orzの魔法使い 〜迷宮のような物語〜

混沌編

８１．べんちゃーきぎょうことはじめ。

「こちらの三人は、猟で慣れているらしく、遠距離の射撃を得意とします。

　状況により弓も使いますが、具現化石弓を使用すれば、中型モンスターの頭蓋を一撃で粉砕する腕前。

　それゆえ、長距離用の狙撃銃を切実に欲しております」

「石弓、か。

　石弓やらボウガンやらは、単純な構造の弓と比べて、部材が多くて整備が面倒だからな。

　具現化武装にすれば、故障に気をつけなくてもいいし、手入れの手間も省ける。

　威力は、弓に数倍するわけだし、狙撃の腕に自信があるのであれば、メインの武装として選択するのは悪くない手だ」

「三人とも、近接戦もそれなりにこなせましたけどね。

　でも、おれたちのパーティ的にも、長距離戦を強化したいという思惑もありますので……」

「そちらのいい分は理解した。

　どうじゃ、シナクよ。

　この国の王子が機銃を生産して、このわらわが狙撃銃を生産して悪いという法もあるまい？」

「……一応、ギルドとピス族の同意を得る必要があると思いますが……。

　それさえクリアできれば、確かに問題はないかと」

「ふむ。

　では、必要な手続きは、マルサス。

　おぬしに任せる。

　手間賃は支払うゆえ、冒険者稼業の合間を縫って、必要な事務手続きのいっさいをおぬしが執り行うがよい。

　必要な経費が発生すれば、こちらに連絡いたせばその都度に支払うことにしよう。

　公式文書や帳簿の書き方は、心得ておろうな？」

「これでも数年後には小さいとはいえ領地を任される身、その程度の素養は仕込まれております。

　しかし……おれで、本当によろしいので？」

「よきにはからえ。

　一人でやりきれれぬようであれば、人を雇え。

　冒険者も金子をため込む一方では、妬心を買うばかりよ。

　うまく金子を外に回してこそ、莫大な報酬を得る甲斐もあろうというもの。

　金に糸目をつけず、最上の結果を追求いたせ」

「……はぁー。

　こういうやりとり見てると、やっぱティリ様って他人に命令するのに慣れているんだなーって時間するわ」

「普段は、生意気な小娘だがの」

「年増の戯れ言はあえて捨て置く。

　だが……果たして、ピス族は、本当に狙撃用の銃器を持っておるのだろうが？」

「……うーん。

　今現在、持っているかどうかは断言できませんけど……そのような用途は、絶対に必要とされてきた筈ですから……過去に、何度か生産されている公算が高いんじゃないかと……」

「なるほどの。

　拙者も、シナクと同意見じゃ。

　むしろ、狙撃を必要としない戦場の方が、想像しにくい」

「それで……過去に一度でも生産した経験があるのなら、ピス族であればあの機械、思考機械とやらに、図面とか製法とかを残している筈なんですよね。

　事実、最近帝国傘下の諸国に送られる予定の機織機械なんかは、ピス族にしてみれば何百年も前の、現物が残っていない機械なんですけど……思考機械の中に残ってた情報を元にして、立派に復元しているわけですから」

「……ピス族にしてみれば、あれも大昔の代物なのか……」

「彼らにしてみれば、おれたちなんて猿顔の野蛮人ってところなんじゃないでしょうか？

　ま、今のところいがみ合う理由もありませんから、せいぜい仲良くやっていきましょうや。

　で、その狙撃銃とやらの生産をするにあたって、必要となる工程はというと……」

「ま、待って下さい、ぼっち王先輩。

　今、メモに……え？

　このメモ帳と鉛筆、使っていいって？

　助かる！」

「……いい？

　まず、法的に問題がないのかの、確認。

　ギルド、ピス族……それに、念のため、帝国の折衝官にも、事前に確認をしておいた方が、安全だな。ピス族の知識や技術に関しては、かなり神経質になっているってはなしだし……。

　不安があるのなら、前例を作った王子のところに挨拶がてら、許可を取るコツなんかを尋ねにいってもいいし」

「なるほど。

　第一段階として、法的に問題はないのか、確認……ですね？」

「それがクリア出来たら、こんどは技術的な部分の詰めになるんだけど……。

　こいつは、ほとんどきぼりんまかせになるだろうな。

　逆に、きぼりんがなんか助けを求めて来たら、それには即座に応じてやってくれ。

　試作品があがってくるまでになったら、試験とかで協力できるだろうけど……そこにいいくまでの工程で、魔法の門外漢が手伝えることはあまりない……と、思う。

　そのあたり、どうでしょう？　リンナさん」

「一時的に特定の物質を具現化の術式は、すでに枯れた技術といっていいものだからな。

　とはいっても、無から有を作り出すわけだから、魔力の消耗もそれだけ激しく、迷宮のような特殊な環境でなければ、まず使用されることのない魔法であるが……。

　だから、ここで問題となるのは、数十数百という細かい部品を、組み上がって使用可能な状態で再現する、という気の遠くなるような細かい術式に組み合わせを一斉に行い、そのすべてを完全にコントロールしなければならない、という精密さであり……通常の魔法使いであれば、その煩雑さにすぐに作業をあきらめてしまうことだろう。

　まあ、この段階ではきぼりんに任せておくより他、実質的には出来ることはないな」

「報酬は、可能な限り弾むことにしよう」

「専門知識を駆使して面倒な作業をえんえんとさせるわけですから、それがよろしいでしょう」

「そんで、試作品が出来て、それも調整して売りに出せる製品も仕上がったとする。

　ここまでが、第二段階。

　この先の……」

「販売が、第三段階という事になろうの」

「その通りです、ティリ様。

　だけど……この第三段階に限っては、おれから助言できることはなにもない。

　おれ、商売のことについては、まるっきり経験のない素人だからな。

　おれよりは、むしろ……前例を作った王子とか、代々武器商人やっているあそこのおねーさんに相談してもらった方が確実なんじゃないかと思うけど……」

「ああ。

　あの、いつもテンションが高い方ですか？」

「そうそう。

　ハイテンションのおねーさん。

　あれで、それなりのコネクション持っているようだし、手間賃を惜しむ気がなかったら、販売はあれに丸投げしてやってもいいくらいだし……」

「餅は餅屋ともいいますからね」

「そうそう。

　その分、こちらの儲けは削られることになるけど、それさえ覚悟するなら、丸投げも安全な方法ではある。

　このへんは、出資者全員の意向も確認してからでないと、方針を決定できないところではあるけど……」

「その第三段階とやらは、まだまだ先のはなしになるしの。

　まずは、第一段階から順番に、片づけていけばよい」

「ですね。

　第一段階は、そんなに手間も時間もかからないと思いますが……」

「そうじゃの。

　せいぜい、数日といったところか？」

「そんなもんでしょうね。

　問題がないのか、関係各所に確認をしていく程度のことですから……」

「それで、ここまでの部分でなんぞ質問はないか？　マルサス」

「はっ。

　特には……」

「では、明日までに自分の行動を縛る契約書を作成してくるがよい。

　わらわたちも……そうさな。

　当座の活動資金として、白金貨十枚ほどを用意しておくことにしよう」

「……そんなに！　で、ございますか……」

「驚くほどの大金ということもなかろう。

　人一人を動かす金子と考えれば大きいが、機銃術式の現在の価格ではないか。

　逆に、初期費用としてこの程度を計上しなくては、帝室の名折れとなろう。

　その初期費用の中から、当座の必要経費と自分の手間賃を出しておけ。

　必要経費は詳細に書き出して、あとで精算するものとする。

　それに……そうさな。

　王子に面談にいくときは、そこな姉妹も伴っていくがよい。

　あれは女好きであるからな。

　見目麗しき女性を伴ってはなしを聞きにいけば、あることないこと、さぞかし調子に乗って盛大にさえずってくれることであろう