第一話：大怨を和すれば必ず余怨あり
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申し訳ありません。。。。次話から不定期となります。
※※ ０１ ※※
久寿二年＜１１５５＞三月廿二日。昨夜の激しい雨は上がったが、空は依然として鉛色の重たい曇天が広がっている。昼を過ぎると屋敷内はすでに明かりが必要とする暗さになりつつあり、女房達が大殿油に火を灯し始めた。柑子色の炎が柔らかな光となって室内を照らし出す。
「成憲よ、儂は今すこぶる機嫌が良いぞ。あの『悪左府』のしかめっ面が拝めたのじゃからな」
鈍色袍の僧綱襟に無紋単の法衣を重ね、雲牡丹紋の五条袈裟を被った初老の僧は愉快な声を上げて盃を干していた。
「それは良うございましたな、父上。して、その頼長卿のしかめっ面とは」
わざとらしいほどに愛想よく返した成憲に信西入道は喜色を浮かべる。高麗縁の厚畳を蝙蝠で叩いて盃を差し出した。隣に控える女房が盃に白濁の酒を注ぐ。
いつの間にか廂に立っていた女房四人が懸盤を持って母屋に入って来た。信西入道の前に置き、続いて成憲の前にも置いた。二の膳を抱えた女房もそれぞれの前に置く。ふと襖障子の奥を見れば唐菓子が盛られた高坏を持つ女房の姿があった。
懸盤に盛り付けられた料理は、朱塗りの見事な平椀に鮑の蒸し物、雉の炙り肉、蕨と蕪の香物を中心に羹が入った蓋付きの汁椀。両つぎ付に湯桶、柑子菓子、飯櫃が並んだ。
凡そ出家した身が食す献立ではないが、成憲自身も、父である信西入道が本気で僧籍に身を置いているとは思っていない。今現在もどっぷりと俗世間に浸っており、鳥羽に御座す法皇の寵臣として政に関与している。『ぬぎかふる衣の色は名のみして心をそめぬことをしぞ思ふ』と詠んだ歌は偽りなき本心であろう。
高階家のもとでいくら学問を積んでも院の政務は藤原家が独占しており、実務官僚としてその才智を活かしきれないと失意に嘆いて出家したのだと世間で噂されているが、その噂も息子の成憲は信じていなかった。目の前で我が世の春とばかりに大酒を召している父親を見るにつけ、益々そう思うのだった。
「何じゃ、隆季殿あたりからも聞いてはおらぬのか」
心底驚いている信西入道に、成憲が頭を振る。
「……はて、身どもにはさっぱりと」
「なんとッ！？」
成憲の答えに信西入道は大袈裟に声を上げた。しかしすぐに平静を取り戻し、
「皇后・多子様が今や病が篤い帝の身を案じて、石清水臨時祭の還立を進言し復活なされたところ、事もあろうに養父の左府がこれを諫めたと言う」
なるほど、と心中で頷く。明日の石清水臨時祭について、急遽予定が変わったのである。帝の使者として重要な役を務める三条実長が青い顔をして弘徽殿へお渡りになったのはそういう意味があったのだと合点がいった。舞人の従者として成憲も一緒に赴くのである。他人事ではなかった。
「還立の復活には関白・忠通卿、大納言・伊通卿が賛同なされたと聞きましたが、確かにお二人と仲が悪い左府・頼長卿が素直に諾とは申しますまい」
受けて、信西入道は得意げな顔で盃を仰いだ。
「それよ。皇后の御父上である右衛門督殿でさえ、孟子を引いて黙らせてしもうた。しかし菅原の端が言いおったのよ。
『女は毛詩を見ざるや。糾糾たる葛屨以て霜を履む可し』――あの左府に向かって吝嗇と返した、というのを聞いた時は痛快じゃった。しかも、女も『詩経』を知ってますが何か？ と嫌味を効かせるところが良い」
ちびちびと酒を飲みながら成憲は危ういと思った。
信西入道が出家する前、通憲と名乗っていた頃、卜法が先か、筮法が先かで争い、頼長に信西入道が学問で論破されたという事件が起きた。その時、信西入道は「左府の見識には恐れ入った。その学問は唐土の学者も並ぶ者なく、我が国でも先達の叡知、古の学識を超える」と手放しで評価したということなのだが、自尊心の高い自分を制して精一杯の痩せ我慢だったことは実の息子であれば想像に難くない。この事件の後、法皇が思い止まらせようとするが強引に出家してしまうのだ。
その信西入道がこの機に意趣返しも含めて頼長と再び争うと考えるのではないか、成憲の胸中に疑念が頭を擡げた。
「悪評も色々あるようですが『姥童の女軍師』と名高い、皇后の一女房である小侍従の事ですね。しかし養父の頼長卿を怒らせて後ろ盾を失う危険もあるのでは？ やはり女の浅知恵でしょう」
取るに足らない話題のように成憲は言った。しばしの黙考の後、信西入道がおもむろに口を開く。
「そうじゃ、朝子。そなたが待賢門院様にお仕えしてた時分、御衣が紛失した事件があったのう」
「そういえば……。鳥羽の法皇がまだ上皇でいらした時だったかしら。高陽院・泰子様の女房だった小大進殿が待賢門院様の御衣一重を盗んだという嫌疑を掛けられて、北野天満宮に幽閉される事件ですわね」
信西入道の隣で酒を注ぐ女房――紀伊局・朝子は思い出すように話を続ける。
「あの事件は色々と不可解な事件でしたわ。ろくに審議もなされずに検非違使が幽閉して、どのような罪を受けるのでしょうと私たち女房もお話しておりましたの。ところが上皇の夢枕に天神様が立たれたそうで、北面の武士を北野天満宮に向かわせたのですわ。
小大進殿が詠んだ歌『思ひいづやなき名立つ身は憂かりきと現人神になりし昔を』を見た武士は上皇へお渡ししようと馬を走らせて院に帰る前に、待賢門院様の御衣を被った雑仕女が出て来た、ということでしたわね。
さすがは天神様の流れを汲む歌詠み、歌で天下も動かすものかと驚いてましたよ。でも、せっかく無罪が晴れたのに内裏に戻らず仁和寺に籠ってしまわれましたわ」
相も変わらず笑みを湛えて信西入道に酒を注ぐ。それをぐっと呷って成憲を見た。
「と、いうのが世間での話じゃ。しかし儂の見立ては違う。そちは小大進を幽閉した検非違使、天満宮まで馬を走らせた北面の武士は誰じゃったと思う」
「どのような御仁でごさいまするか？」
信西入道の問いに、成憲は父親の真意が分からぬまま、何とも言えぬ顔で答えた。警戒の色を隠すように成憲は盃を一気に呷る。信西入道の口調が、がらりと変わった。
「検非違使は左衛門尉・源光信で、北面の武士が刑部卿・平忠盛じゃ。この二人には因縁があって――。
康和の御世に忠盛の父・讃岐守正盛が討ったはずの『源義親』を名乗る者が二人も現れた。そのうちの一人が前関白・忠実卿の許に匿われておったのじゃが、遂に『源義親』を名乗る者同士で騒動が起きて、忠実卿が匿っておった方の義親が討たれてしもうた。残った方も詮議によって偽物であることが判明し、首を刎ねられて晒された。
しかしこの騒動はここでは終わらぬ。この首謀者が忠盛じゃと疑われたが、正盛の軍師でもあった式部大輔・菅原在良殿の弁護によって事実無根が明かされた。結局、光信が土佐へ流され、弟の光保も連座して解官された。
そもそも奥州にて康平・永保の役で朝廷軍として戦った源氏を取り込もうとした摂関家に鳥羽の上皇が圧力を掛けたとも言われておる。
そして今も坂東の不穏にかこつけて忠実卿も息子の左府も源氏を取り込んで私兵化しておる。
左府が引いた『孟子』の嗇に若くは莫しに対して、小侍従は単に嫌がらせで『詩経』から吝嗇と野次ったわけでなく、この時期に軍勢を整えることよりも徳を以て坂東に当たるべしと説いたと聞いた。ここが悪評高い『姥童の女軍師』たる所以じゃろうが……成憲よ、しかと覚えて置け」
信西入道が目を見開いた。それまで浮かべていた薄笑いを完全に消して、
「菅原が危機に陥った時は必ず平氏が動く。菅原が動く時は平氏に注意せよ」
盃を口へ運ぶ信西入道に釣られて成憲も啜る。白濁の酒が僅かに苦かった。
