orzの魔法使い 〜迷宮のような物語〜

相剋編

７２．たたかいすんでひがくれて。

　迷宮内、羊蹄亭支店。

「……どうだった、そっちは？」

「……そっちこそ、どんな案配だった？」

「いや……いろいろな情報をいっぺんに見せつけられて、少し混乱しておるな。

　なんで……王子があんなところに……」

「王子？」

「子細は、あとでじっくりはなす。

　テリス様が今日、これから、見聞した内容を開陳し、意見を出し合う時間を設けてくださるそうだから、そのときにでも、じっくりな……」

「左様であるか。

　では、そのときを楽しみにしていよう」

「そちらこそ、あのチビの魔法使いたちのうしろについていったのであろう。

　どうだ？　ギルドの魔法使いの腕前は？」

「……微妙な、ところであるな。

　知識と技能は、われらより上かも知れぬ」

「まことか！

　いや……しかし、あの魔女の魔力は……」

「おう。

　この中の、誰よりも小さい。

　だがあの魔女は……自身の魔力だけではなく、この迷宮に充満する魔力をも吸い取って、おのが魔法に役立てておる」

「この迷宮にいるかぎり、魔力切れを起こさぬというのか！

　それでは……魔法使いとしては、無敵にも等しいではないか！」

「あくまで、この迷宮の中では、のはなしだ。

　そう、この迷宮の中でなら……われらはもとより、あのパスリリ家の姉弟に匹敵するのやもしれん……」

「そ、そこまでか！」

「ああ。

　生まれ持った魔力の小ささ以外には……あのチビの魔女には、これといった短所が見あたらぬ。

　知識の豊富さ、応用力、詠唱の素早さ、正確さ……どれをとっても一級品だ。王都の魔法使いにひけをとらん……どころか、正直なところ、上回っているように見受けられた。

　辺境の魔法使いといえど、あだやおろそかにはできんな……。

　その証拠に、みよ。

　あの魔女は、あの戦斧使い一人だけをともに連れ、実質、たったでこの迷宮の難敵を平然と撃破しつづけておる。その様子を、今日一日、しかと見届けてきた。

　われら王都の魔法使いのうち、同じ真似が出来る者が、はたして何人、いることであるか……。

　あるいは……おぬしには、出来るというのか？」

「い、いや……。

　ただ、攻撃魔法を使うだけなら、ならまだしも……状況により、敵の性質により、その場その場で対応策を考え、即座に実行するとなると……」

「で、あろう。

　われら魔法兵は、号令に従って一斉に魔法を使用することに慣れすぎておる。

　実力において、あのチビの魔女に劣るものとは思わなんだが……」

「踏んできた、場数の違いか……」

「それもあろう。

　それよりも……この迷宮での戦いと、いくさ場での戦いとでは……根本の部分が、かなり違っているのではないか？」

　迷宮内、管制所。

「迷宮に擬態したモンスター……ですか？」

「早めに気づいて脱出したおかげで、リンナさんの魔法と式紙、爆裂弾や発破を総動員してなんとか倒すことに成功しましたが……あのまま気づかなかったら、そのまま消化されて食われていたところです」

「そんな……恐ろしいものが……」

「また同じようなのが出てくるかどうかは、わかりませんが……ほかの冒険者たちへの警告の方は……」

「はい。

　もちろん、やっておきます。

　それで……そのモンスターを倒したあとは、どうなったんですか？」

「……あー。

　ぽっかり、ね……」

「……ぽっかり？」

「あのモンスター、熱を加えると、水分が飛んで縮むみたいで……倒した後には、向こう側の壁が見えないくらいの巨大な空間が、ぽっかりと残っていました」

　迷宮内、羊蹄亭支店。

「あら、いらっしゃい、シナクさん」

「あ、どうも。

　今日はイオリスさんなんだ」

「主人は、向こうの店とこっちをいったりきたりだから……。

　娘たちは、酒場には出したくないっていうし……」

「なるほど。

　はやくいい人を雇えるといいですね」

「そーねー。

　何人かは面接したし、明日あたりから出てもらうことになっているんだけど……」

「そりゃいいや。

　向こうの方も王国軍相手に繁盛しているようだし、こっちも来るたびに満席だし、人を増やさないとどうしようもないもんな」

「ええ、おかげさまでー。

　ところでシナクさん、今日はお酒でいいんですか？」

「あ、いや。

　これからパーティの仲間たちと買い物にいかなければならないので、ホットミルクをお願いします。蜂蜜をいれて」

「はい、ハニーホットミルクね。

　ほんのちょっと、待ってくださいね」

「シナク、お疲れ」

「おお。ルリーカもお疲れ。

　バッカスは一緒じゃないのか？」

「バッカスは、管制所に報告にいっている」

「そうか。

　今日はなんか、特別なモンスターいた？」

「特別なモンスターはいない。

　ただ、全体として、数が増えたり変な特殊能力を持っていたりして、機転が効かないパーティでは対応できないモンスターが増えつつある印象」

「そっちも、そんなもんか。

　こっちはな、迷宮の通路に擬態したモンスターというのがいて……って、なんか、人が寄ってきてるし！」

「……ケチケチするなよ、ぼち王！」

「そうだそうだ！」

「お前らのパーティは、難敵ばかりを始末してきてるんだ。

　そのノウハウ、こっちにもよこせ！」

「あー、もう。

　じゃあ、勝手に聞き耳立ててろ！」

「シナク、前を開けて」

「ああ。

　あっ……」

「指定席」

「……ま、いいけどな」

「シナクさん、ハニーホットミルク、お待たせしました。

　みなさん、ご注文が決まりました順番にお願いします」

「まず一杯目はエールだな。

　ジョッキで」

「こっちはガラム、生のままで」

「ワイン、お湯割りで」

「ガラムのお湯割り、頼む」

「……発破、そんなに効くか？」

「直接爆破する以外にも、部屋の真ん中で爆発させ、衝撃波でモンスターを失神させる、みたいな使い方も出来るからな。

　鳥型とか中型以下のモンスターがうじゃうじゃいるような部屋でこれやると、かなり手間がはぶける」

「その、リンナの式紙ってやつは使えそうか？」

「今日試してみた感触では、かなり使えそうだ。

　初心者のパーティでも、あれをごっそり仕入れて場面場面で使い分ければ、かなりいいところまでいけるんじゃないか？

　今日、他のパーティがやりそこなった後始末なんかも、式紙があれば簡単に撃破できるのが多かった気がするくらいだし……」

「ルリーカのパーティが担当したモンスターも、同じ感触を得た」

「あればかりに頼っても、どうにもならない場面も多いけど……あれがあると攻略がはかどるのは、確かだな。

　昨日、今日でかなり怪我人がでてたけど、あれが普及してくると、怪我人は確実に減らせると思う」

「待たせたな、シナク」

「あ。

　リンナさん、ティリ様」

「おい、リンナ。

　式紙ってやつ、いつ売りはじめるんだよ！」

「今日、試してみて問題なかったので、明日から正式に販売される予定だ。

　そう、コニスに聞いておる。

　発案は拙者だが、製造販売はコニスに一任してあるゆえ、詳しいことはやつに聞いてくれ」

「シナクよ。

　買い物に出かけるぞ」

「はいはい。

　それじゃあ、ルリーカ。

　ちょっとどいてな」

「シナク、このミルク……」

「ああ。

　残りを欲しければ、そのまま飲んでいいよ」

　街路。

「あいかわらず、王国兵でいっぱいだな」

「だが、意外に治安は悪化していないらしい。

　黄色い腕章をつけた兵が、数人づつ固まって、巡回しているだろう？」

「ああ。よく見ますね。

　この前その腕章が、喧嘩をしていた酔っぱらいの兵隊を拘束してましたけど……」

「憲兵、というのだそうだ。

　兵隊たちを取り締まる兵隊だな。

　あの派遣軍は憲兵の力が強く、民間人への暴行は、厳に戒められていると聞く。

　それと……野営地の外側に、兵隊相手の慰安商売人が、ぼちぼち到着してきているらしい」