orzの魔法使い 〜迷宮のような物語〜

混沌編

１０９．あんちゅうもさく。

　迷宮内、某所。

「……はぁ？

　試射場を、事務所兼用のセーフハウスにって提案されたぁ？」

（そー）（ギルドの人にー）（いわれてたー）

「セーフハウス…ねぇ。

　正直、わたしたちは早すぎるっていうか……」

「セーフハウスを借りてるパーティって、まだ数えるほどしかないしな。

　おれたちの駆け出しには、ちょっと贅沢すぎるよな」

「ダントツトップのシナク先輩たちだって、宿舎や宿屋暮らしなのに……」

　ばら。

『問題、発生した？』

「問題発生……というほどのことでは、ないと思うけど……。

　例の、狙撃銃用の試射場を下見にいったら、事務所やパーティのセーフハウスと兼用にしてはどうか、と提案されたみたいで……」

　さらさらさら。

『……なに、ハウス？』

「セーフハウス。

　つまり、パーティ全員で一緒に住む場所」

　ぱら。

『了解』

「あ。

　なんか、三人で手話会議はじめた」

　さらさらさら。

『お金、そんなにかかるの？』

「お金は……場所代は同じ……だと思うけど……」

「そうなると、設備投資がネックということか？」

（紹介されたところが広すぎるからー）（有効活用しなくてはもったいないー）（そういわれたー）

「……なるほどねぇ。

　考えてみれば、迷宮内の部屋、ですものねぇ。

　しかも、狙撃銃の試射が出来る場所って前提になれば……かなり広い場所を紹介されるわけだわぁ……」

（あんまり狭いとー）（音が反響してやかましー）（そうもいってたー）

「どうせ借りる金が同じなら……って、発想か……」

「間仕切りをして、家具や事務用品も揃えて、お手洗いや浴室もあった方がいいだろうし……」

「確かに思わぬ出費になるけど、事務所も兼ねるわけだからなあ。

　その手の設備投資は、初回にどかっと入り用になるけど、一度支払えば長いこと保つわけだし……」

「ハイネスは賛成ってわけ？」

「消極的賛成、な。

　よくよく考えてみると、反対すべき理由がないかなー、って。

　その術式の販売も仕事にするんなら、事務所のひとつもあった方が便利だろうし……。

　なにより、おれたちがそれ以降も冒険者を続けるつもりなら、受付とか事務をする人の一人や二人は、雇わなければならないだろうし……」

「試射場も運営するとなると、どうしたって誰かが見張ってなければならないしね」

「そうそう。

　そっちの、常勤のインストラクラーも必要になる。

　どれくらい売れるのか今の時点ではわからないけど、何人かは絶対に必要になる」

「扱うモノがモノですものねえ。

　そうしたことを考えると……別段、大げさな提案というわけでもないのか……」

「術式を売ってハイ終わり……っていうわけには、いきそうにもないよな」

「扱いが難しい上、多大な殺傷能力を持つ術式ですからねぇ」

「それに……そのへんをうまくフォローできるかどうかで、実際には売れ行きも違ってくるだろうしな」

「ナビズ族。

　マルサスに伝えて。

　事務用品一式と、二十名前後が寝泊まりできる設備を揃えた場合の見積もりを、出してもらって」

　迷宮内、有機物廃棄場。

「………………臭い」

「ようするに……モンスターの内蔵をはじめとして、その他諸々の生ゴミをためておいている場所ですから……。

　もう何年かするといい具合に醸されて、それから落ち葉なんかと混ぜてさらに放置すると、いい肥料になるはず……なんですが……」

「そのためには、数年単位の時間が必要となる」

「ええ。

　そのように、聞いています」

「ここの時間を進めること……出来る？」

（やってみるってー）

「……本当なんですか？　ルリーカさん。

　彼らが、時を操る魔法を使えるというのは……」

「わからない。

　だから、今、試している」

（今、やってるー）（ここの一角だけ、時間を加速ー）

「……あ、あ……あそこの一角だけ、湯気が……」

「加速が本当だとすれば、発酵熱が発生しているのだと思う。

　これだけだと、単に加熱しているのと区別をつけるのは難しい」

「加速って……何倍くらいまで可能なんですか？」

（理論上、無限大ー）（そこに近寄らないでー）（近寄ると、早く年をとりますー）

「……は、はい」

「止めて」

（止めたー）

「近寄っても、大丈夫？」

（大丈夫ー）

「……あっ。

　ルリーカさん！」

「……確認して。

　ここの一角だけ、臭いがしてない」

「……あ」

「発酵が進んで、成分が入れ替わっている。

　……おそらく、すでに肥料として出荷できる段階。

　彼らの時魔法は、本物。

　こちらの世界にはない、術式。

　大発見。

　帝国大学の魔法学部に、連絡した方がいいレベル」

　迷宮内、修練所。

「新手の異族、か。

　ほう。

　身体能力は、視力以外はおおむね、Ａランク相当。

　つまり、ヒト族よりよほど優秀に出来ているわけだな。

　いいぞいいぞ。

　ここでは、異族だろうがヒト族であろうが、待遇に関係はない。

　実際の仕事の場で役に立つか立たないかだけが、問題とされる。

　ナビズ族、ちゃんと通訳してくれてるか？」

（してるー）

「戦闘経験はあるのか？

　とくに、対モンスター戦の有無を確認したい」

（みんな、あるー）（集団で狩りをするー）

「種族名は？」

（奴隷種族ー）

「いや、それは、種族名というよりは階級であろう。

　そうではなくて、だな。

　ないのか？

　おぬしら、犬顔の種族の名とか。

　同じ奴隷種族でも、耳が長いウサギ顔の種族もいただろう？

　あれらとは、区別をつけて呼び合うことはないのか？」

（審議中ー）（強いていうならー）（グガウ族だってー）（集団で狩りをする種族ー）（頭脳種族の衛士ー）

「そうか……グガウ族、か。

　武器は、その手持ちのものでいいのか？

　よかったら、これからでも迷宮に入って、お手並みを拝見させてもらいたいのだが……」

　迷宮内、某所。

「本当に、見ているだけなんだな。

　あの元魔王軍兵士」

「最初から、そういっているだろう」

「少なくとも、おれたちが文句をいう筋合いではないよな」

『……ティリ様。

　本当に、彼らを手伝わなくてもよいのか？』

「捨て置け。

　少なくとも今日一日は、おぬしは見学だけにしておけ。

　おぬしが出張ったら、おそらくあいつらの出番がなくなってしまう」

『そうか』

「なんだ？

　出番がないと寂しいか？」

『寂しいというよりは、気が引ける』

「あとで、わらわたちだけのときに、大暴れさせてやる。

　それまで我慢をしておけ」

『我慢とか、そういう問題でもないのだが……。

　あ』

「どうした？」

『かなりの大物が、近づいてくる』

「わかるのか？」

『なんとなく』

「……ふむ。

　おい、おぬしら。

　この近辺は道が曲がりくねっており、見通しが効かぬようだからな。

　くれぐれも、気を引き締めていけ！」

「「「「「おう！」」」」」

「……さて……。

　一応、警告はしておいたが……。

　このような、相手との距離を取りづらい場所で予想外の大物に遭遇すると……」

『いざというときは……手を出しても、かまわないのだな？』

「むしろ、頼む。

　命あっての物種だからな。

　むろん、そのときはわらわも打って出るが……」

「……わっ！」

　ごがんっ！

「ダリズの野郎が倒された！」

「なにかいるぞ！」

「明かりだ！

　明かりをもっと！」

「いや、一度後退して体制を立て直せ！」

「ダ、ダリスを……。

　こいつ、一発で気を失っているみたいだし……」

「そんなもん、さっさと脱出札でも張りつけておけ！」

「あ……ああ」

　ごがんっ！

「うぉっ！」

「ドグゼ！」

「大丈夫だ！

　コケただけだ！

　楯に重いの食らっただけだ！」

「……脅かすな、ばかやろう」

「攻撃されるばかりで、本体が見えないのが……な」