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世界が見ている

　竜を倒した配信の再生数が、三日で一千万回を超えた。

　掲示板は祭りだった。ニュースサイトにも取り上げられた。「底辺ダンジョンの超深層で竜を討伐した元企業探索者」として、俺の名前が出ていた。実名。顔写真はなかったが、スフィアの社内報の集合写真を切り抜いたやつがXに出回っていた。後列の端っこで目を閉じている俺。

　面倒くさい。

「篠塚さん、取材の依頼が十二件来てます」

　真凛がスマホとノートパソコンを広げて、台所のテーブルで仕事をしている。テーブルは小さいので、ノートパソコンの端が落ちかけている。

「全部断って」

「三件はテレビです。ゴールデンタイムの特番」

「全部断って」

「……分かりました」

　真凛が電話を掛けまくっている横で、俺は卵かけご飯を食べた。卵を割って白飯にかけて、醤油を垂らす。箸でざっくり混ぜて、口に運ぶ。黄身のとろっとした甘さ。毎朝食べても飽きない。

　真凛の声が背後で聞こえる。「申し訳ございません、現時点ではお受けできません——はい、はい、ええ——」丁寧だが隙がない断り方。さすが企画室。

　　　　　＊

　午後。管理局から電話が来た。

　真凛がスピーカーにして、テーブルの上に置いた。村瀬の声が部屋に響く。

「C-087の一時制限を正式に解除します。探索権はそのまま篠塚さんに帰属します」

「凍結の話は？」

「……撤回されました」

　村瀬の声が少しだけ硬い。言いたくないことを言っている声だ。

「どなたが撤回を？」

　三秒ほど沈黙があった。

「世論です。管理局の判断に対して、かなりの数の意見が寄せられまして。メールだけで一万件以上、電話も——対応が追いつかない状況で」

　掲示板とXの署名運動のことだろう。「おっさんのダンジョンを守れ」みたいなハッシュタグ。見た。少しだけ。

「管理局としては、深層の調査に協力をお願いしたいと考えています。データの共有と、定期的な報告を」

「分かりました。協力はします。探索は続けますけど」

「ぜひ。よろしくお願いいたします」

　電話が切れた。真凛が小さく息を吐いた。肩が下がった。緊張していたのだ。

「よかった」

「ん。助かったな。書類関係、全部お前がやってくれたから」

「仕事ですから」

　素っ気ない返事だが、口の端がわずかに上がっていた。

　　　　　＊

　同じ日の夕方。スフィア・コーポレーションが声明を出した。

　企業サイトのニュースリリース欄。短い文章。

『弊社は、元社員・篠塚遥一氏の個人探索権について、権利返還の申請を撤回いたします。今後の対応につきましては、ダンジョン管理局と協議の上、適切に対応してまいります』

　園田がスマホで見つけて、吉田食堂のカウンターで見せてくれた。画面の上に「スフィア・コーポレーション　ニュースリリース」のヘッダー。フォントが小さくて、読みにくい。

「篠塚さん、見ました？」

「今見た。短いな」

「短すぎますよ。自分たちが仕掛けたことなのに」

　園田が珍しく語気を強めた。この人が感情を見せるのは珍しい。ツールボックスを整理しているときと同じ手つきで箸を握っている。力が入りすぎて、箸先が震えている。

「まあ、終わったならいいよ」

「……篠塚さんは、怒らないんですか」

「怒ってもしょうがないだろ。飯が冷める」

　掲示板はスフィアに辛辣だった。

```

【悲報】スフィア・コーポレーション、全面撤退

512: 名無しの探索者

スフィアが探索権の返還申請を取り下げたぞ

515: 名無しの探索者

世論に負けたか　当然だが

518: 名無しの探索者

リストラした元社員が竜を倒して国民的英雄になりかけてるのに

そいつのダンジョンを取り上げるとかイメージ最悪すぎてな

広報部が頭抱えてるだろ

522: 名無しの探索者

声明が他人事すぎて笑う

「今後の対応につきましては適切に対応してまいります」

適切に対応（リストラ）→適切に対応（取り返そうとする）→適切に対応（撤退）

526: 名無しの探索者

>>522

適切に対応（株価下落）

530: 名無しの探索者

スフィアの株価マジで下がってて草草草

533: 名無しの探索者

おっさんはこの声明読んでないだろうな

536: 名無しの探索者

>>533

卵かけご飯食ってるよ多分

540: 名無しの探索者

>>536

正解だった模様（配信アーカイブで確認済）

543: 名無しの探索者

それでいい

おっさんはおっさんのままでいてくれ

俺たちはそれを見ていたい

```

　見てるよ。たまに。

　でも、応援されてるとかそういうことは、あんまり考えないようにしている。考え始めると面倒くさいし、何より——配信のときに変に意識してしまいそうだから。

　　　　　＊

　翌日。吉田食堂の朝定食を食べながら、俺は切り出した。

「チームの話なんだけど」

　真凛と園田が箸を止めた。

「正式に、チームとして登録しようと思う。管理局の探索チーム登録。三人だとギリギリだけど、最低人数は満たしてるだろ」

　真凛の目がわずかに大きくなった。箸を持ったまま、手が止まっている。園田は焼き鮭の皮を箸でつまんだまま、静かに頷いた。

「名前は——」

「篠塚さんが決めてください」

「……考えてなかった。何でもいいよ」

「何でもよくないです。チーム名は大事です。配信でも使いますし、管理局の書類にも載ります」

　しばらく考えた。味噌汁を一口啜った。白味噌。出汁が濃い。うまい。

　味噌汁の椀を置いた。

「……『C-087探索班』で」

「ダンジョンの管理番号をそのまま使うんですか」

「分かりやすいだろ。何のチームか一発で分かる」

　真凛が笑った。口元を手で隠したけど、目が笑っていた。園田も笑った。焼き鮭の皮をまだ持ったまま。

「篠塚さんらしい」

「それ、何回目だ」

「数えてません」

　管理局に書類を出した。チーム名は「C-087探索班」。代表者は篠塚遥一。メンバーは久我真凛、園田修一。

　カウンターの上の登録用紙に三人分の名前を並べて書いた。真凛の字が一番きれいで、園田の字が一番小さくて、俺の字が一番汚かった。

　フォロワー数は十五万を超えていた。