orzの魔法使い 〜迷宮のような物語〜

日常編

１８．ときには、おんなだらけのさかば。

「ギルドの方は、昨日の件が一段落したんで、今後のために鋭気を養う意味も兼ねての慰労会、だとさ。

　メイドさんたちは、おおかた、剣聖様の気まぐれなんじゃないのか？」

「気まぐれとは人聞きが悪いな、マスター」

「剣聖様も、いちいちこっちに来るなよ。

　というか、産後いくばかもしない乳飲み児抱えた主婦が毎晩飲んでいるなよ」

「失敬な。

　これでも、昨夜今晩とわたしは一滴も飲んではおらんぞ？」

「一滴も飲まないでそこまでいけるのも、考えてみると凄いよな」

「今晩は、あれだ。

　明日から我が家の家政とギルド委託の武術師範、二つの仕事を交代でやってくれるメイドたちへ、だな。

　謝意をあらわすと同時に慰労の意味もかねて……」

「つまりそういう口実で飲みにでた、と」

「そうそう……ではなくて、だな。

　その、うちのメイドたちに息抜きの機会を与えよう……というのは、本当だぞ？」

「はいはい。

　その割には、メイドさんたち……ちょっと、ピリピリしていないかい？」

「そんなはずは……うむ。

　いわれてみれば、少々、殺気がこもっているな」

「殺気かよ！

　大丈夫なのか？

　こういってはなんだけど、それでなくてもあんたのところのメイドさんたち、そことはなく威圧感があるんだから……」

「威圧感……だと？

　はは。

　そんなことはなかろう。

　うちのメイドたちは萌え萌えきゅんだとご近所でも評判で……」

「なんだよ、その、きゅん、ってのは。

　おれの気のせいでなければ、どうも事務員さんたちとの間に、謎の緊張感が漂っている気がするんだが……」

「なに？　それはいかんな。

　仮にも明日からともに仕事をする仲間だ。

　ここはひとつ、わたしが一肌脱いで場を和ませてくるとしよう」

「……おい。

　場を和ませるのにあれほど不向きな人材も、ちょっと、いないんじゃないのかい？」

「シナクさん、シナクさん。

　このようなときはですね、頭を低くして嵐が通過するのを待つに限ります」

「レニーの目からみても、やばそうか？

　今の状況」

「……台風の目が、これだから……。

　彼女たちも、なんというか……」

「なにぶつくさいっているんだ？」

「レニー。シナクには、いうだけ無駄」

「ですね」

「ルリーカまで、謎発言を……」

　「だから、そういうのじゃなくて……」

　「迷宮詰め組は、まだしも接触の機会が……」

　「そうはいっても、実際には……」

　「……だって、まともにはなせたの、今日がはじめてっすよ？」

　「ふはははは。

　　飲め飲め。

　　憂さがあるのなら、早めにはらすがよい！」

　「「「「「御意！」」」」」

　「それ、ギルドの職員たちも、今宵はわたしが払いを持つ。

　　無礼講でいこう！」

　「……剣聖様ぁ……」

　「ど、どうした？　ギリスよ。

　　いきなり、わたしの手を掴んで……」

　「剣聖様は、よく結婚できましたね」

　「なんだとぉ！」

　「間違いました。

　　どうしたら、剣聖様のようにいい家庭が持てるのでしょうか？」

　「あー。

　　それには、まず相手が必要に……」

　「年上で理屈っぽくて可愛いげのない女にもチャンスは……」

「わははははは。

　今日は、珍しく盛況でよかったなあ、マスター！」

「珍しく、は余計だ。

　おれとしては、もう少し静かな雰囲気で、しんみりと飲める場所にしたいところではあるが……ま、お客のえり好みはしないさ。

　バッカス、お客を使いだてしてすまないが、あちらのお嬢さん方に、こいつ持っていってくれ」

「わははははは。

　いいとも」

「えらく手の込んだ、おしゃれな酒肴を作りますね」

「客層にあわせているんだよ。

　おまえらに手の込んだ料理食わせても、ちっとも関心してくれんだろ？」

「とくにおれなんか、食えればなんでもいいって方だからな。

　マスター、手が空いてからでいいから、こっちもなんか腹にたまるものを頼む」

「ほいよ。

　いまだしたのと同じ、例の大量発生の肉を薄切りにして野菜のムースを挟んで蒸し上げ、とろみ餡をかけたもんだ」

「あっ。うまそう。

　マスター、それ、こっちにも欲しいっす」

「ほいよ。

　多めに作って蒸してあるから、取り分けて餡をかけるだけ。これなんかは、下拵えさえしておけば、出す段にはそんなに手間がかからない……。

　ま、典型的な、居酒屋料理だな」

「でも、これ、おいしいっす。

　肉の脂がムースにしみこんで、野菜のうまみが肉に移って……」

「これだよ。

　こうやってほめてくれる客が少ないから、おれもいまいち、やりがいを感じないんだよ……」

「いや……いちいち口にだしていわないだけで、いつもうまいとは思っているよ？

　でなければ、毎日のように通ってないわけだし……」

「マスター、マスター！

　これ作り方、教えてもらえませんか？」

「いいけどよ……。

　微妙に手間がかかるかるし、間違っても保存食向けの料理ではないぞ」

「別にいいす。

　おいしいものに出会ったときは、後学のため、できだけ、メモをとるようにしているっす」

「メモというより、それは……。

　ずいぶん詳細できれいな、ノートですね……」

「日記代わりっす。

　うちのおやじが、いわゆる素人博物学者ってやつでして……小さい頃からいろいろなスケッチをやらされているもんで、なんでもこれに書き込むのが癖みたいになっているっす」

「それでクレパスまで、持ち歩いているんですか……」

「さ、マスター、お願いしますっす」

「あ、ああ……。

　まず、野菜をブイヨンでよく煮込んでから裏ごしし……ブイヨンをつくる余裕がなければ、お湯でもかまわないが……」

「ブイヨンの作り方は？」

「肉と同じ出所の、骨だな。

　骨を割って長時間煮込むと、骨髄からエキスがでて、これで野菜を煮込むとほどよい甘みがでて、肉の味とよくなじむようになる」

「なるほど。

　家庭料理だと、確かにそこまでの手間はかけられないっすね」

「ブイヨンの味がよくしみこむから、野菜自体の質はあまり問題にならない。一般に捨てるような部位でも、これで煮込んでから裏ごしすれば、十分に味がしみて、一見上等な食材に変化する。

　使う野菜はなんでもいいんだが、季節の緑黄色野菜なんかを使うと彩りが映えるな。

　で、薄切りにした肉と、この野菜のムースを薄く盛ったものとを交互に積んで、蒸し器にかけ、そのまましばらく放置。

　その間に、残ったブイヨンに、でんぷん粉を水で溶いたものをかき回しながらいれて、これでとろみ餡が完成。

　作ってから食べるまで時間が空くときは、この餡も小さな容器にいれて同じ蒸し器に入れておくと、冷めない」

「……なんか、こうしてあらためて聞いてみると、思ったよりも手間がかかっているのな……」

「商売なんだから、当然だろう。

　原価率をぎりぎりまでさげつつ、その分、手間をかけて味や質を落とさない。そこまでもしなけりゃ、飲食業なんざ長続きしねえ。

　客層からいっても、ここいらは、酒の味がわかる客ばかりでもないしな」

「マスター、とてもいい勉強になりましたっす」

「いいってことよ。

　たまにでも嬢ちゃんみたいな客が来ると、こっちも張り合いがでるってもんだ」

「シナクさま！」

　ぐい！

「……おっ？」

「先ほどから気になっていたのですが……シナクさまは、そちらの膝の上に乗った魔法使いとは、どのようなご関係ですか？」

「どんな、って……。

　冒険者仲間？」

「ここ、ルリーカの指定席」

「シナクさまは、その冒険者仲間と、夜毎、同衾なさっているのですか？」

「「「「「……えー！」」」」」」