Universal Sky and Sea Online 空中のVRMMO

第四章 超インフレ編

知らない知り合い アイドルの裏側

　二話構成になっています

---

「彼が、浮気をしていました……」

「……ドンマイ」

「あなたの思うままに動きなさい。浮気した彼を許容するのか、別れるのか。何より大切なのは、あなたが幸せになることです」

「実は、仕事でミスをしてしまって……まだ上司に報告できてません」

「具体的に聞いてもいいですか？」

「新築の家を建てる仕事をしています。ほとんど完成したところでしたが……」

「……（ゴクリ）」

「壁にトラックを突っ込ませました。見ます？写真」

「わー、綺麗に突っ込ませましたね」

「もはや芸術品じゃん」

プルルル　プルルル

「……上司から電話がかかってきました」

「いずれバレるんですから、もう言っちゃいましょう！」

『もしもし。俺は夢を見ているのかもしれない。例の新居にトラックが刺さっていたんだぜ？』

「……申し訳ございません。私がやりました」

『……あのトラックと壁、芸術品として高く売れるらしい』

「は？」

『外国貴族の感性はよくわからん」

「おい真白。見てくれ、さっき落札した、このゴッホとピカソを足して二で割った様な超芸術品ヲ」

◇

「フー。ちょっと疲れた」

「割と上手くいくね。お茶どうぞ」

「ありがと」

　お客さんの足取りが止まり、真白たちはほっと息をついた。

　ここに来た全ての人が幸せになった訳でもないし、運に救われたこともあったが、誰かの役に立っている。

　きっとそんな気がする。

「そろそろご飯にしよっか」

「そうだね」

　昼ごはんを食べるために、店を一旦閉じようとすると……外に一人だけお客さんがいた。

　中学生くらいの、少し暗いけど可愛い子だ。

「ご相談ですか？」

「……はい」

「どうぞ中へお入り下さい」

　閉店の立札を飾り、少女を中に入れた。

　その時、真白のお腹が鳴った。

「えっと……茶菓子とかいります？」

「……食べながらでもいいですよ」

「ありがとう」

　芽衣が出してくれた茶菓子を嗜んだ。

　自分だけ食べるのもアレなので、少女に菓子を勧めつつ話を促した。

「ご相談は何でしょう？何も言わずに帰ってもいいですよ」

「……実は私は学校を超越した者です」

「どういうこと？」

「俗にいう不登校というやつだ……です」

「うんうん……ん？」

　どこか聞き覚えがある声だったが、記憶のアルバムを掘り返しても少女の記憶はない。

「どうして学校に行けないのですか？」

「ちょっと独特な口調をしていたので、陰口が辛くて……。容姿が良いのもあったのだろうな……です」

「普通に話してくれていいですよ」

「そうか、ではそうさせて貰おう」

　一応取り繕おうとしていた敬語は消え去り、傲慢な話し方になった。

　身近にこんな話をする人がいたような……。

「……アビス？」

「ッツ！？まさかお前は、異世界で共に戦った我が相棒、シロンか！？」

「そんなことある？」

「となるとお前はハッシュか！？」

「あのダメ先生と間違えないで！ツィンだよ！」

　相談に来た少女はリアルの深淵だった。

「今日はどうしてここまで？」

「お前らがお悩み相談するって聞いて、やってみたくなってな。別に不登校なだけで、引きこもりじゃないし」

　シロン達は、クランメンバーにもお悩み相談の練習をしていた。

　ヒロの大学の単位が足りないことくらいしか相談されなかったが、深淵は興味を持っていたらしい。

「それで……不登校の話だよね」

「ああ。流石に今の状態に思うところが無い訳じゃないのだ」

「ならその話し方をどうにかしなよ……」

「無理だ。例えば、明日からアラビア語で喋れって言われたらどうする？」

「いや、普通に無理だけど」

「そういうことなんだよ」

　……流石にそれは言い過ぎだが、彼女にとってはそれだけ難しいことなのかもしれない。

　とにかく、口調を変えることはできないらしい。

「あと、アイデンティティを失いたくない」

「……そっちの方が割合大きそう」

「敬語くらいは使えた方がいいと思うけどね」

「フッ……聞こえないな」

　何故か笑い話の様に話しているが、真白には彼女が真面目に話していることが分かった。

　どうにかしてあげたいが、何も思いつかない。

「もう少し情報が欲しいんだけど……自己紹介してくれる？」

「仲いい相手に自己紹介っていうのは、どうも違和感があるが、まあいいだろう」

　彼女は立ち上がって、右手を左脇腹に当て、左手を前に突き出した独特のポーズを取った。

　そして、声高らかに自己紹介を始めた。

「我が名は天野(あまの) 夢(ゆめ)。第二中学校三年五組15歳、不登校。好きな漫画はブ〇ーチだ」

「読んじゃったかー、厨二病製造漫画」

「まあ、一応オンライン授業は受けているから、そこそこ勉強はできるぞ」

「……じゃあ、うちの学校に来たら？」

　深淵こと夢が勉強できると聞いた時、思わず真白は勧誘していた。

「どういうことだ？」

「なんかうちの学校は変わった人が多いから。リムスもうちの学校だよ」

「あいつか……なるほど」

　かなり慣れていたが、あの演奏を開始したら豹変する性格は結構変わっている。

　初めて会った時は、深淵もかなり引いていた。

「多分、受け入れてくれる人も多いよ」

「だが……偏差値高いんだろう？」

「今から頑張れば大丈夫だよ。真白でも入れたんだよ？」

「確かに」

「酷くない！？」

「もし良ければ、私がUAOで教えてあげるし……やってみない？」

　夢は、少し考えるような素振りを見せたが、

「よろしく頼む」

　不登校脱出への一歩を踏み出した。

◇

「そういえば、リムスもここにいるのか？」

　夢も加わって、3人で昼ごはんを食べ終わった後、深淵が切り出した。

　真白は、個人情報を晒してもいいのかと少し躊躇したが、彼女を信頼して蘭丸を紹介することにした。

「今どこにいるのかな？」

「ライブは休憩時間中だから、控え室にいるんじゃない？」

　相談室を空けたまま、蘭丸を探してアイドルステージの舞台裏に歩いて行った。

　真白を先頭に、物珍しそうに周りを見渡しながら控え室のドアを開け……そっと閉じた。

「どうした相棒。着替えでもしてたか？」

「ちょっと大事そうな話をしてたから」

「どれどれ……」

　ドアを少しだけ空けて部屋を覗き込むと、中では蘭丸とアイドルの放愛さんが話をしていた。

「今日はありがとうね、晴山君。お陰でいつもより盛り上がってる気がするよ」

「いえ、そんな……。みんなのお陰ですよ。僕は後ろで少し演奏してただけです」

「……作詞作曲が少し？」

　楽曲の権利がなんだとかの問題で、いつもの歌が使えなかったからと、今回使った曲は全てメイドイン蘭丸だ。

　彼は、グループの雰囲気に合ったのを数曲、1週間程度で作り上げていた。

「まあプロじゃないから、ちょっと甘い所はあるけどね」

「すみません……」

「……リムスって思ったより凄いのか？」

「そうかもしれない」

「静かに！（小声）」

　真白はもう入ってもいいのではと思ったが、何か面白くなりそうな雰囲気を感じ取った夢が、それを引き止める。

　その後、数分は談笑していたが、

「ねえ、うちの専属になる気はない？」

「……え？」

　さっきまでのアイドルキラキラオーラは鳴りを潜め、打算的な冷酷声になった。

　もはや別人の様な喋り方に、蘭丸はおろか真白達も衝撃を受ける。

「あれがアイドルの裏側か……」

「アイドルなんてそんなもんでしょ」

　不気味な笑みを浮かべて近づく放愛に、メンタル激弱の蘭丸は泣きそうになりながら後ずさりした。

　まるで逆レ〇プ。

「せ、専属って？」

「これからも私たちの曲を作って欲しいってこと。なんか最近伸び悩んでてね。ファンにアンケート取ってみたら、『歌詞と曲が噛み合ってない』っていう意見が多かったのよ」

「確かに、恋愛ソングにしてはテンポが速いなと思いますけど」

「それで、新しく良い感じの人を探してたら、あなたがいたって訳」

「えぇ……」

　後ずさりは続き、遂に壁に追いつめられ……蘭丸は壁ドンされた。

　キャー、と真白達から黄色い声が上がったが、当の本人は気付く気配なし。

「勿論、学校に通いながらでいいし、お金も払う」

「あ、あ」

「いつスキャンダルがあるか分からないから、今はできないけど……引退したら、シてあげてもいいよ？」

　放愛はさらに顔を近づけ、耳元で囁いた。

　流石に今の言葉を言うのには、彼女も勇気がいったのか、顔が真っ赤になっている。

　数秒の沈黙。

　目に見えて動揺していた蘭丸だったが、ポケットに手を入れた瞬間、急に落ち着いて、放愛の肩を持って距離をとった。

「答えは？」

「オーケー、というかこちらから頼みたい。曲を作るのは好きだからな。それをあなた達に歌ってもらえるのは、とても光栄なことだ」

「そ、そう」

「でも、俺もまだまだ未熟だから、講師を紹介して欲しい」

「……分かった、手配しとく」

　急に別人の様になった蘭丸に、今度は放愛が後ずさる。

　彼のポケットに入っていたのは、小さなカスタネット。

　パチパチとリズムを刻み、軽い演奏モードに入っていたのだ。

「頑張れリムス！」

「……これは何を頑張るの？」

　形勢は完全に逆転し、今度は放愛が壁に追いつめられ……壁ドン。

「でも、そういうことをする必要はない」

「……どうして？」

　耳元に口を近づけ、

「好きな人がいるんだ」

　イケボで囁いた。