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翔が飛び立つとき

孔明の作戦は？

　夏の終わりの風物詩。

結夏の楽しみにしていた花火大会が始まる。

僕の地元では、毎年八月の最終土曜日に花火大会があるんだ。

あの年は結夏の誕生日がその開催予定だったんだ。

だから僕は結夏の喜ぶ顔が見たくて、つい張り切ってしまったのだった。

パスタなんて物を作り、初めての料理にもチャレンジした。

結夏のために二十本の蝋燭と、おめでとうとチョコペンで書いたメッセージを添えたケーキも用意していたんだ。

でもいくら待っても結夏は現れなかった。

まさか、その約二ヶ月前に亡くなっていたなんて……

僕は本当に何をやっていたのだろうか？

今思い出そうとしても、其処だけ抜け落ちているような気がしてならない。

　僕は結夏と約束した体育教師になるための用意をしていたのだった。

ニューヨークの両親に会わせたいから、新婚旅行で訪ねることにした。

だから、その資金を捻出するために家庭教師のアルバイトにも精を出していた。

僕の場合は、スポーツ科学科専攻の経歴を活かして運動指導員だった。

これが結構沢山の依頼があったから驚きだったけど……

　まさか叔父に、結夏と結婚するためのお金を貸してくれなんて言えない。

噂の大女優にも頼めるはずもない。

だからコツコツ貯めるしかなかったのだ。

そのためにアルバイトも掛け持ちした。

そんなこんなで急がしくしていたら時間が経ってしまったのだ。

結夏のことを蔑ろにした覚えはない。

それでも、僕が結夏の消息を訊ねなかったのは事実だ。

一番大切な……

恋人だったのに……

　『お天道様が見てる』

結夏は常に言っていた。

だから僕はカーテンを付けたんだ。

結夏はあの日、その隙間から見える風景を満喫していた。

『此処から花火大会を見物したいな』

そう言いながら……

結夏が気にしていたのは太陽だけではない。

一番は人目だったんだ。

それは僕を気遣っていたからだ。

突然僕が芸能界を引退した理由を結夏だけには教えていたんだ。

大好きだったソフトテニスを封印した訳も。

だから結夏は、僕に迷惑を掛けたくなかったのだ。

でも、あの日弾けた。

僕が結夏にプロポーズしたからだ。

もう何も隠す必要が無くなったのだ。

僕は結夏と花火見物と誕生会をこの部屋でやることを約束した。

だからずっとこの部屋で結夏を待っていたのだ。

僕は何時になく感傷的になっていた。

　そんな僕の気も知らないで孔明は一人で盛り上がっていた。

孔明は兄貴の冤罪が晴れたことでハイになっていたのだ。

「たまやー!!　かぎやー!!」

花火が打ち上がる度に声が掛かる。

そんな孔明を迷惑に思った。

優香と二人きりになれるせっかくのチャンスを潰されたからだ。

「何だか一人ではしゃいでいるわね」

優香が言った。

「きっと嬉しいんだよ。そっとしてこう」

「たまやー!!　かぎやー!!」

「又始まったわね」

結夏は殆ど飽きれ顔だった。

僕は苦笑いをしながら、そんな二人を見ていた。

　そんな時に孔明が『此処本当に最高の立地だな。もしかしたら、花火大会も見える？』って言ってたこと思い出した。

「どう、『もしかしなくても、最上階だから見える』だろう？」

「ぷっ!!」その言葉を聞いて、孔明がいきなり吹いた。

「いや、ごめん。あの日のことを思い出してな。俺が『だったら此処に住んでもいい？』って言ったら『やだよ。ＢＬなんて願い下げだ』って言ったんだ」

「ボーイズ・ラブ!?」

結夏も目を丸くした。

「『アホくさ。誰がお前なんかと』って言ったらコイツ、『だったらどんな意味なんだよ。野郎二人で住むって意味は？』って言ったんだよ。大笑いだろ？」

「えっ、ＢＬって、そんな意味だったのですか？　私、女の人が年下の男性を愛することだとばかり思っていました」

「えっ、まさか……意味知らなかったの？　優香って以外と天然なんだね」

「だって、教えてくれる人が居なかったです」

「いや、優香は天然ではないな。それだけ真面目に生きて来たってことさ」

「うん。それは言えるかもな」

「あの、もしかしたら腐女子や腐男子なんて言葉も知らないよね？」

孔明が納得したのに関わらず、僕は恐る恐る聞いていた。

「あ、それなら知ってます。確か、コミケで同人誌などを買う人だったかな？」

「それもあるけどね。美少年同士の……」

言い掛けてハッとした。

優香の顔が真っ赤に染まっていたからだった。

　「あのーもしかしたら腐男子って、ガールズラブが好きな人なの？」

「いや、それも多分ボーイズラブだと思うよ。ところで、何でこんな話になったんだ？」

「隼が、『どう、『もしかしなくても、最上階だから見える』だろう？』なんて言ったからだ」

「僕のせいにしないでよ」

僕がそう言った時、又花火が始まった。

　「いい加減にしようよ。せっかくの花火大会なのに」

優香はそう言いながら結夏のカーテンをそっと触った。

（――優香はきっと結夏と一緒に見たくて……）

優香の優しさを改めて感じた時、初めて孔明をこの部屋に招いた日を思い出していた。

孔明は以前『良いのか？　俺は大飯食らだそ』って言った。

その言葉通りにどんどん平らげていく。

テーブルの上にあった料理はあっという間に無くなっていた。

「翔君も一緒だったら良かったな」

そんな時、ポツンと優香が言った。

「あ、悪い用事思い出しちゃった。二人でちょっと見てて……」

僕はそう言いながら部屋を飛び出して行った。

　僕が翔を連れてマンションに戻ったのは、花火大会が始まって一時間ほど経過した時だった。

「翔!?」

部屋のドアを開けると、真っ先に孔明が飛んで来た。

「どうしたんだ？」

戸惑いながら言う孔明に嘘は付けなかった。

「原島先生から翔のママに連絡してもらったんだ。孔明が一緒に花火見物をしたいと言っていると……。本当にごめん」

「いいよそれで……。ありがとう隼。そして優香」

「えっ、私ですか？」

「優香がさっき『翔君も一緒だったら良かったな』って言ってたから、コイツ行動を起こしたんだよ。隼、そうだよな？」

孔明の指摘に頷いた。

「やっぱりか。お前、本当にいい奴だな」

孔明が泣いていた。

　「たまやー!!　かぎやー!!」

それでも又始めた。

「いいか翔。江戸には花火屋が二つあってな」

孔明が花火の講釈を始める。

僕と優香は、そんな微笑ましい叔父と甥の姿を見つめていた。

　「優香が翔のことフォローしてくれたと原島先生から聞いたんだけど……」

「ああ、パンクさせられた時だったかな。優香翔を抱いていたんだ」

「翔君、隼みたいに寂しいんだと思ったの。ホラ何時も園長先生にくっ付いていたでしょう？」

「確かに隼は甘えん坊だったな。俺も羨ましかったんだ。でも優香はもっとだったんだろう？」

孔明の言葉を受けて、優香の顔が赤くなった。

「どう言うことだ？」

「優香は原島先生に嫉妬していたんだよ。でもそれ以上に憧れた。だから保育園で働きたいと思ったようだ」

「優香……」

僕は本当に幸せ者だと思った。

マンションから見える花火は少し遠い。

それでもこの日にこうして集まられたことが嬉しくて堪らなくなっていた。

　「優香」

孔明と翔の邪魔にならないように囁くように小さな声を掛けた。

それでも振り向かない優香に、僕は紙を丸めた物を投げていた。

それに驚き、優香は後擦りをしながら僕の元へやって来た。

「悪いけど、翔に何か作ってくれないか？　原島先生から了解取ってもらったから」

「うん解った。キッチン借りるね」

そう言いながら冷蔵庫を開けた優香は、今度は手招きで僕を呼んだ。

「何？」

首をだけ出すと、優香は冷蔵庫内を指差した。

「パン以外何も無いよ」

優香の言葉で思い出した。

例の、サンドイッチ系のパンとドリンクしか入っていない事実を……

（――しまった。孔明があまりにも大飯食らいなので、さっき全部出したんだ）

一応何品かスーパーのオードブル類いを用意してはいたのだ。

「これしかないけど翔君にあげちゃってもいいの？」

「あ、駄目だ。僕自慢じゃないが、朝胃に何かを入れないと持たないんだ」

「何よ、今更遅すぎる。それにレディーに向かって物を投げるなんて最悪だよ。だからお仕置き」

優香はそう言うが早いか、翔にそれを持って行ってしまったのだ。

「優香の意地悪」

僕は駄々をこねた。

「仕方ないな。二人をこのままにしてスーパーに行こうか？」

優香の提案に頷いた。

　二人の邪魔にならないように抜け足差し足で移動する。

僕達はその後で隣のスーパーへ行って軽く摘まめる物を買ったのだった。

　八月三十一日。

僕は結夏の家にいた。

正式に結夏の御両親に謝罪するためだった。

警察で事情聴取をされた訳ではない。

それでも僕が結夏と最後に肌を合わせた人物だと思う。

その行為が引き金となって、結夏のお腹に居た胎児が流産したのかも知れないんだ。

結夏は子宮外妊娠をしていた。

それでなくても流産し易い身体だったんだ。

　其処には、翔と翔のママもいた。

僕はあの花火大会の夜マンション前で、翔の母親のお迎えを待っていた。

そしてこの日に翔を連れて結夏の家にやって来てほしいと頼んだんだ。

だから二人は此処に居る訳だ。

二人だけではない。優香と孔明と孔明の兄貴も同席していた。

でも前夫の不信感を払拭出来ない翔のママは、翔を抱いたまま離そうとはしなかった。

　「申し訳ありません。僕のせいで大切な御嬢様を傷付けてしまいました」

「えっ、それでは結夏さんは……」

そう言ったのは翔のママだった。

　「翔君のお母様聞いてください。結夏の体内に残されたＤＮＡは間違いなく僕のです。その時結夏は子宮外妊娠をしていまして、僕の行為により流れてしまいました。だから松田さんは無実なんです」

確かに僕はあの日結夏を抱いた。

僕がプロポーズしたからなのか、結夏は身も心もさらけ出した。

そんな結夏を見て、僕の導火線に火が着いた。

何度も爆発を繰り返す身体を抑える術も知らず、僕は結夏との行為に夢中になっていた。

何時もより激しかっただん。

だから結夏の胎児は、結夏から剥がれて落ちたのかも知れないんだ。

その何よりの証拠は孔明の兄貴の残したスキンだった。

確かにそれには松田さんのＤＮＡが付着していた。

でも、肝心の結夏のＤＮＡは検出されなかったのだった。

それが何を意味しているのかは一目瞭然だった。

松田さんは結夏を犯してはいなかったのだ。

　「それに万引き犯のリーダーって言うレッテルも剥がされた」

「えっ、アイツ等が認めたのか？」

「そうだよ兄貴。アイツ等を見つけて、コイツと組んでな」

孔明は僕の肩に手を掛けた。

「本当か？」

「本当だよ。アイツ等兄貴の顔さえまともに覚えてもいなかった。兄貴はやはり無実だったんだ」

孔明が泣きながら言うと、兄貴の目からも大粒の涙が零れ落ちた。

　その時チャイムが鳴った。

玄関に居たのは少年達の親だった。

実は少年達を非行に導いたのは全て孔明の兄貴だと信じ込んでいたそうなのだ。

「全部息子の仕組んだことです。そのせいで離婚なされたと伺いました。本当に申し訳ありません……」

「仕事も辞めさせられたと聞きました。本当に申し訳ありませんでした」

頭を深々と下げる親達を見て翔のママは抱いていた翔をそっと下ろした。

「翔、行っといで」

「パパー！」

翔の声が聞こえる。

その時僕は翔の背中に翼を見た。

それは翔がやっと寂しさから解放された瞬間だった。

少年達の家族は松田家を訪ねて、みんなこの家にいることを知ってやって来たのだった。

「翔が悪いことをする度に、やはりパパが必要なのだと実感していました。でもどうしても許すことが出来なくて……」

翔のママは泣いていた。

「ありがとうございます。見てください翔の喜ぶ姿を……これで翔もあの翼で飛んでいける」

「翼？」

「あ、単なる独り事です」

僕は目を細めながら、翔の喜ぶ顔を見ていた。

翔の幸せはこの日から始まった。