74/76

決戦②

　ラウルの電気が収まり、残ったのは、電流で焼け焦げた珊瑚のみ。

　相手クランのメンバーは、誰も見えない。

「勝った？」

『フラグ建てｎ』

「〈捧命矢〉四千万」

　既にボロボロだった宇宙ステーションに矢が刺さり、ラウルが撃墜された。

　どうやら、弓使いは珊瑚の影に隠れていたらしい。

「あの電撃の中、どうやって生き残ったんだろう？」

「……分からない。何か特殊なスキルが働いてるとしか……」

　ツィンでも全く分からないらしい。

　だが、彼は大将ではなかったハズ。

　大将はどこに行ったのか……。

　すると、海底の砂が盛り上がり、そこから相手大将のイグノと、分身の少女が出てきた。

　どうやら、地面に穴を掘り、その中に潜んでいたらしい。

「そんなのアリ！？」

「海底で戦ってなかったら、勝ててたのに」

　クラン決戦まで負けていたのが響いている。

　相手の生き残りは、大将イグノ、特殊な生き残り弓使い、分身少女（刀使い）の3人。

　対して、こっちの残りも、シロン、ツィン、深淵の3人。

「もう人数少ないし、私も戦うよ！」

「……分かった。付いて来て」

「気を付けろよ」

　深淵を残して、ツィンと共に相手との距離を詰める。

　相手も、遠距離型っぽい弓使いを残して、イグノと分身少女が前に出てきた。

「ツィン、領域再展開できる？」

「だから領域展開は止めてって。大丈夫、何時でも再展開できるよ」

「良かった」

　少しずつ二つの勢力が接近し、緊張感が高まる。

　イグノは、前は素手で殴っていたのに、今回は何か考えがあるのか、一本の木刀を取り出した。

　そして……二人は、ほぼ同時に動き出す。

「〈ゴーストジェット〉」

「【終焉まで続く加速】」

　超スピードの両大将が加速し、一足速く接触した。

　前と変わらず、スピードはこっちの方が少し遅い。

「〈霊爪〉」

　シロンは、前に有効だと分かった霊の爪を振るった。

　だが、爪が当たる寸前でイグノは止まり、シロンの攻撃は空振りになってしまう。

　その隙に付け込む様に、体を回転させて木刀を打ち込まれたが、ギリギリで左腕が間に合った。

　そこにカウンターを合わせるも、通り抜けて躱された。

　やはり、自分より速い相手と戦うのは苦手だ。

「シロン、こっちヘルプ！【巣構築・美燕嶺徹】」

　ツィンに呼ばれて、振り返って見ると……イグノが深淵に向かって行ってた。

　近接が弱い深淵から倒すつもりらしい。

「今行く！〈ゴーストジェット〉」

　スピードではイグノに負けているので、追いつけるのか不安だったが……割とすぐに追いつけた。

　どうやら、ツィンの強化領域内ではシロンの方が速いらしい。

「〈爆霊覇〉」

「っと！」

　シロンは霊力を込めて掌拳を突き出したが、木刀で受け止められてしまった。

　無機物への攻撃力は低いので、木刀を破壊するには至らない。

「〈霊界の招き手〉」

　耐久もそこそこ高いので、さっさと終わらせるために、心臓を潰しに行く。

「食らえ！」

「うわ！」

　前に使って、正体がバレていたのが悪かったのか、木刀を投げられ、思いっ切り拒否された。

　そのまま、領域外へ逃げられる。

「ツィン、深淵、そっちは任せたよ」

「任せて！」

「ああ、お前はその戦いに集中しとけ」

「……じゃあ、行ってくる」

　あの高速の戦いには、ツィンと深淵は混ざれない。

　出来ることは、残った二人と戦うのみだ。

「やるよ」

「ああ」

「【偽りの魚群】」

　分身少女は、再度100人に分身した。

　同じ顔が百個並び、一種のホラーゲームの様になっているが、ツィンは恐れない。

　最初に前に出てきた、4体を

「〈燕刀一文字〉」

　横薙ぎの一閃で斬り飛ばした。

　しかし……全く斬った感触がない。

「……え？」

「行け！」

　空振りになった隙に、分身の数体が突っ込んできたが……返しの刃が切り刻んだ。

　ツィンの斬撃は、返しの刃と合わせて倍になるので、多数の分身と戦うには相性がいい。

　そして、今度はしっかりと感触があった。

　どうやら、実体がある分身と、ない分身があるらしい。

「一筋縄ではいかなそうだね」

「そっちこそ」

　分身が回り込んでいき……上下左右前後、全て囲まれた。

　ツィンは、背後の気配を気にしつつ、相手の様子を観察する。

　そして、大量の分身が突っ込み、遠くの分身は小銃を構えた。

　一刀では手数が足りない。

　長刀の半ばを持ち、形態変化させ……双刀を親指と人差し指の間、薬指と小指の間に挟んだ。

　ここに来て、右手が使えなくなったのが響いている。

「〈スターシックスショット〉！」×沢山

「〈燕返し・乱〉」

　無数の銃弾が放たれたが、二本の刀を振り回して、そのほとんどを切り落とした。

　しかし、数発は当たっている。

　このまま、遠距離攻撃を続けられたら不味かったが……そんな陰キャ戦法をする気はないらしい。

「〈葬流漸〉！」

「〈玖洙流漸〉！」

　何か心境の変化があったのか、力押し戦術に切り替え、前後から同時に斬りかかってきた。

「〈燕刀二紋次〉」

　それを回転斬りでいなしたが……上には攻撃できていない。

「〈流墜漸〉」

　分身の一体が上から刀を振り降ろし……少し狙いは外れたが、右肩に当たり、ツィンに大きめのダメージが入った。

　あとHPは7割といった所か。

「ッツ、やるね」

「あなたなんてすぐ押し切る」

「冷た！まあいいや」

　ツィンは、そう言って……双刀の片方を投げた。

　人数差で誤魔化しているが、ステータスでは相手の方が断然高く、刀は避けられない。

　そして、今やられた分身は――本体だった。

　相手の分身全てに意思がある訳ではない。

　実体がある分身の一体に意識が宿り、他の分身はその命令に従って動く。

　その意識を宿した者がやられたとしても、他の実体分身に意識が移り、全滅するまで死なない。

　なので、意識がある本体は、他の分身に紛れて出来るだけ観測と指示に徹するのが仕事。

　……そして、ツィンはそのギミックを見抜いた。

　一体だけ様子が違う分身がいて、他の分身が動くたびに、そっちに視線が行く。

　……武士道精神か、ツィンの正面で待機してなければ、見破れなかったかもしれない。

　さらに、意識が移った分身は……予想通り、辺りを見回した。

　どの分身に行くかはランダムで、状況把握をすると思っていたのだ。

　投げつけた刀を回収し、もう片方の刀を次の本体に投げ、また次の本体を探す。

「ッツ、コイツ！」

「次、そこ！」

　投げた刀は弾かれたが、すぐに接近し、その命を刈り取る。

　次、すぐに首を左右に振った分身があったが……ツィンの勘が、あれは違うと囁(ささや)いている。

　どこか違和感があり、ざっと周りを見渡すと……ツィンと演技分身の間をジッと見ている奴がいる。

「お前だ！」

「はぁ！？」

　また本体が変わり……何故か、分身が全員を変顔し始めた。

　気がふれたのか？

　そのシュールな光景に、吹き出しそうになったが、自分の勘を頼りに、一番面白いを思った分身に刀を投げる。

「……それ！」

「どうして！？」

　どうやら、正解だったらしい。

　この後も、何回か命中率２％以下のゲームを当て続け……遂に、全く分からない問題が出た。

　静寂。

　どの分身も、繭(まゆ)一つ動かさない。

　さすがに、全く情報がないと、ツィンでも当てることはできない。

　しかし、動かないならあっちも攻撃できない。

　絶対に、動き出すタイミングがある。

　数分後。

　ツィンは、ずっと集中力を切らさずに、ただの物の様に静止し続ける分身を見続けた。

　だが……一匹だけ口角が動いている分身がいた。

　トラップかと、その周りの分身を注意して観察したが、口角の奴以外は全く動かない。

　もうその口角が本体かと思い始めた頃、その分身が動き出した。

　……動きを止め切れていなかっただけだと判断し、そいつに刀を投げる。

「〈葬流漸〉」

　その刀は相手に弾かれたが、すぐにキャッチして追撃する。

　刀を振って、撃破したが……その背後に、もう一人いた。

　流石に集中力が落ちていたのか、隠れているのに気付かなかった。

「〈天翔流漸〉」

　返しの刃に当たらない様に踏み込み、脇腹から肩口にかけて、浅い傷が入る。

　さらにHPが削れたが、まだ行ける。

「〈燕刀一文字〉」

　双刀を一本の長刀に変え、その分身を倒した。

　次は……

「〈流墜漸〉」

「ッツ！？」

　上から一体の分身が降ってきて、ツィンの首に刀を当て……頸動脈を斬った。

　実は、実体がある分身は、上から降って来たので最後。

　なので、次に何処に行くのか分かるため、反応が速かったのだ。

　だが、HPが尽きるまで、まだ時間はある。

　その数瞬中に、

「〈燕刀一文字〉！」

　最後の分身を撃破し……周りの分身は消えた。

◇

「〈捧命矢〉三千万」

「〈魍魎〉」

　相手の、ガタイの良い弓使いが、何かの数字を宣言し、強力な矢を射た。

　深淵は、妖怪を固めて威力を殺し、なんとか防ぐことに成功した。

「〈魑魅〉」

　そのまま、袖から大量の魑魅魍魎を放ち、相手を追い込んでいく。

「〈マグネッターΩ〉」

　何体かは弓で撃ち落とされたが、まるで追いついていない。

　……今回の矢の威力は、さっき数字を宣言したものと比べて、威力が段違いに低い。

　何か制限があるのだろうか？

　とにかく、相手は深淵の妖怪に囲まれ、攻撃されている。

　このまま倒せたら楽なのだが……そう簡単には行かなそうだ。

「フッ、これで終わりだ！行け魑魅魍魎ども！」

「……粉砕・玉砕・大喝采！」

チ　ドカーン！

　爆発が巻き起こり、相手を囲んでいた妖怪達は死んだ。

　相手は……自爆したのだ。

　深淵は、相手の良く分からない行動を不信に思いつつ、油断なく爆弾で発した煙に、袖を向ける。

　そして、煙の中から真っ先に飛び出して来たのは……矢。

「〈捧命矢〉四千万」

「ッツ、〈魍魎〉」

　咄嗟に妖怪を固めて対応したが、威力を殺しきれず、右足の先が消えた。

　煙の中からでは、狙いが付けにくかったのだろう。

「ッチ、痛いな」

「ッチ、外した」

　深淵のHPはまだ6割ほど残っているが、あの矢がクリーンヒットしたら、即死だろうから、あまり関係ない。

　何かと謎が多い相手だが……しっかりHPは減っている。

　攻撃を続ければ、十分倒せるだろう。

「〈魅魍〉」

「うお！？」

　深淵は、袖から俊足の蛇を放ち、相手に食らいつかせた。

　相手は弓でそれを防いだが……それなら、相手のメインウェポンである弓が使えなくなる。

「〈魑魅〉」

「クッソ！〈捧命矢〉千万」

　相手は弓を使わずに、矢をダイレクトに刺して蛇を退治したが、その頃には既に他の妖怪に囲まれていた。

　一瞬で相手は怪物の塊になった。

「ッチ！」

「やらせるか！」

　相手は、慣れた手付きで爆弾を取り出し、着火したが……蛇の一体を爆弾の導火線に食らいつかせ……火が消えた。

　もちろん爆発しない。

「よし」

　深淵は、喜びに手を握った。

　このまま、爆弾に気を付けつつ、魑魅魍魎で圧殺できれば……行ける。

　幸い、HPは少し遅いが、順調に減っていき……いきなり、HPが一気に減った。

　不信に思って、深淵が少し移動した瞬間。

「〈捧命矢〉三千万」

　妖怪を貫いて矢が飛び……深淵の顔の右側を通り抜け、髪が落ちた。

　……移動してなかったら、やられていたかもしれない。

　どうやら、数字を使った攻撃は、自分のHPを消費していたらしい。

　まだ、ラウルの電撃を耐えきった謎が残っているが……まあいいか。

　その時、相手を囲んでいる妖怪たちの間から、眩い光りが漏れてきた。

　もう消費するHPも少なく、強力な攻撃はできないだろう。

　だが……謎の恐怖心があり、深淵は魑魅魍魎の壁を作った。

「〈魍魎〉」

　これで安心。

　そう思ってた。

　段々と光りが強くなっていき……

「〈ステラ〉！」

　レールガンの様な光りの閃が、妖怪の壁を貫き……深淵のほぼ全身がなくなった。

　そして……強力な矢を放った、弓使いも死んだ。

　自爆技☆

　……うん。

　大将同士の最終決戦まで相打ちで終わらせる気はないので、安心してください（？）

　ステラは、ネットで調べれば元ネタが出て来るよ。