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仮〇ライダーとは

「〈大気の奔流〉！」

　ハッシュが風でシロンを吹っ飛ばし、白着物はプレゼントに着火する。

「すみません、後は任せます」

「……合体技やりたかった」

　プレゼントが爆発し、元から削れていたハッシュ、深淵、着物の人は死んだ。

　まさかの事態に頭がフリーズしたシロンに飛んで来た飛び道具を、ギリギリでハルヒが防いだ。

「ピヨ（頭を冷やせ。あいつらの為にも……勝つぞ）」

「……うん、分かった」

　年下のハルヒよりも動揺していることを恥ずかしく思って、気合を入れなおす。

　そして、やるべきことを考えた。

　後衛二人が居なくなって、遠距離の戦いは１対２で不利になってしまう。

　となると……

「突っ込んでいいい？」

「ピヨ（それしかないか……これ持ってけ〈軽殻〉）」

　ハルヒから選別の盾を受け取り、正面に相手チームを見据える。

　足へと霊力を移動させ、

「〈ゴーストジェット〉」

　霊力のジェット機で、突っ込んでいった。

　途中、プレゼントやマッチョなマッチが飛んで来たが、ジェットを上手く調整し、ハルヒからもらった盾で押しのける。

　そして、爆発の方が危ないので、お爺さんの方から攻撃しようとしたけど、まだ能力が分かっていなかった、黒い人が間に入った。

「〈爆霊覇〉」

「〈黒羽〉」

　黒い人に爆霊覇を打ち込み、少し削る。

　しかし、さっきハッシュと深淵の攻撃が当たった時より、硬くなっている気がする。

　カウンターを仕掛けられたけど、一旦引くことで躱した。

ドン　ガン

　空中でシロンと黒い人がぶつかり合う。

　少しだけシロンの方が速いお陰で攻撃は食らっていないが、いつやられるか分からない不安感はある。

「やるな」

「そっちもね」

　黒い人は、一時停止して話しかけてきた。

　他の相手さんも攻撃してくる様子はないので、それに応じることにした。

「俺のスキルは【卑怯なコウモリ】。こっちの方が人数が多いと、全ステータスが上がるんだ」

「へー」

「今は、こっちの方が一人多いだけだが……ライダー対決が終わったらどうなると思う？」

「ッツ、〈ゴーストジェット〉」

　もう一度ぶつかり合って攻撃を仕掛けたが、そこまで大きく削れない。

　だが、もしヒロが負けたら……人数差が大きくなり、シロン以上のスピードになるかもしれない。

◇

「〈滅脚〉！」

「〈美翼〉！」

　フィールドの一角にて。

　ヒロの足と相手ライダーの翼がぶつかり……やはり、ヒロが押し負けた。

　足の装甲にヒビが入り始めている。

「チィ！」

「お前のライダー愛はそんなものか！？」

　相手の腕を足で受け止めたが、その後の足は防げない。

　状況としては、おもいっきりヒロの方が不利だ。

　相手の猛攻に両足で対抗する。

「もう諦めろよ。パワーも防御もスピードも、全部こっちの方が上だぞ」

「……お前、何でそんなに焦っているんだ？」

　ただ強気で攻めている説もあるが、それにしては異常に攻めている気がする。

　勿論、早く終わらせて味方を助けたいという可能性もあるが、ライダー同士の戦いにそれはない。

「例えば……時間制限があるとか」

「ッツ〈美脚〉！」

「〈滅脚〉！」

　本家でも稀に見るライダーの脚の交錯。

　右足の装甲は完全に剥がれたが……相手の足は、折れていた。

「……時間切れか」

　相手ライダーのスキルは【醜いアヒルの子】。

　一時的に強くなれるが、その分制限時間外だと弱くなる。

　直ぐに本来の美しさを隠してしまう、醜いアヒルの子。

「お前……それは」

「だろ。これだと、仮面ラ〇ダーじゃなくて、ウルトラ〇ンじゃないかって。笑えるだろ？」

　彼は、自嘲気味に笑ったが……その目には涙が潤っていた。

　それを見て、ヒロはゆっくりと近づき……攻撃するのではなく、拳を握り締めて彼の胸に当てた。

「そんなことねえ。仮面とベルトを着けて、自分の大切な物の為に戦えれば、それはもう仮面ライ〇ーなんだ」

「……」

「制限時間なんて関係ねぇ！その心のあり方が、本物になってないんだよ！」

「……心のあり方か。そうかもな」

　彼は、納得した様子でニ、三歩（飛んでいるが）下がった。

　それを見たヒロも二、三歩と下がる。

「じゃあ……俺の仲間の為に戦うとしよう」

「ああ。それでこそ仮面〇イダーだ！」

　二人とも足を光らせて、スキルの用意をする。

　同時に駆け出し、足と足が激突する。

「〈醜脚(しゅうきゃく)〉！」

「〈焼脚《しょうきゃく》〉！」

　その一撃は、今までで一番強力だったが、

「ダメだったか」

「ライダー同士の戦いらしいだろ？」

「……ありがとな。これで俺は、仮〇ライダーになれそうだ」

　そう残して、相手ライダーはホログラムと化した。

◇

「な！？」

　一気に黒い人が遅くなった。

　相手ライダーが死んだことで人数差がなくなり、【卑怯なコウモリ】の強化がなくなったのだ。

「ヒロ……〈ゴーストジェット〉〈爆霊覇〉」

「あいつ負けたのかよ！」

　負けたライダーに悪態をつき、黒い人はやられていった。

　あとは、残りの爺さんとマッチの人を、シロンの高機動力で倒した。

　最後に自爆したせいでシロンは死んだけど、ハルヒとヒロが生き残っていたお陰で、一回戦を突破した。