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赤点と爆炎のスペースデブリ

「須藤」

「はい」

　前の席に座ってた人が、先生から1枚の紙を受け取った。

　チラっと中を覗いて、すぐにいつものグループに合流する。

「ねえねえ、どうだった？」

「まあ、平均くらい。今回あんまり勉強してなかったから、仕方ないかなー」

「空峰」

　……ついに、真白の番になった。

　神に祈りながら、ゆっくりと噛みしめる様に先生の元へと歩いていき、折りたたまれた数学のテストを受け取った。

　ある人は言った、「信じれば必ず救われる」と。

　……ちょっと見えてしまった左側の3の文字にショックを受けつつ、出てきた点数は32点。

　ちなみにこのクラスの最低点は4×８点だ。

「どうだった？」

「……（パッ）」

　横からやって来たツィンこと芽衣が、点数を覗き見しようとしてきたが、UAOで鍛えられた反射神経で隠した。

「見してよー」

「……ちょっと、紛失しちゃった」

「いや、手の中にあんじゃん……え、32？」

「キャー！！」

芽衣　83点

蘭丸（リムス）　67点（平均）

◇

　帰ってすぐに鞄を投げ出し、ゲームのハードを握った。

　……真白は、文系なのだ。

「ログイーン！」

　テスト週間はUAOを親に禁止されていたので、実に1週間ぶりにUAOにログインする。

　アップデートもあったらしいので、とても楽しみだ。

　次に目を開けた時には、いつもより少し閑散とした、ピポ弐アにいた。

　ツィンやリムスもすぐ来るらしいので、色々と新しい情報を追って、時間を潰しておく。

「お、シロンやん」

「Fじゃん！やっほー」

　Fもやって来た。

「何や？お前もテストやったんか？」

「ワー！」

　大音量のシロンの声が、Fの言葉をかき消した。

　通行人が時間が止まったように静止し、何事もなかったように過ぎ去っていく。

「……もうなんか全部察したわ」

「あ、赤点はなかったから」

「いや、数学赤点だったじゃん」

　背後から聞こえてきた声に振り返ると、若干呆れ顔になっているツィンと、少し動きが硬くなりながら並飛するリムスがいた。

「え……数学の欠点って何点からだっけ？」

「確か、平均の半分だから……34か33ってところかな？」

「……ねえねえ、今回のアップデートって何が追加されたの？」

「こいつ、強引に話題変えたぞ……」

　これ以上テストの話題を続けていると、シロンのライフが消し飛びそうなので、本格的にUAO の話に入った。

「えっと……第3の町、グル参が追加されたらしいよ」

「いいじゃん、行こう行こう！」

「場所は、どこなんでしょう？」

　リムスの質問に、ツィンは人差し指を上げ、

「上よ」

「また空中？」

「いいや、もっと上。宇宙よ」

　ツィンに連れられて、宇宙空挺都市グル参へと続く、宇宙エレベーターの様な金属の管へと向かった。

　地上から天空へと聳(そび)え立つそれは、とても重厚で、宇宙へと届けだしてくれそうな安心感がある。

「ここにいない《チーム・スカイマウス》のメンバーは、もう行っちゃったらしい」

「あれ……ヒロとか学生じゃないの？」

「あいつはキャンパスライフの大学生やから」

「……単位ヤバいって言ってた」

　どうやら、うちの男子組は結構仲がいいらしい。

　あと、中二の深淵は不登校なので心配ない。

「さっさとグル参に行って、みんなと合流しよう」

「そうだねー」

　4人で金属の管の中に入っていき、遥か上空にあるグル参を目指す。

　だが、素通りさせてもらえるほど甘くはない。

「GOMI！」

　リムスのBGMを聞きながら、大気圏を突破しかけた頃、鉄くずみたいなモンスターが出現した。

　もちろん羽もついてる、ゴミ鳥だ。

「GOMIII！」

「うわあ！」

　本物の宇宙ゴミの様に、一直線に突っ込んできた。

　スピードが無いリムスの方に行ったので、余裕があるシロンが横から〈霊破〉を入れ、直撃だったルートをずらす。

「あれ……思ったよりダメージ入らない」

「金属だから硬いんでしょ。F」

「〈炎弩〉」

　シロンの〈霊破〉では2割くらいしか入らなかったが、Fの魔法はあと8割を削りきった。

「やっぱり鋼タイプには炎タイプだね」

「そうやなぁ。〈炎纏い(ファイア・ポーター)〉」

　Fが、シロンとツィンに炎を付与して、炎タイプに変わった。

「「GOMIII！」」

「〈ツバメ返し・弐連〉」

「〈霊炎破〉」

　新しく出てきたゴミ鳥を、熱を纏った長刀が3つに切り刻み、炎を帯びた霊力が……ドロドロに溶かした。

　人数が少なかったので、少し不安だったが、これで火力は足りそうだ。

「〈超音波〉……前方に、群れがいる。多分それ倒したら終わり」

「〈炎纏い〉切れる前に、さっさと行こう！」

　シロンの言葉に頷いて、ずんずん進んで行くと……宇宙ゴミ問題を風刺しているような、ゴミ鳥の群れがいた。

「群れ、です」

「いや、確かに群れだけどさぁ……」

　陰キャによくある、情報伝達不足である。

「GOMIIIAAAA！」×無限

「ヒー！」

　流星群の様に降り注ぐゴミを、

「〈ツバメ返し・散連〉」

「〈霊炎纏い〉」

　ツィンの返しと合わせて2倍の斬撃と、霊破ではなく、攻撃範囲を大きくする〈霊炎纏い〉で広い範囲を防ぐ。

　だが、今は前から降って来るだけだが、一回通り抜けた奴が、背後から突進されると辛い。

「ッチ、あれやるぞリムス、合わせろ！」

「は、はい」

　BGMだった音楽が、聞いたことあるような曲に変わり……山場に入る瞬間。

「〈爆音奏撃〉」

「〈炎纏い〉」

ダーン！

　爆音が響き渡り、辺りの生物全てにダメージを与えた。

　ゴミ鳥達に一律で3割ほどダメージを与え、シロンに7割ほどダメージを与えた。

「ねえ、私にもダメージ入ったんだけど！？」

「あー、すまん、耳栓つけててくれ」

　もう少しでまた曲の山場に入るので、慌てて耳栓を装着した。

　ツィンは既に着用していた。

「さて、もう一発や！」

ダーン！

　また3割削り、シロン達がダメージを与えたゴミ鳥達は消し飛んだ。

「オラ、ラスト行っくぜぇぇぇ！」

「乗って来たなぁ」

　一層大きな爆音が響き渡り、全てのゴミ鳥を倒した。

「うわー、すごい経験値入ってくんな」

「数が数だからね」

　とりあえず、待望のグル参に到着した。

　……普通は一点突破で、全部討伐したりしないんだけど。