orzの魔法使い 〜迷宮のような物語〜

相剋編

２１．こうしょう。

　ガブッ。

「……あっ。あっ……。

　生命が……体、から……」

「一般には血を吸う……ということになっているけど、より正確にいうのなら、吸血鬼が吸収するのは、血をも含んだ生命力全般。

　おかしなことに……吸われている側は、その最中……ずっと強烈なエクスタシーに襲われるそうだけど……」

「……だ、駄目ぇ！

　みないで！

　テリス、みないでぇ！」

「姉さん！」

「ねえ、坊や……。

　どう？

　生まれてはじめて、自分以上の魔力を持った魔法使いに出会った感想は……」

「……あっ。

　……やっ……」

「ほら、こうしている間にも、坊やのお姉さんが、あーんなにしわくちゃに……。

　ま、数日たてば、自然にもどるけどね。

　で、坊や。

　きみもあのお姉さんみたいになりたくなかったら、早めに吐いた方がいいわよ。

　あの吸血鬼、最近、人の生き血を吸わせてないから、とても坊やのお姉さん一人分だけでは満足しないと思うのよね……」

「……ふっ。

　ごちそうさまでした。

　あやうく……吸いすぎて殺すところだった。

　あのー……そっちの人も、吸っちゃていいっすか？」

「……ひっ！」

「さあ、坊や。

　どうする？　このまま精気を吸われてあられもない姿をこの場に晒すか、それとも、なにもかも正直にぶちまけてしまうのか……」

「……いう！

　なんでもいうからっ！」

「吸血鬼、ステイ！」

「……ちぇっ。

　ざんねーん……」

「では……坊や。

　すべて、白状おし」

「め、迷宮の魔力に魅惑されて……それをもっと増やそうと思って……。

　わ、わざと、空間に干渉して……魔力が、一点に流れ込みやすいように……」

「彼らは、ずっとわが軍の内部にいました。

　昨日……となると、当地まで、かなりの距離があったと……」

「ね、姉さんと二人がかりで……もう魔力はかなり貯まっていて、あとほんの一押し、必要なだけだったから……」

「さて、王国の偉い軍人さん。

　あなたの部下であるこの二人がしでかしたことは、理解できたわね。

　この二人のおかげで、昨日、迷宮内にモンスターが大量に発生することになった。それって……王国軍の将兵として、やっていいことなのかしら？　よもや……監督責任というものがあるし、知らぬ存ぜぬで押し通すつもりはないわよねえ……。

　なんなら、ことの次第を王都にあてて、詳細にお知らせしてもいいのだけど……」

「……それには、及びません。

　王都には、小官が責任を持ってこの子細を報告いたします。

　小官が関知しなかったこととはいえ……多くの臣民の命を危険に晒した今回の件、とてもではないが看過できません」

「あら、意外に、よい心がけ。

　でも……軍人さん。

　あなたのさっきの案、大軍で迷宮の中に押し掛けるっていうのも、ちょっと関心しないわぁ。

　あなたの兵隊さんがぼかすか犬死にしていくのか勝手だけど……短期間に魔力を得た迷宮がどんな挙動をするのか、予測できないところでもあるし……」

「塔の魔女の仮説……ですか？」

「それもあるけど……わたし、この迷宮と、迷宮を攻略しようとしている人々に、興味を持っちゃったのよね……」

「……はい？」

「わたしは、塔の魔女。不眠のタン。

　自らの興味に従い、知るべき知識を貪欲に探求する者。

　ここまでは、理解してる？」

「は、はあ……概略は……」

「そのわたしの研究対象に、あなたの軍隊は過剰に干渉しようとした。

　これって……わたしを敵に回すってことになるんだけど……あなたの軍隊とあなたのお国は、その自覚があるのかしら？」

　「……ヘレドラリク卿！

　　ヘレドラリク卿は！」

「……何事ですか？」

「ヘレドラリク卿！

　外を……町の外に……窓の外をご覧ください！

　巨大な……人影が！」

「外……失礼。

　窓を……」

　ばたん。

「……こ、これは……。

　王城の尖塔よりも、なお高い……。

　岩の、巨人……」

「うちのガーディアン、略してがっくん。

　ま、ちょいとばかしスケールが大きいけど、原理的には普通のゴーレムとかわりばえしないわ。

　でも……ご自慢の軍隊も、うちのがっくんならほんのちょっとスキップするだけで、すっかり平らになっちゃうでしょうねー……」

「……お、脅すと……いうのですか？

　軍を……王国を……」

「脅す、というのは、基本、弱い者が強い者の弱みを掴んだときに行う卑劣なふるまい。

　だからこれは……警告。

　だってわたし……王国なんて目じゃないほどに強いし、弱みなんて、これっぽちもないもん。

　なんなら、無警告で王都とやらに隕石を落としてみせてもいいわよ。

　あなたたちのことなんて、基本、関心はないの。

　ただ、わたしが……」

「……わたしが、興味を持っていることに干渉してくる場合は、この限りではない。

　よく、理解できました。

　塔の魔女は、おとぎばなしなどではない。

　本物の……現実の……脅威です」

「はい、よくできました。

　ところで、わたし……このギルドと、ある取引をおこなっているのよね。

　ほんの少し、このギルドに手を貸すかわりに、このギルドが収拾した迷宮関係の情報をすべて閲覧できる、っていう……。

　これって、さ。

　このギルドに公金をつぎ込んだ王国と同じ、パートナーシップにあたると思わない？」

「つまり、あなたは……ギルド、王国……そして、塔の魔女の三者は、対等であるべきだと……」

「はーい、正解。

　頭がいい子って好きだわ。

　でも、対等ではないわね。なぜならその実効的な戦力において、このわたしが突出した存在になるわけだから……。

　でも……安心してね。

　わたし、王国ほど横暴なこと、いうつもりはないから。

　ただ、このまま……」

「今までどおり、ギルドと冒険者たちに、迷宮を攻略させろ、と……」

「そ。

　別に、王国軍が迷宮攻略に参加してはいけない、なんてことを、いうつもりはないけど……でも、さっきの提案にあったような、数に任せただけの方法は、駄目。

　迷宮に悪影響を与える可能性のが大きいし、なにより、方法として、エレガントじゃないもの」

「……計画を、練り直しましょう」

「それがいいわね」

　「……この魔力は！

　　まばゆいばかりの魔力の源泉は、いずこか！」

　「け、賢者様！」

　「お、落ち着いてください！」

　ばたん。

「今度は……フラニル様……ですか？」

「誰？」

「わが王国が誇る、賢者にあらせられます。

　老齢ですが……」

「……ふーん」

「……おお、おお……。

　これこそ、まさに……」

「……大丈夫かしら、このおじいさん。

　涙が滂沱と流れているけど……」

「あ……あな……あなた様の、お名前をいただきたく……」

「塔の魔女。

　またの名を、不眠のタン」

「おお……おお……。

　五賢魔のおひとりで……。

　道理で、道理で……」

「あなたもかなりいい線いってるわよ、おじいちゃん。

　あなたほどに達すれば、仙に入ることだってできるでしょうに……」

「……ふぉっ、ふぉっ……。

　この、節々が痛む、おいぼれた体で……で、ございますか……。

　わたくしの求道は有限の中でこそ輝きを発するもの。

　若い時分に、そう思いとどめました」

「それもまた、生き方ね」

「あなた様のような……半永久的な時間を費やして求めるほどものには、このわたくしには、ついぞ見いだせずに終わりました。

　あえて通常の人の輪から外れ、自らが求めるところのみに愚直に邁進するあなた様の求道、この年寄りにはいささか眩く思えます……」

「おじいさん……あなたは、いい生き方をしてきたのね」

「苦しいことも、悲しいこともたんとありましたが……はい。

　わたくしは、そのようにしか、生きられなかったのでしょうなあ……」