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04 # 占領されている

それを全部罪だと言うなら、受け止めるから。

「――おまたせ」

　高橋君の優しい声と共に、ポンと頭に何かが乗った。

　買ったプレゼントだろうか。

「……買えた？」

　振り向かずに尋ねた。

　私今、どんな顔してるんだろう。想像出来ないし、したくないけど、きっと見せられない顔だ。

「おう」

「よかったね」

「――――今の、元彼？」

　――ドクン

　心臓が大きくざわめいたのが、嫌でも分かった。

　懸命に作った笑顔で、ひきつった苦笑いに近いものを、私は彼に向けた。

「………見てたの？」

　　　＊　　　＊

「――今でも…すきな訳じゃ、ないんだよ」

　場所を公園に移し、ベンチに腰を下ろして静かに話し出す。

　それまで私も彼も、何も言葉を発さなかった。

「…ただ、何かにつけて思い出したり、考えたり、胸を占めてる存在で―――」

　さっき感じた感情に、名前があるのかも解らない。

　ただ胸が、しめつけられた。

「時々、凄く苦しくなる――」

「……それって、すきってことじゃねぇの？」

「初めはそう思ったよ、でもきっと違う…」

　私をすきだと言ってくれた。

　こたえてあげられなくても、ただそう言われるだけで、自分の存在が肯定されているような気がして嬉しかったのは事実。

　私はそれにひどく甘えていたんだと思う。

「…違うの…。」

　こんな気持ちでは、駄目なんだ、と。

　相手を傷つけるだけでしかない、最低な感情だ。

「――訳わかんね」

「…え？」

　彼の声のトーンが、少し冷たいモノに変わった気がして驚いた。

　それがなんだかとても怖くて、私は俯いたまま、顔を上げることができなかった。

「……俺には、よくわかんねぇよ」

「…………」

「……ゴメン、俺、帰るわ」

　そう言って彼は、ベンチから立ち上がった。

　その気配を感じ取って、私はぱっと顔を上げたが、彼の表情を見ることは出来ない。もう彼は歩き出していたから。

　ただ彼を取り巻く空気が、いつもと違うことだけ、はっきりと解った。

(…怒った、かな。それとも呆れた…？)

　私の声がギリギリ届く位の距離に彼が遠ざかった時に、私は声をかけた。

　彼は振り返らずに、ただ立ち止まる。

「――私は、きっと誰とも付き合わない、付き合えないんだと思う。貴方がさっき言ったみたいに思ったのなら、尚更。だから――――ごめんなさい。」

「………」

　彼はそのまま、何も言わなかった。何も言わずに、歩いて行った。

(――ごめんなさい)

　こんな私を、少しでもすきだと言ってくれて。

　だけどそれに、私は甘えたりしたら駄目なんだ。

　明らかに私が悪い。だからこのまま、嫌ってくれれば―――いいと思った。

　　　＊　　　＊

「亜～希っ」

「由佳里、おはよー」

「今日弘巳の誕プレ買いに行きたいんだ～っ、付き合って☆」

「おっけー」

　由佳里にそう誘われたのは、あれから５日後のことだった。

　あの日から、彼とはもちろん一度も連絡はとっていない。

「うまくいってるみたいだね、階堂君と」

「ふふ、まあね♪」

　高橋君と回ったお店の中で、由佳里は楽しそうにプレゼントを選んでいる。

　もう顔は恋する女の子モード全開で、見てるこっちが微笑ましいくらい。

　恋する女の子は可愛い”って言うけれど、もう由佳里はまさに、その典型例だ。

「コレ渡して、告ろっかなぁ…」

　買い物をし終わった帰り道、プレゼントを幸せそうに抱えながら、由佳里は言った。

「いいんじゃない？私、二人は絶対両想いだと思うんだけど。」

「へへ、そっかなぁ」

「自信持ちなよ～」

　照れている由佳里を横目に見ながら歩いていると、目の前に人影が見える。

(―――あれは……)

　夕方なので薄暗い中、見覚えのあるあのシルエットは　―――陽一の、彼女。

　だんだん距離が近付くにつれて、姿をはっきりと捕えることができた。

　彼女は電柱の脇に立ち、静かにこっちを見ている。

「……誰？」

　由佳里が耳打ちで尋ねる。

「―――陽一の今カノ」

「えっ？」

　私の答えに、由佳里は驚いたようだ。

「――――あの、二人でお話がしたいんですが…良いですか」

　彼女は一歩踏み出して、私の目を真っ直ぐ見て言った。

「…由佳里、ごめん先帰ってて」

「う、うん…」

　由佳里は不安げに私を見てから、駆け足でこの場から離れた。

　どうして、彼女が私に話があるのかなんて分からない、想像もできないけど、ただ真剣なことが、伝わって来たから断らなかった。

　断れ、なかったんだと思う。