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メディアとアスク

　私とアスクは事前に打ち合わせを行っていた。もし、相手が魔女メディアであった場合、奇襲を掛けて何としても排除を行うと。

　それは、メディアが残虐な魔女であるから。彼女は目的の物が見つからなければ、確実に屋敷の人間を皆殺しにするとアスクに言われた。

　メディアの夫となったイアソンも、その残虐さで全てを失った。彼とメディアの間には複数の子供が居たが、全て彼女が夫の目の前で皆殺しにしたそうなのだ。

　その悲劇をこの場で再現させる訳には行かない。そう考えた私は魔法で目くらませをし、リリィに攻撃を仕掛けて貰ったのだけれど……。

「……ねえ、アスク。攻撃が全く効いていないけど？」

「……恐らくは、プロメーテイオンと言う薬草を使ったポーションだね。それを使用すると、一日だけ無敵になれると聞いた事がある」

「無敵になれるポーション？　そんな規格外な物が存在するの？」

「プロメテウスと言う不死の神が居てね。彼の血から生まれた薬草がプロメーテイオンなのさ。それを素材にすれば、不死のポーションが作れるって訳だね」

　勉強にはなったけど、それはこのタイミングで聞きたく無かった。そのせいで奇襲を仕掛けても、無駄だったって事になるからね……。

　私が内心で唸っていると、メディアは何か白い粉を地面に撒いた。何をしているのかと見ていると、粉を蒔いた場所から、三つの白骨死体が生えて来た。

「ちょっと待って、アスク。骨が動いてる……って言うか、あれってスケルトンって奴かな？」

「うん、そうだね。メディアの師であり崇拝する神は、冥府の女神ヘカテーなんだ。冥府の住人を従わせるのもお手の物って訳だね」

　アスクはいつもの口調で平然と答える。けれど、これってそんなに落ち着いてる場合なのかな？

　生えて来たスケルトンは、骨で出来た剣まで持っている。あれがどの位の強さかわからないけど、どう考えても状況は悪いんじゃないかな？

　私は内心で焦り始める。すると、リリィが私を庇う様に立ち、こう力強く言い放った。

『大丈夫だよ、ケンジ！　あの程度のモンスターなら、私の敵じゃ無いから！』

　しかし、自信満々に言い放つリリィを、魔女メディアは不思議そうに見つめる。そして、雑談でも話すかの様に、何気ない口調でこう言い放った。

「人食いのドライアドが、ここまで従順とはね……。まあ、良いでしょう。――眠れ」

『えっ……。う……そ……』

　魔女メディアが魔法を使ったのだろう。下半身が花なので、地面に顔をぶつけたりはしない。けれど、くたりと折れてしまった体から、彼女が一瞬で眠り落ちたのは理解出来た。

「……ねえ、アスク。流石に一方的過ぎないかな？」

「いや、流石におかしい。リリィ程の魔力を持つ相手を、こんな簡単に眠らせるなんて……」

　アスクは訝し気に呟く。どうやら彼も、この一方的な状況は有り得ないと感じているらしい。

　スケルトンがゆっくり前進する中、私は内心で焦りながらアスクの言葉を待つ。すると、アスクはハッと何かに気付いて口を開く。

「無敵のポーションに眠りの魔法……。そうか。メディアは森に入る前に儀式を行っている。そして、女神ヘカテーと女神ヒュプノスの加護を貰っているね」

「女神の加護？」

「そう、その加護があれば、本来よりも強い魔法が使える。と言うよりも、無敵のポーションなんて代物は普通の魔女では作れない。上位神の加護でも得ていない限りね」

　アスクの言葉が聞こえたのか、魔女メディアはニヤリと笑っていた。けれど、それに気付いた所で問題無いのか、彼女の顔には余裕の色が浮かんでいる。

　私は迫るスケルトンを前にたじろいで身を引く。そんな私に反して、アスクはいつもの陽気な口調でメディアに問い掛けた。

「うん、けれど良いのかな？　女神の加護なんて貰ってしまって？」

「――なにっ……？」

　アスクの問い掛けに魔女メディアが反応する。彼女の意思に呼応したのか、スケルトンもその歩みを止めた。

「ここが太陽神アポロン様の聖地と、君は知っているんだよね？　それを知った上で、聖地を犯すのに――女神に協力を要請(・・・・・・・・)したのかい？」

「――っ……?!」

　その言葉を聞いた瞬間、メディアの顔色が変わる。そして、三体いたスケルトンの内二体が、急にボロボロと崩れ去った。

　更にはリリィの体がピクリ反応する。まだウトウトとしているが、ゆっくりとその上半身が起き上がり始めた。

「き、貴様ぁ……！　何故、その事を知っている……?!」

　メディアは激高する。そして、残ったスケルトンが駆け出して、私の体を押し倒した。

　私が何の抵抗も出来ずにいると、スケルトンは私に馬乗りになり、その手の剣を私の喉元へと押し当てた。

「死にたく無ければ動くな！　抵抗すれば、この男は殺す！」

　元々、私は何も反応出来なかったし、アスクも基本は口を動かす事しか出来ない。けれど、私が人質に取られた事で、目覚めたリリィが動けなくなってしまった。

　それだけであれば、状況は左程変わっていない。けれど、どういう訳だか、今のメディアは何かを焦っている様子だった。

　一切の余裕を無くして取り乱すメディアに対して、アスクは呆れた口調で問い掛けた。

「やはり、グレーな手を使っていたか……。けれど、どうしてそこまで……？」

「黙れ、使い魔如きが！　私はやり直すのよ！　この人生を、やり直さなければならないのよ！」

　――人生をやり直す？

　その言葉に私はドキリとさせられる。メディアは人生に悔いがあり、それをやり直す事を願っているのだろうか？

　もしそうなのであれば、私にも少しばかりの同情心が沸き上がる。二度目の人生――やり直すチャンスを与えられた身としては、少しばかり思う所があったのである。

　しかし、私の内心とは裏腹に、アスクは冷淡な口調で嘲笑った。

「ふん、生まれ変わって……。或いは若返って、人生をやり直そうってのかい？　例えそれが出来ても、君では同じ道を辿るだけだよ。君は自分の人生に、何の反省もしていないのだろう？」

「うるさい！　私に反省など必要無いわ！　アフロディーテの呪いさえ無ければ、私の人生は違っていたのよ！」

　アフロディーテの呪い？　アフロディーテと言えば、オリュンポス十二神の一人。メディアもそんな上位神から、何らかの呪いを受けていた？

　状況がわからないが、彼女も何らかの被害者なのだろうか？　そう思っている私をよそに、アスクとメディアの口論が続く。

「いいや、違わないね！　イアソンと結ばれのは、決して呪いなんかじゃない！　あれは間違いなく祝福だった！　君がやり方を間違えただけだ！」

「いいえ、あれは呪いだった！　私はあんなに彼を愛したのよ！　なのに彼は私を愛し続けず、私の愛を裏切ったのだから！」

　私は熱くなるアスクに驚きを覚える。そして、止まる事の無い口論に、私は口を挟む事が出来なかった。

　恐らく話の中心は英雄イアソン。彼に対する捉え方が、二人でまったく真逆なのだろう。そして、その議論はメディアの怒りによって終わりを迎える。

「もう良い！　こんな口論は無駄よ！　邪魔な者は全て殺せば良いんだから！」

「――っ……?!」

　彼女の叫びに合わせ、スケルトンがその剣を掲げる。そして、私に対して振り下ろそうとした。けれど、皆が反応出来ずにいる中、屋敷の扉が唐突に開け放たれた。

「止めてっ……！　お父様を傷付けないでぇ……！！！」

　その叫び声に、皆の視線が集まる。屋敷の扉をあけ放ち、こちらに叫ぶ娘のイノ。彼女は涙でぐちゃぐちゃな顔で、私に向かって走り出した。