多良崎城の戦い(四)
水野重好は千兵を間断なく城門に向けさせた。重好にとっては早く攻めなければ戦況が不利になると思っている。掛け矢や丸太を用い城門を破壊すべく兵達が押し寄せてゆく。
「者ども！ 慌てるな！ 手はず通り弓を放て！ 」
三の郭を守る曽谷時頼は声を上げ、短く命じる。
命じられた兵達は次々と変わった矢を攻め手に放つ。その矢は先端が太く布が巻きつけられ火が付けられている。不細工な火矢だ。
「おっ！？ 何か飛んでくるぞ！ 」火矢のようだが？ 」
矢じりの出ていない矢が飛んできても恐ろしい事はない。例え火が付いているとはいえ、そうそう簡単に鎧を付けている兵に延焼はしない。
「ふんっ！ やはり千葉重胤なぞは戦を知らぬ。恐れることはないわ」
重好は飛んでくる火矢を眺め呟いた。
と、その時である。
『ばんっ！！！』
鉄砲のような、何かが破裂するような音がこだました。それからその音は間断なく聞こえるようになった。
「ぐお～！やられたっ！ あ、足が、足が・・・」
寄せていた重好の兵達は所々で負傷していた。
「な、何事じゃ！？ 」
この不細工な弓は、先端に竹筒が付いており、その中には里見家では豊富な火薬が詰められていた。いわば手投げ弾のような物である。しかも中には小石を混ぜておるので、竹筒がはじめる時に小石が飛び散り兵の体を傷つけていた。
瞬く間に火薬弓によって重好軍の数十名が命を散らし、あまたの兵が傷を負った。
「す、すごいものですなぁ。この戦、負ける気がしなくなりました。」
時頼に弓隊小頭が、興奮を抑えきれずに言う。
「いや、落ち着いて見れば、そうでもないわ。火薬矢とて無尽蔵にある訳ではないからな。」
たしかに時頼の言う通りで大急ぎで火薬矢をこしらえたのである。時頼は二百兵に一人あたり三つの火薬矢を作らせた。合わせて六百、残りは半数の三百ほどしかない。だが、見た事もない矢により、攻め手は動揺し足が止まった。時が稼げれば戦の行方は良い方に向かう。
重好は一旦、兵を引かせてた。重好自身もそうであるが、未知の武器にやられると動揺が激しい。己の想像外の事に頭が反応できないのだった。
「落ちつけっ！ 敵は我らの半数にも満たぬ！ 」
重好は自らを落ち着かせるためにも声を張り上げた。その効果がでて、ざわついていた兵達も落ち着いてきたようだった。
(さて、検分させたところ、こちらの被害は七十程で思うたよりやられておらぬな。時がないとなると、ここはやはり正攻法で攻める。)
重好は改めて力押しで突破するしかないと決めた。
「よしっ！ 者どもっ！ 丸太隊、掛け矢隊は激しく門を攻めよ。敵のおかしな矢は放っておけ。めったに死なぬわっ！ 弓隊は丸太隊を援護せよっ！」
多良崎城への攻撃が再開された。その攻撃は激しいものであった。
掛け矢がかかり、丸太による城門への攻撃で、今まさに門が打ち破られようとしている時だった。重好の背後から雄叫びが聞こえた。
