたら意味ないでしょ！」
（心配されてるのか）
三人の視線が同時に僕に向いた。
新人潰しが、どの程度来るかはわからないけど、このダンジョンコアを守るのは優秀なアンドロイドだ。まぁ、大丈夫かな。
「せっかく小川があるんです。水に困っている人には、飲んでもらいたいですよ」
僕がそう言うと、カナさんは目を光らせた。僕の決意を待っていたのか。
「わかったわ。じゃあ、川があることは宣伝していく方向で進めましょう。迷宮のエサを放つのは、高位の冒険者よ。入り口には検問所を……」
「いや、カナさん。そんな……」
「カナちゃんよ！」
（またかよ）
「あ、はい、カナちゃん。検問所なんてやめてください。お金がある冒険者なら、地下の湧き水も買えるでしょう？」
「だけど、無制限というわけにはいかないわ。じゃあ、迷宮の入場料を100倍にする？」
「入場料を取るんですか」
「当然でしょ。じゃないと、迷宮に入りきれないほどの人が来ちゃうわよ？ それに私達の給料は入場料から支払われるもの」
（面倒くさいな……）
彼らは、何かコソコソと話し合いを始めた。
『マスター、時間稼ぎをありがとうございました。エネルギーが15%になりました。そろそろ引き止めは時間的に限界です。彼らには次の仕事があります』
（別に時間稼ぎをしたつもりはないんだけど。多くの人を入れたら危険かな？）
『エネルギーは15%ありますから、もう危険ではありません。入場料については、年間パスポート購入者のみということにすれば、簡単に解決します』
（貧しい人は、来られないよ？）
『マスター、年パスには本人確認機能がありません。だから貧しい者達は譲り合いをします。すなわち、年パス発行枚数分の人しか、一度に入場することはできません』
（なるほど！ ほんと賢いね）
『マスターが優秀だと、アンドロイドも賢くなります』
ちょっと嬉しそうな声に聞こえる。
「カナちゃん、入場料は、年間パスポートのみにするのは可能かな？ そうすれば、管理しやすいと思うけど」
僕がそう言うと、彼女は、すっごく不機嫌そうな顔をした。
（ダメなのか？）
