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高名な魔女達

　今日も昨日同様、午後からは庭でのお茶会が開催される。まあ、雨でも降らない限りは、このお茶会は毎日の恒例となるのだろうね。

　そして、ハーブティーを口にしながら談笑は続く。そんな中で、今日はイノからこんな質問が飛び出した。

「私はこれから魔女となります。他にはどのような魔女がおられるのでしょうか？」

『う～ん、他の魔女か～。一番に思い付くのは、アイアイエー島のキルケーだよね～。名前が知られてるのもあるけど、一番上手くやってるって感じだからね～』

　キエルケーの名前は聞き覚えがある。確かセメレの持つ『姿隠しの衣』がキルキー由来の物だとか。

　ただ、詳しい話は私も知らない。私もイノと並んでリリィの話に耳を傾ける。

『彼女は太陽神ヘーリオスと、海の女神ペルセーイスの娘なの。つまりは、純血の女神って事になるのよね。だけど、魔女として島で自由気ままに暮らしているらしいわ』

　リリィの言葉に私は驚く。魔法を使うには神の血が混じっている必要がある。けれど、純粋な神なら魔法を使う必要がない。何せ魔法とは、神の奇跡の劣化版なのだから。

　けれど、私達の驚きを予想出来ていたのだろう。リリィは続けてこう説明した。

『ちなみに、力有る神様はその殆どがオリュンポスの山に住んでいるの。そうでない神様は、ニンフっていう下級神と変わらないのよね～。アンブロシアとかネクターが関係してるのだったかな？』

　ネクターとは不老不死の霊薬の事だ。その劣化版が不老長寿の霊薬(エリクサー)である。前者は神のみが口に出来る物で、後者はそれを模して人が作った物である。

　アンブロシアもそれに近しい物なのだろう。恐らくは、神の力の源になっているのだろうね。

『まあ、その魔女キルケーなんだけどね。気に入らない人間は動物に変えて、自分の意のままに操るそうよ。ただ、気に入った人間は稀に、魔法を使って助けてくれる事もあるみたいね。そういう所も、最も魔女らしい魔女って感じだよね～』

　リリィは明るく告げるが、聞いている側はまるで笑えない。キルケ―はイメージにある、悪い魔女そのものではないだろうか？

　皆が何とも言えない渋い顔をしていると、リリィは思い出しながら他の魔女の名も上げる。

『他だと、エリクトー、ラミアー、パシパエーとか？　エリクトーは死霊術を使う魔女でしょ～。ラミアーはヘラ様の怒りで、モンスターに変えられた魔女だよね～。パシパエーはミノタ……。――ゴホン！　うん、他にもいるけど、有名なのはこんな所かな！』

　最後の魔女は何だったんだろう？　リリィは慌てた様子で何かを誤魔化したけど……。

　そして、セメレとアガウエさんが、凄い目でリリィを見ている。何がそれ程気になるのか、聞きたくて仕方が無い空気を滲ませていた。

　ただ、リリィはそれを誤魔化したくて仕方が無いみたいだ。慌てた様子でイノへと問い掛けた。

『他にも何か、聞きたい事はあるかな？　私の知っている事ならお話しするよ！』

　話を振られたイノは、母とリリィの顔色を窺う。そして、今回はリリィに肩入れする事にしたらしい。

「それでは、魔女ラミアーについて教えて下さい。どうしてその魔女は、モンスターに変えられたのでしょうか？」

『あ～、それか～。やっぱり興味持っちゃうか～』

　リリィは少しばかり悩む表情を見せる。そして、テーブルの上のアスクへと視線を落とした。

　けれど、アスクは彼女へ何の反応も示さなかった。それを見たリリィは、ホッとした表情で話を続けた。

『ラミアーはリビアって国の王女様だったの。彼女は美しい女性だったみたいで、ゼウス様に攫われて、子を孕まされちゃったのよ』

「「「――っ……?!」」」

　皆が息を飲み、視線がセメレに集まる。けれど、当のセメレは知っていたのか、困った表情を浮かべるだけだった。

『ゼウス様の子を生んで、それがヘラ様にバレちゃってね。彼女は子供を見たら殺す呪いを掛けられて、自分の手で我が子を殺しちゃったの。それでもヘラ様の怒りは収まらず、一切眠る事も出来ず、夜な夜な子供を殺すモンスターに姿まで変えられたそうよ？』

「「「…………」」」

　余りにも余りな話である。ゼウスに気に入られた事で、彼女は全てを狂わされてしまったのだ。

　セメレは驚く程簡単に、自分の運命を受け入れていた。それを不思議に思っていたが、理由はこの話を知っていたからなのだろう。

　自らの手で我が子を殺すのではない。出来る限り愛情を注いで育て、最後に旅の果てに朽ち果てる。その運命が、まだマシだと思えてしまったからだ。

　話を聞いたイノは、俯きながら肩を震わせる。そして、ポタポタと零れる涙に、リリィが慌てて謝り出す。

『ご、ごめんね、イノちゃん！　やっぱり怖かったよね？　こんな話はしない方が良かったね！』

　静かに涙を流すイノを、セメレはそっと抱き寄せた。そして、イノはそんな母親をきつく抱きしめる。

　私はその姿を見て、イノが恐怖で泣いたのでは無いと思った。母の運命を悲しんで、彼女は堪らず涙したのだ。

　イノは五歳児とは思えない程に賢い。きっと、母の運命が過酷である事を知っている。そして、もしかしたら今より悲壮な現実も有り得たと知った。

　それはイノにとって耐えがたい現実だろう。出会って間もないとは言え、この母娘の愛情が本物である事は私も気付いてる。けれど、二人にはその運命を黙って受け入れるしか無いのだ。

「…………」

　私はテーブルの上に視線を落とす。けれど、アスクは静かに目を瞑っていた。この状況で口を開く気は無いみたいだ。

　きっとアスクは、こうなる事をわかっていた。それでも、リリィの説明を止めようとしなかった。それはすなわち、イノはこの話を知るべきと判断したからだ。

　そして、きっとこの優しい白蛇は、その事に少なからず心を痛めている。こんな小さな子に、厳しい現実を教えなければならない事に……。

　これが私のやって来た世界。元の世界よりと言うつもりは無いが、それでもやはり過酷な世界と言う事なのだろう。