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喧嘩する理由

「やっぱお前はいい奴だよなぁ」

「そんなことないって」

　田舎町の学校の教室風景。

　中学２年生の品川譲《しながわゆずる》はクラスの中心的人物であり、そしてみんなの中和的存在の生徒だった。他人の喧嘩を誰よりも早く止めに入る。平和主義者と言ってもいい。

　彼が不良などとは誰も想わない。

　だが、現実は甘くない。

　放課後の部活も終わり、夕陽が沈み始めた時刻。

　商店街の辺りに、譲はいた。黒いパーカーにジーンズを履いたスタイルで、フードを深くかぶっている。

　そして彼の周りには、誰がどう見てもヤンキーにしか見えない男がたむろっていた。

　そう、彼は……ヤンキーなのだ。同じ学校の生徒は皆彼がヤンキーだと知らない。共にいるものは皆他校の生徒である。

　これは、最大の秘密。誰にも、知られてはいけない秘密だ。

　３年生が卒業した。バスケ部に所属していた俺、譲はキャプテンに選ばれた。

　部活に、そして受験に専念するために、夜遊びをやめようと決意した。今まで喧嘩を続けてきた。だが、もう喧嘩はしない。そう決意した。

　だが、敵はそれを許してくれない。

　そんな時だった。ある日、俺がヤンキーだとばれてしまった。

　クラスメイトは皆俺を軽蔑した。それも当然だろう。俺はずっとウソをついていたのだから。

　だが、俺は軽蔑されてもいいと想っている。

　喧嘩して、軽蔑されたとしても、みんなが無事ならそれでいい。

　それから何年も経ったある日、中学校の同窓会が開かれた。

「あれ、譲来ないの？なんで？」

「あいつさ、忙しいんだよ。もう有名人だから」

「ああ、俳優業か。あいつも立派んなったな。昔はヤンキーだったのに」

「でも、喧嘩してたのは、俺たちの中学校に暴動しにこようとしたヤンキーを止めようとしてただけなんだろ？俺たち軽蔑しちまったけど、いまとなっちゃ悪いって想ってるよ」

「そうだな。あいつは、ただのヤンキーだって想ってたけど、結局、一番優しかったのは譲だったな」