２９話 心ひとつに
【２９話】
次の瞬間、聖剣が目映い光を発した。
眩しくて直視出来ないほどの光だ。
ダリウスは苦悶の声を漏らした。
俺が送った魔力によって聖剣に宿る退魔の力が動き始めたのだ。
光を浴びた彼は、次第にその本性を現す。
勇者らしく精悍な顔立ちだった表情が、瞬く間に醜悪なものへと歪んで行く。
白い肌が浅黒いものに変化し、爪や牙が鋭く伸び、背中からコウモリのような翼が生える。瞳は燃えるような赤に染まっていた。
それはまさに魔物の風貌。
その姿を見たラウラは瞠目しながらも、怒りの表情を彼に向ける。
「お……お前は……！ 陛下……いや、我がセラディスを騙していたというのか！」
ダリウス――いや、その魔物は退魔の光に圧力を感じながらも薄ら笑いを浮かべる。
「騙した？ 人聞きの悪い……。僕は純粋に賢者の石を欲しているだけですよ。ただそれは、魔王を討伐する為ではなく――魔王を復活させる為ですけどね。ふふっ……」
「くっ……本物の勇者殿はどこへやった！」
「さあ？ 僕は、この蒼銀の聖剣と法王庁の書状さえあれば良かったので、それ以外のことは忘れました」
「なっ……貴様っ……！」
ラウラは悔しそうに唇を噛み締める。
「さて、こうなってしまっては潮時のようですね。一旦出直した方がいいかもしれません」
聖剣を奪われ、魔法騎士も敵対した。それでは分が悪いと踏んだのだろう。
魔物は天井の大穴を見上げ、翼を伸ばした。
そこで俺は企みに満ちた笑みを浮かべる。
翼を羽ばたかせ、魔物の体が宙に浮こうとした時、それは起こった。
彼の体が、地面に括り付けられたように動かなくなったのだ。
「なっ……！？ これは……？」
「俺が奪ったのは人化の魔法だけだとでも思ったのか？」
「ま、まさか……」
彼の顔から血の気が失せて行くのが分かる。
「魔圧弾。お前がエルナを張り付けにした魔法だ」
「！？」
既に見えない鎖が魔物の手足や翼に絡み付き蹂躙していた。
必死に飛び立とうにも、もう逃れることは出来ない。
「どうだ？ 自分の魔法に押さえ込まれる気分は」
「……」
「さて、そろそろ終わりにしようか」
彼は刮目した。
「魔物は魔物らしく聖剣によって浄化されるがいい」
「っ……！？」
俺が蒼銀の聖剣を構えると、魔物は諦め悪く藻掻き始める。
「消えろ」
俺は聖剣を振りかざすと、縦一文字に切り裂いた。
光の刃が魔物の体を貫き、砕く。
「……！」
彼は断末魔の叫びすら上げること無く、全てが小さな粒子となって消し飛び、跡形も無くなる。
地面には、たった一つの肉片すら残っていなかった。
目の前の脅威が完全に消滅したのを確認すると、俺は真っ先にエルナの元へと向かう。
血塗れで倒れている体を抱き起こすと、彼女は朦朧とする意識の中で俺に何かを訴えようと口元を動かす。
「あの……私……」
「喋るな。いいから、じっとしてろ」
俺は、そのままエルナの体を抱き締めた。
「あ……」
彼女の小さな声が漏れる。
温かい。
今ここに、石ではない肉体があることを感じる。
「いいか、俺の中の魔力を感じろ。それを自分の体の中に循環させるイメージだ。この体でも石である時と同じ感覚だ。出来るだろ？」
「う……ん……」
「ゆっくりでいい」
そう告げると、エルナは目を閉じた。
すると俺の中の魔力が彼女に吸い取られ、回り始めるのを感じる。
柔らかい光を放つ四大元素の粒子が、俺達の周りで綿毛のように舞い始める。
そして血塗れだった彼女の体が次第に元の姿へと戻ってゆく。
傷が塞がり、砕けた骨も繋がってゆく。
舞っていた粒子が消え、彼女が瞼を上げた時には、その体は完全に元通りになっていた。
「それが回復魔法だ」
俺が体を起こし、そう伝えると、彼女は自分の体を見回して不思議そうにしていた。
