隣街
荷造りも終え、出発前にこれからの決め事を話していた時だった。
昨日頼んだことを伝えに、治療した子の父親が来た。
庶民ではなさそうな出立ちをした男達が、金髪の若い貴族を探していたようだと教えてくれる。やはり追ってがあるようだ。
カルレイン王をさすがに王様と呼びかけるわけにはいかない。
そんな時、王様が平民設定を提案してきたのだ。
「カルレイン王が平民に扮装するんですか？いや、無理ですって」
「俺もそう思うぞ。こんなに偉そうな平民なんてどこ探したっていないだろ。逆にいたら爪弾きにされてるな」
「何故だ。私と対等な口が利けるのだぞ。エリックのその生意気な口に合わせてやると言っているのだが？」
何故か、歪み合う2人の間で調整役をする羽目になっている。
「王様の口調や立ち居振る舞いは、生まれついてからずっと体に染みついたものですよね。きっとすぐに平民らしくは出来ないと思います」
口は悪いが、エリックの言うこともわかるため、王様になるべくやんわりと伝える。
「貴族と従者というのはどうですか？お名前も、エリックに説明していたカルロに変えて」
「貴族のカルロか、よし。では爵位は男爵あたりでどうだ。領地を持たない貧乏でもおかしくはないからな。カルロ男爵と呼ぶように」
爵位については、名前くらいしかわからない俺とエリックに依存はない。
「貴族ならその服装でも問題ないのか？」
王様は自分の服装を見下ろしてから、徐に、ついていた飾りを外し始めた。
「エリックもたまには良いことを言うな。服装はまあ一張羅としても、貧乏男爵にこれらは豪華過ぎだ。売って旅費にしよう」
「そんな。外しておくだけで良いではありませんか。旅費は私が治療をして稼ぎますから」
これからどんな旅になるかわからないが、王様が王宮に戻った時に、見すぼらしくあって欲しくない。
俺の必死な反対に驚いた様子の王様だったが、気持ちは変わらないらしく、飾りを一纏めにして手渡してくる。
「全部いっぺんにではなくとも、必要な時に必要なだけ売るんだ。お前に預けておく」
手渡された飾りを伝って王様の手の温もりが感じられた。俺が受け取るまで譲る気はないのだろう。
「いつまで手を握ってるんだよ。早く離れろよ」
エリックに言われ、俺の手に残った飾りたちは、財布代わりの巾着袋へ大事に収納した。
まずは隣町まで歩いて向かうことになった。
「崖から落ちたことで近道ができたな」
どこを歩いているのかさっぱりわからない俺と違い、王様の頭の中には国土の地図が入っている。
その土地ごとに領主がいて、領主をする貴族が屋敷を構えているが、王都に別の屋敷を持ち住んでいることも多いそうだ。
歩きながら土地に纏わる話を聞かせてくれる。
脚の長い王様のペースに、若いエリックは楽について歩く。エリックは来た道を戻るため土地勘もあった。
俺はそんな2人について行くだけで必死だった。
隣町には着いたのは夕方だ。
「この街に治療院はあるのかな」
キョロキョロと辺りを見回す俺に、エリックが大通りの先を指差す。
「たしか、あっちに小さい治療院があったと思う」
行きに寄った食堂の近くで見かけたようだ。
「王……カルロを探していた者が、治療院にも探しに来ていたのではないかと思います。挨拶もしたいし、俺、聞いて来ます」
近くの宿を探す2人と一旦別れ、治療院へと向かう。
中央治療院よりはずいぶん小さい治療院だが、清潔に保たれ整理整頓されていた。働いているのは、年配の男の医師1人だった。
「こんにちは」
「患者かい？そこで待っててくれ」
程なくして男がやって来る。
「患者ではなく旅の治療師をしている者です。ご挨拶に伺いました。今夜は近くの宿に泊まる予定なのですが、治癒魔法が必要な時はお声を掛けてくださいね」
「ほう。治癒魔法とは珍しいね。この街のお偉いさんで治療が必要な奴がいるんだが。後で声を掛けておくよ。直接宿に行ってもいいのかい？」
「わかりました。あとお尋ねしたいことが……」
この街の治療師は親切にも、俺に昼間あった出来事を教えてくれた。
2人に早く伝えなければと、俺は急いで待ち合わせの場所に向かった。
