orzの魔法使い 〜迷宮のような物語〜

相剋編

４．ひそかにじょうりくしたものとのかいこう。

「ふふん。

　お忍びで転移魔法が使えないため、えらく難儀したものだが……ようやく、ここまでたどり着いたか……。

　さて、ここまでくれば、あと一息の辛抱じゃ」

　港町デラルデラム、某茶店。

「ある意味……今まではなしてきた有名人たちよりも、よっぽどたちが悪いような気がしてきた。

　その……数、ってやつについては」

「善悪の問題ではない上、なにが起こるのか予測がつきませんからね」

「見えざる神の手にゆだねるしかないね！」

「なんだぁ？　コニス。

　その、見えざる……ってのは？」

「成り行き任せにするよりほかなし、ってことですよ」

「ま、おれらがあれこれ考えたところで、どうにかなるわけでもないしな」

「なるようにしかならないよね！」

「そだな。

　やめやめ。

　それついては、考えたところでどうにもならん」

「ところで、シナクさん。

　いつこの港町を発ちましょうか？」

「そうだな。

　どうせ、あの町へいく便が乗せているのは日用品、護衛の仕事なんかあるわけはないんだから、いつでもいいんだが……。

　今日一日くらいは、ここでゆっくりしていくかな……」

「すると、早めに宿泊場所を押さえておいた方がいいですね」

「んー、そだなー。

　空きが見つからないようだったら、おまえら夫婦優先でな。宿が見つからないようなら、おれはそのまま出発するから。

　野宿できるだけの装備は持ち歩いているしな……」

「ご心配なく。

　今の時期は、どの宿もかなり空きがありますよ。陸路の往来がかなり閑散としていますからね」

「そんなもんか？」

「ええ、そんなもんです。

　シナクさんも、どうせしばらく働きずめだったんでしょうから、一日くらい骨休めをしても……」

　「シナク、シナクと申したか？」

「……あれ？

　今、どこかでシナクくんのこと、呼んでなかった？」

「そりゃあ、ないだろう。コニス。

　おれ、この町に知り合いなんていないぞ？」

　「やはり、シナクと聞こえた。

　　この店に、シナクと申す者がいるのか？

　　よもや、同名ということも……」

「……ほら、あっちの子が、なんかシナクくんの名前、連呼してるけど……」

「……あん？

　なにかの間違いでは……わぁっ！」

「おお！　おお！

　文にしたためられていた通りの尖り耳、風貌。

　そして、名まで同じシナク。

　ここまで合致しておれば、よもや別人ということもあるまい！

　おぬしが冒険者のシナク、それに相違ないか？」

「え、ええ。

　確かに、おれは、冒険者のシナクで間違いはありませんが……。

　あんた……じゃないな、あなた……お嬢さんは、いったい、いずこのご令嬢で？」

「おお！

　これはこれは、わらわとしたことが、この僥倖に感じ入ってろくに挨拶もせなんだ。

　わが名はシュフェルリティリウス・シャルファフィアナ。

　おぬし、冒険者のシナクを訪ねてわざわざ帝都より長の旅をしてきた」

「……シャルファフィアナ！」

「どうした、レニー。

　おまえが大声出すなんて、珍しいな」

「シナクさん、シナクさん。

　この人、帝国の……」

「さよう、皇女、ということになるな」

「……へ？」

「シナクさんにもわかりやすく、かみ砕いて説明するとですね……。

　この方が、名乗っている通りの方だとすると……百以上の諸王国を束ねている帝国、その、皇女様です」

「つまり……この大陸で一番偉い一族の、娘さん？」

「多少、語弊はありますが……おおむね、その理解でよろしいかと」

「……シナクくん、レニーくん。

　注目、今、わたしたち、かなり注目集めているからね！

　できるだけはやく、場所を変えた方がいいかなー、なんて……」

　港町デラルデラム、某高級宿屋。

「ね、シナクさん。

　いったとおり、宿の部屋は簡単に取れたでしょう？」

「……そういう問題じゃねーだろ、レニー……。

　どうなってんだ、この状況……」

「姫様、このようなお部屋しか用意できずに、まことに心苦しく……」

「ふふん。

　苦しゅうない。

　そもそも、旅費が逼迫していた関係で、野宿かもっと薄汚い木賃宿ばかり渡り歩いていたからな。

　風呂つきの部屋に泊まるのは、ひさかたぶりになるのう……」

「……どういうお姫様だよ。

　そもそも、この子、本当にお姫様なのか？」

「シナクさん。

　前にも聞いていると思いますが、帝室の名を騙るのは死罪に相当します。

　この方がそんなリスクを背負ってまで、シナクさんに突拍子もない嘘をいわねばならない理由が、思いつかないのですが……」

「よい。

　その疑問、もっともである。

　身の証、といっても、このようなものしか持参してはおらなんだが……」

「……どこかでみたような短剣ですね」

「柄頭に、蜘蛛と百合の紋章。

　これは、前に見せてもらった、シナクくんの……」

「……ちょっと、待て……」

　ごそごそ。

「そう！　この短剣と同じだよ！」

「て、ことは……この子は……」

「ふふん。

　冒険者のシナクよ。

　わらわは、おぬしを育て上げた男の、姪……ということになるな。

　直接の血の繋がりこそないが、まあ、義理の縁者、といったところか」

「その、皇女様が……遠路はるばる帝都からこんな辺境まで、なにをしに……」

「ふふん。

　決まっておろう。

　おぬしから、直に伯父上のことを聞きたくなっての」

「……ただ、それだけのために……おともも連れず、何ヶ月もかけて、ここまでやって来た、と……」

「……シナクさん、気を確かに」

「目眩がしてもしかたがないだろう。

　なに、この突拍子もないシュチュエーション……」

「こんなシュチュ、軽薄草子でもなかなかお目にかかれないね！」

「かりに書かれていたとしても、リアリティがないから読者からは非難囂々でしょうね」

「そこの夫婦、冷静に現実逃避しない！

　あの……姫様」

「苦しゅうない。

　気軽にティリと呼ぶがよい。

　親しい者にはいつもそう呼ばれておる」

「では、ティリ……様。

　いくつか、疑問があります」

「申してみよ」

「率直にいいまして……皇女がいきなり一人旅に出て……その、帝室的には、支障はないものでしょうか？

　たとえば、ティリ様のお立場が悪くなる、とか……」

「なるな。

　だが、しょせん、それだけのことじゃ。

　皇女とはいっても、王位継承権では下から数えた方が早い身。わらわ一人が姿をけしたところで、帝室の営為には、毛ほどの支障もない。

　一方、わらわの立場はといえば……実のところをいえば、これ以上、悪くなりようがない」

「と、いいますと？」

「どうも、わらわは、遊牧民たるご先祖の血が濃く現れた祖先帰りであるらしくての。

　どうにも一つの場所に腰を押しつけるのが性に合わん。

　窮屈な後宮暮らしなぞ、もっと性に合わん。

　これまでにも何度か帝城を抜け出しておるから、今回の件も、またかと思われるだけであろう」

「……どんだけ、城を抜け出しているんだよ……」

「あまりに頻繁なんで、いちいち数えておらぬが……そうさの。

　物心ついてからこのかた、年のうち半分以上を市井に紛れて暮らしておるわ」

「つまり、周りの人たちはすでにあきらめモードである、と。

　この姫様……ティリ様のおつきの人たちに、同情したくなってきた……」

「ぼくもです」

「えー！

　わたしは、ティリ様の方に同情するけどね！」

「ええっと……ティリ様。

　今回のは、なにしろ、こんな辺境だ。

　ティリ様にとっても、かなりの遠出になることとと思いますが……なんらかの連絡は、さすがにしてらっしゃいますよね？」

「無論、無用な心配をしないように、手紙を置いてきたぞ。

　王位継承権は放棄するから、ティリのことはいなくなったものと思ってください、と」

「駄目じゃん!」