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２．りはびりのひ。

「む。

　帰ったか」

「そっちの方が、余計な面倒がなくていいけどな……」

「……起きるか」

「あら。シナクさん。

　昨日はお楽しみでしたね」

「ぜんぜん、楽しんでやいませんよ。

　それよりご飯、お願いします」

「この時間に起きてきたって事は、さっそくお仕事にいくのかい？

　帰ってきたばかりなんだから、もう少し休んでいても罰はあたらないだろうに……」

「休んでも、やることがないしなぁ……。

　まあ、仕事場の様子をみがてら、ゆるゆると体を慣らしてきます」

「シナクさんはここ最近の稼ぎ頭なんだから、あんまり無理をしないでね」

「おはようござ……います！　シナクさん！

　ほ、報酬の残りはまだ用意できていなくて……」

「はい、おはよう。

　残りの報酬の件は、別に心配しなくてもいいよ。用意できたら知らせてくれれば。

　それよりも今日は、さっそく復帰戦にいくからね。

　最新の地図と認識票を……うーん。五百、といいたいところだけど、しばらく間あけちまったからな、今日のところは三百でいいや。

　ちょうだい。

　お代は、残りの報酬から精算しておいて」

「はい。

　いつものとおり、最新の地図と認識票ですね。

　どうぞ」

「どーも。

　んー……留守にしていた間も、あんまり攻略は進んでいないっぽいなぁ……」

「ずっと吹雪いていましたから」

「迷宮の中なんざ、外でいくら吹雪いていてもあんま、関係ないだろうに……」

「基本的に、この辺の人たちは、雪が積もっている間は働きたがりませんからね。

　今の時期動いているのは、流れの冒険者とかどうしてもお金が必要な人たちくらいなもので……」

「そんなもんなのかな？

　その辺の地元の感覚は、おれ、余所者なんでよくわからないけど……。

　まあ、おれとしても、競争相手が少ないにこしたことはないからいいんだけどね」

「うぃーっす」

「おお！」

「旦那だ！」

「ぼっち王の旦那が帰ってきた！」

「馬鹿！

　せめて一人勝ちのシナクさんといえ！」

「ああ。まあ、呼び名はどうでもいいや。

　それよりも、今日からまた稼がせて貰うから、フォローの方よろしくな」

「任せてください、旦那。

　旦那が動くとがっと攻略がはかどるし町も潤うんで、ばっさばっさモンスター倒してってください！」

「認識票、つけ忘れないでくださいよ！

　モンスターの死体やみつけたお宝の後始末は、おれらがしっかりさせていただきやすから！」

「おう。いつものとおり頼むわ。手当ははずむからさ。

　で、今日はもう、先行してしてるやつらいるの？」

「夫婦の方々がF地区、斧使いの旦那と魔女っこのお嬢さんが組んでK地区方面に進んでいやす。

　最近来た三人組の方々は、今朝はまだ、見えていませんねぇ……」

「あいつらのことだ。おおかた、どっかで酔いつぶれてんじゃねーの？

　ん、じゃあ……今日はちくっとG地区に潜ってみるかな……。

　あそこ、比較的攻略が進んでいなさそうだし……」

「あそこらへんはほかと比べて地盤が緩いんで、いきなりあんまり深いところにはいかねーでくだせーよ、旦那」

「うーん。地盤が緩いのか……。

　それじゃあ、あんま大きな発破は使えないな……。

　ん。わかった。

　じゃあ、いつもよりちょい慎重にいくわ。

　じゃあな！」

「……って、相変わらず速いな、おい……。

　あっという間に見えなくなっちまった……」

「おい、お前ら！

　おれたちもいくぞ！

　バリケードの材料をトロッコに積み込め！

　ぼっちの旦那に追いつけなんて無茶はいわねーが、冒険者の方々が露払いしてくれた場所には十分な灯りをいれて、残っている荷物を片っ端から集めて外に運び出せ！

　元鉱夫の意地をみせてみろ！」

「おう！」

「残り三匹。いや、五匹か。

　メイキュウメクラオオカミってのは……群で動くから……よっ！　と。

　これで四匹。

　はっ！　ほっ！　っと……。

　あと二匹。

　ほらっ！　来いよ！

　来なけりゃこっちから……。

　ひょっい！　っと！

　って……威嚇しても、最後の一匹まで逃げないからなあ、こいつら……」

「悪いな。

　お前らに恨みはないが、こっちも仕事だ。

　しかしまあ、暗いから弓も使えないし、発破も駄目となると……結構、手間がかかるもんだなあ。

　特に、お前らみたいに数が多いと……」

「このあたりから、未確認地域か……。

　ここいらに、カンテラ置いて……っと。

　ええと、コンパスと紙と矢立てを……。

　こっから……十五歩、で、三つ叉になって……道幅が五歩……高さが……うーん……目測で、八ヒロくらいかなあ……。

　で、三つ叉を、右から順番に進んでみるか……」

「って、うるせー！

　コウモリかよ！

　ああ。放置しておいても害はなさそうだけど……後続の人夫どもが気味悪がるからなぁ……。

　ええっと、燻し草……あ。まだ残ってたか。こいつでも炊いておくかな。

　臭いが残っている間は、帰ってこないはずだし……」

「って、おいっ！

　なんでこんなところにクマがっ！

　ってか、おとなしく冬眠してるか他のやつらがいるところに、だな……。

　って、やばいな。

　滅茶苦茶気がたっているみたいだし。

　……子どもでもはらんでるのかな？

　っと……ほいっ！　爆竹と目潰しっ！

　で、目と耳が利かなくなったところで近づいて……。

　よっ！　ほいっ！」

「って、喉笛掻き斬っても元気だなあ……。

　下手に近寄るより、失血死するまで逃げ回るか。

　すまねーな。

　遅かれはやかれ、ここにも誰かヒトがくる。

　どのみち、お前さんの居場所は、もうここにはないのだよ……」

「ふう」

「ようやく、くたばってくれたか。

　だいぶ、逃げ回って走りまわったなあ……。こんなときに、新手と遭遇しないでよかったけど。地図書いてないし……認識票たどっていったん、引き返すか」

「ええっと……三つ叉の左が、五千三百歩ほどで地下水にぶつかって、行き止まり、っと……。

　この水は、どっから流れ込んできたんだか……。

　ええっと……試薬が……反応なし、か。ちょっと硫黄くさいけど。

　目立った毒性は、なし、と。硫黄の臭いは気になるけど、沸かせば飲めそう……かな？

　で、また、三つ叉まで引き返して……」

「ここで休憩するか。

　カンテラの燃料を補充して、弁当と水筒……」

「今日は、先を急いでもなあ……。

　メイキュウメクラオオカミ、群単位で皆殺しにしちゃったからな。

　人夫ども、そっちの搬出におわれて当分こっちまで追いつかないだろうし。

　で、こっちの先にはどデカいクマがまだ一匹、どでんと控えているし……」

「休憩終了」

「今度は真ん中の道、いくか。

　ひさびさの仕事だし、今日は無理をしないでほどほどのところで切り上げよ」

「真ん中の道は、五百三十四歩ほどで溜まっている地下水にふさがれている、っと……。

　このへん、どこからか水が沸いているんだな。

　それはいいんだけど……わっ！

　なんか出たっ！　って、ワニかよ！　なんでこんなところに白いワニ！　しかもちょーデカいしっ！」

「とりあえず、爆竹と目くらましっ！

　ちょっとひるんだところで、口の中に小さい発破っ！

　っほ……流石に気を失ったか……口から煙吐いて白目剥いてらぁ。

　ああっ！　ちゃんとした発破が使えりゃあ、一気に吹っ飛ばせるのになあ……。

　あいつらのウロコって、かなり硬いんだよなあ。しゃあない。例の切れ味するどいの、使うか。

　まずは、頸動脈を……。

　やぁっ！

　とぉっ！」

「って、動いたぁ！」

「ひゃあっ！

　こら！　おれはうまくねーって！」

「っくっそぉー……気管斬る前に目を覚ましやがって……。

　っと……もう一発、ちっちゃい発破っ！

　おまけだっ！　さらに一発っ！」

「しぶてぇー！　まだ動いてるぅー！

　こりゃもう、逃げて逃げて逃げるっきゃねー！」

「おう、三つ叉なってる……」

「旦那の認識票はっ、と……三つ叉のうち、二つには、旦那が踏み込んでいるみたいだなや」

「オオカミだけで、トロッコ六往復くらいしたからならな」

「おれらの手間賃を抜いても、毛皮だけでもかなりも儲けだで」

「そんなことはいいから、とっととバリケードかける用意しろ。

　とりあえず、ここまでの安全は確保できたってこった。

　ぼっちの旦那に無駄働きにさせるんじゃねー！」

「「「おうっ！」」」

「……うぉーっ！」

　ぼかんっ！　どかんっ！

「……あれ？

　どっからか、ぼっちの旦那の声が……」

「それと、爆発音も……」

「うわぁ！　旦那がっ！」

「そんなことはいいから、全員一時退避ぃ！

　ワニだ！　白いワニがくるぞぉ！」

「きたーっ！」

「ワニだ！　ワニだでよっ！」

「なまらデカい白いワニがっ！」

「血塗れで、口から煙吐いた白いワニがっ！」

「いいから逃げろぉっ！」

「「「わぁーっ！」」」

「……いったか……」

「さて、残ったのは、お前さんとおれだけだ」

「ここは、多少広いし……それ以上に、明かりがあるし……」

　どかんっ！　ぼかんっ！

「小さい発破も、今ので品切れか。

　しかしまあ、あれだけ血を流しても、まだ動けるのか……。

　ワニって、クマよりもしぶとかったんだな。

　流石に、動きは鈍っているようだけど……」

「まずは、弓矢で目を潰して……」

「……うるせぇー……。

　そろそろ、その吼え声が断末魔になってくれねーと……こっちもきついんだが……」

「……あー……。

　まだ、動くか。動けますかぁ……」

「やっぱ、とどめを入れねーと駄目っぽいなぁ……。

　人夫どもの安全も確保しなけりゃならねーし……」

「目も潰したし、あんだけ煙吐いてりゃあ、もう鼻も効かねーだろうし……」

「……一か八かの肉弾戦、いくしかねーか……。

　体重差、百倍じゃきかねーぞ、このデカ物……」

「ままよっ！

　背中に馬乗りっ……！

　脊髄切断っ！」

「がはぁっ！」

「がっ！

　はぁ……はぁ……」

「吹っ飛ばされた……。

　逃げる……」

「……手応えはあったから、今度こそは、時間の問題……だと……いいなぁ……」

「旦那、大丈夫ですかい！」

「……大丈夫じゃねーよ……」

「あの、ワニの野郎は……」

「追ってこないところをみると……ようやくくたばったか……あるいは、もう、瀕死の重体なんだろうな……。

　もう少し、休ませてくれ……。

　息を整えたら……様子を、見にいく……」

「はぁ……」

「静かになったから、おそらく大丈夫だとは思うけど……。

　おれが帰ってくるまで、奥にはくるんじゃねーぞ。

　しばらく待ってもおれが帰ってこないときは、そのまま引き返せ」

「……ふぅ」

「よかった。くたばってくれている……」

「おーい！

　いいぞっ！

　この三つ叉になっているところまで、安全を確保っ！

　バリケードを頼む！」

「うわぁ……」

「あらためてみると……でけーなぁ……」

「おいっ！

　だれかいったん外に出て、応援何十人か呼んでこい！

　こんなデカ物、おれたちだけじゃあ無理だ！

　残りはさっさと資材を運び込んでバリケードの設営！」

「大きさもだけど……白子のワニなんて、滅多にない出物だ。

　ぼっちの旦那、また儲けましたね」

「あんま、儲けたって気がしねーなー。

　……しんどすぎて……。

　あっ。それからな。

　こっちの道の奥に、このワニより少し小さいくらいのクマもくたばっているから、そっちの始末もよろしく頼むわ」

「……旦那……」

「旦那は、やっぱ……」

「一人勝ちの旦那なんだなや」