こぶとりじいさん(もうひとつの昔話2)

　その昔。

　左のほほにこぶのあるおじいさんがいました。

　ある日のこと。

　たきぎ拾いのさなかの山の中、鬼たちの笛や太鼓の音に、おじいさんはわれを忘れておどり出ました。

　これがやんややんやの大かっさい。

　鬼たちにじゃまなこぶをとってもらったうえ、帰りにはみやげに宝までいただきました。

　右のほほにこぶがある、となりの家のじいさん。

　ならば自分もこぶをとってもらおうと、いそいそ山へと出かけました。

　ですが、おどりがあまりにへたでした。

「へたくそー、帰れー」

　ひどくおこった鬼たちに、左のほほにもこぶをくっつけられてしまいました。

　もちろんおみやげなんてありません。

　あの日以来。

　おじいさんはちっとも働かなくなってしまい、毎日のようにごちそうを食べ、酒を飲んではごろごろとしていました。

　そんなある日。

　ぐうたらなおじいさんを見かね、おばあさんが声をかけました。

「近ごろ畑仕事どころか、たきぎ拾いにも行かなくなったわねえ。たまには山に出かけたら？」

「なあに、ありあまるほど金はあるんだ。たきぎは町で買えばいいさ」

「じゃあせめて、庭の草むしりぐらいやったらどうですか？」

「それも金を出して、となりのじいさんにやってもらったらいい」

　おじいさんはとなりの屋敷を見やりました。

　田んぼと畑は、となりのじいさんに金を渡し、すでに作ってもらっていたのです。

「わたしはね、おじいさんの体のことを考えて言ってるんですよ」

「体のこと？」

「ほら、そのおなかですよ」

「腹がどうした？」

　おじいさんが腹をなでてみると、たしかに前にくらべずいぶん出ています。

「運動不足なんですよ」

「じゃあ、ちょっくら散歩でもしてくるか」

　おじいさんはやっと重い腰を上げたのでした。

　屋敷を出て歩いていますと……。

　となりのじいさんが、おじいさんの畑をたがやしていました。

「やあ、いつもごくろうだな」

「金をいただいてるんだ。それを思うと、これくらいなんでもねえさ」

　汗をぬぐうとなりのじいさん、両ほほのこぶがぶらぶらとゆれます。

「こぶが重そうだな」

「ああ、重くてしょうがねえ。だが文句は言えん。鬼がくれたものだからな」

「おどりさえうまくなれば、鬼もよろこんでとってくれるさ。ワシのように宝をくれてな」

「練習はしてるんだが……。ところでオマエ、ちょっと太ったんじゃないか？」

　となりのじいさんが、おじいさんのおなかをまじまじと見つめて言います。

――やっぱりなあ。

　ポッコリつき出た腹をなでる、小太りじいさんでした。