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久しぶりのPvP

　シロンは、２枚のカードをシャッフルして、ハルヒの前に差し出した。

　出来るだけ表情を変えない様に努力するも、ハルヒにとってはバレバレで、

「ピヨ（こっち）」

「あー！」

　しっかりとジョーカーではなくハートのクイーンを取られてしまい、敗北した。

「これで何連続だ？」

「ピヨ（10だ）」

「ヒロとハルヒが強いんだよー」

「シロンが弱いんだよ……」

　イベントが終わって、やることも無くなったシロン達は、拠点で遊んでいた。

　ほとんど全ての感情が表情に出るシロンが、面白いくらいの連敗を記録している。

　そんな時、

「おい相棒、ダンジョン行くぞ」

「わー、いきなりだね」

　ログイン……いや、リスポーンした深淵が、シロンを強引にダンジョンに誘う。

　どうやら無謀にも1人でダンジョンに挑み、死んで来たらしい。

「待って、あと一回！私が勝手から！」

「それだと一生行けないだろ。……我はまだ翔具を持ってないのだ」

「ピヨ（まあ、行くか）」

「まあ行くか」

　と、いうことで、シロン、ヒロ、ハルヒ、深淵の四人で火星のダンジョンに挑むことになった。

◇

「わー、ここが火星か」

「こっちだ」

　深淵に従って、火星を横断する。

　数分飛んでいると、ぽっかりと穴が空いていた部分があった。

「ここから深淵(しんえん)に潜るぞ」

「ピヨ（言うほどこ暗くないぞ）」

「言いたかっただけだろうな」

　さすがの厨二(アビス)でも少し恥ずかしそうにしながら、深淵（笑）に入っていく。

　少し進むと……そこには一面の氷があった。

「なにこの氷？」

「火星の地下にある永久凍土だな。現実にもあるらしいぞ」

「へー」

　見ているだけで寒そうな永久凍土を鑑賞しながら、ゆっくりと進んで行く。

　もう少し進むと……先行するプレイヤーがいた。

「こんにちはー」

「ッツ、前に出ろカモメ」

　4人組のそのプレイヤー達は、シロンが挨拶した瞬間、振り返って隊列を組んだ。

　ほんわかとしたUAOでも、町中以外ではプレイヤーにダメージを与えられる。

　勿論、プレイヤーのキルを目論(もくろ)むＰＫ(プレイヤーキラー)も存在する。

　前にいる人たちは、どちらかというとＰＫに怯えている感じだが。

「私たちはＰＫじゃありませんよ」

「嘘つけ！〈高濃度塩酸〉」

「ピヨ！（シロン下がって、〈殻盾〉）」

　相手の……髪がない人が飛ばした黄色い液体を、ハルヒの殻が防いだ。

　その液体は強い酸のようで、殻が溶ける。

　人に当たったら危なかった……シロンなら即死だっただろう。

「……戦わなきゃいけないの？」

「諦めろ相棒。そういうゲームなんだ〈宝石槌〉」

「〈水壁(ウォーターウォール)〉」

　深淵が宝石の柱を飛ばし、相手の前衛らしき人が作った水の壁を押しのけて、その人にダメージを与えた。

　しかし、それは相手の回復役っぽい人にすぐに補填されてしまう。

「よし……じゃあ、突っ込んでくる！〈ゴーストジェット〉」

「おい待て！」

　吹っ切れたシロンも攻撃に加わり、そこそこ距離がある相手まで突っ込む。

　同じタイミングで相手の身軽な人も……翼があるのにも関わらず、凍土に地に足を着け、走って突っ込んで来た。

「ッ！〈爆霊破〉」

　慌てて攻撃するが、〈ゴーストジェット〉には「曲がれないという」大きな弱点がある。

　走る人も中々の速さがあるので、ギリギリで横に避られ、

「〈飛び蹴り〉」

「変身〈踵落とし〉」

　蹴りを食らいそうになったが、急いで駆けつけたヒロがそれを叩き落した。

　だが、ハゲの人からの援護が飛んで来て……ヒロの左腕が半分くらい溶けてしまう。

「ごめん」

「腕だけならどうにかなる。とりえずハルヒのラインまで戻るぞ」

　深淵の援護もあって、ハルヒのいる地点まで戻る。

　相手の構成は、酸魔法のアタッカー、壁役、回復役、スピードアタッカーのバランスが良いものらしい。

「今度こそ突撃してきてくる！」

「待て、よく見ろ！」

　ヒロに言われて、相手の方を見てみると……謎の霧が広がっていた。

　落ちていたハルヒの殻盾の破片を投げ込んでみると……溶けた。

「酸性の霧だ。無策で突っ込むと死ぬぞ」

「うー」

「フッ、攻撃は我に任せておけ。他の者は防御に専念しろ〈黄金砲〉」

　相手の前衛が深淵の黄金を受け止め、ハルヒが酸液を卵の殻で止める、

　しかし、相手には回復役がいるけど、こっちにはいない。

　ハルヒには［補骨給(ほこつきゅう)　サプライCa］という翔具があり、その効果でカルシウムを常時補給しているるが、

「ピヨ（消費の方が多い）」

「……ジリ貧だな」

　このままだとハルヒの殻が無くなり、全て酸で溶かされて死ぬ。

　何か打開策が必要だ。

「ピヨ（アニキ、前衛は任せた）」

「……おう」

「ピヨ（シロンは付いて来い）」

「分かった！」

　氷の影に隠れて、ハルヒとシロンは何か作業をし始めた。

　その間、深淵を守るのはヒロしかいない。

「〈高濃度塩酸〉」

「うわ！」

　せっかく変身して出来た装甲が、ドンドン溶かされていく。

　そこそこ耐久があるヒロでも、長くは持たない。

「なんか酸を防げる物ないか？」

「小判ならやるぞ」

「……流石に防ぎきれねえよ」

「〈Ph１〉」

「グガァ！」

　数分間、ずっとヒロは耐えた。

　装甲は全て無くなり、肌は爛れ、片目は潰れているが、深淵には一滴も当たっていない。

「まだかハルヒ！？」

「ピヨ（ちょうど今完成した）」

　氷の陰から出てきたハルヒは、彼女の身長の1.5倍はある、大きな卵を転がしていた。

「ピヨ（これを蹴れ）」

「分かった」

　最後の力をふり絞って、ヒロはその巨大卵を蹴っ飛ばした。

　しかし、その図体からか大したスピードは出ず、相手には当たらない。

「やけくそか？」

「違うよ、作戦だよ」

「ッツ！？」

　背後から声がして、振り返ると……シロンがいた。

　例の巨大卵から生まれてきたのだ。

　耐久が低いシロンを、無事に相手の元に送り込む為に、ハルヒが考えた戦術である。

「〈ゴーストジェット〉〈爆霊覇〉」

「ッグ！」

　まずは一番速い、走る人を倒す。

　壁役の人が、酸の人を守る様に回り込んだが、

「〈宝石槌〉」

　フリーになった深淵が宝石を食らわせ、倒した。

　あとは壁役と回復役しかいないので、逃がしてあげた。

「ピヨ（いいのか？）」

「命はできるだけ大切にしたいから」

　【ハゲタカ】

　酸魔法

　腐った物を食べても大丈夫な、強靭な胃が元。

　【かもめ】

　HP継続回復

　渡り鳥で、飛びながら寝る。

　【アカカザリフウチョウ】

　回復魔法

　今回のマイナー枠

　和名は「赤飾風鳥」で、「極楽鳥」という別名もあるから。

　パプアニューギニアの熱帯雨林に住んでいる

　【ダチョウ】

　走る

　時速60Kｍで走る、世界最速の鳥。