烏女女王の里帰り ②-1-1
誤算。
とんだ誤算。
烏女って言ってたのに。あれじゃまるで吸血鬼だ。
破瓜で痛めつけるどころか逆に戦意向上され――しかもその力甚だしく――「我に余剰戦力なし。現有戦力をもって己の職責を全うせよ。言いたいことがあればいずれヴァルハラで聞く」のセリフが脳裏をよぎった。
もうひどい。小さななりして求め方が半端ない。えげつない。烏女でも女王は別格なのか。
すぐに飛んだので楽勝かと思いきや再起動後の豹変がボスの最終形態かと見まごうばかり。ほんとギリギリの勝利、いや、結局出して倒れてしまったので引き分けか。
烏女をダウンさせ寝かしつける頃には空が白み始めていた。
戦闘以外で肉体強化魔法の使用を考えたのは初めてだ。魔法がなければ次の戦い、落とすかもしれない。
幸せそうな笑みを浮かべて眠る烏女の女王の横で、俺は疲労困憊による睡魔に引かれて眠った。ああなんてことだ。どうしてこうなったのだ。
◇◇◇◇◇
目を覚ますと一人だった。
逃げようと試みてでもいるのかと思い拠点内のレーダーログを確認する。
ディオネは一時間ほど早く起きてあちらこちらを移動していたようだ。
移動場所とパターンを見るに、どうもトイレを探していたように思われる。
そうか。トイレ教えてなかったな。うっかりしていた。
トイレの機材操作ログを見るとウォシュレットが動いたログがあった。偶然触ったのか？
まさか使い方知ってたとかないよな。いやいや、考えすぎか。
その後は厨房へ移動している。
腹が減ったのだろう。
そこでオートマトンに捕縛され、地下の座敷牢へ放り込まれたようだ。
ふむ。
面白い奴。
俺は座敷牢へ向かう。
「あ、ご主人様」
申し訳なさそうな顔。
続けて出される謝罪。
俺の許可なくうろつきまわるとは。謝ってすむものか。
考えてみろ。例えば初めて訪れた友達の家でだ、トイレだけならいざ知らず、台所に入ったりするのって普通に常識を疑われる行動だよ。お前は人様の家の冷蔵庫を勝手に開けてしまう輩ですか？
家の中をうろつきやがって。非常識極まるマナー違反だ。
女王だったから調子に乗っているのか。ここは罰として鞭で百叩きにでもしてやろう。その皮膚を引き裂いてやる。
俺は行動しようとして――ふと、思い出し立ち止まる。
――そういえば、この女は痛みに快感を得るのだったな。
先刻。
伝説の剣で一思いに突き刺した時、この女は破瓜の痛みで泣き叫ぶかと思いきや逆の反応を示した。
一撃で喜びの境地、極楽浄土に飛んだのである。
キュンキュンと締め付けるツボの動きに驚き、俺としたことが思わずちょっと漏らしてしまった。――まぁそれは久しぶりだったせいもあるのだが。
そしてそのあとの火の付きようたるや。
恐るべきは痛みを快楽に変える逞しさよ。
さすがは奴隷というところか。
ゆえに鞭打ちでは罰とならない。
奴隷の特性を思い出した俺は暴力を封印する。
ここは逆に優しく注意すべきだ。その方がきっとあの女にとっては苦しいはず。
そうしたほうが期待した痛みを与えられず乾くはずだ。飢えるはずだ。
ふっふっふ。これからお前をたっぷりいじめてやるよ。お仕置きタイムだ。
俺は牢からディオネを出す。
「ご主人様に朝食のご用意をと」
「よい。皆まで言うな。お前の気持ちだけ受け取っておこう。ついてこい」
「はい！ ご主人様！」
つとめて明るく返事をするディオネ。
ふふふ。せいぜい演じるがいい。お前の底が見えるまで付き合ってやろうではないか。
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今日はダールの店に行き奴隷の衣装一式を受け取りに行く。
紹介状を貰った時に手配するよう頼んでおいた使用人服だ。
朝食を終えると俺はディオネにマントを着せた。
俺のお下がりのダイダロスマントはマジックアイテムなので装備者に合わせてサイズが勝手に調整される。
だがここで俺がディオネに与えるのはそれだけだ。
ディオネのマントの下は裸である。
つまり全裸マントだ。
奴隷はこういう格好で衆目にさらされるのが好きだと俺は奴隷商会に行った時に店内で話をしていた男たちの声を拾い知っていた。
何でも裸マントとは魔女や女吸血鬼による魔人崇拝集会のひとつ【今宵之悪魔合成】に奴隷を出席させるための第一礼装らしい。
他にも【噴血法王之晩餐】には裸エプロンや裸割烹着、野外での集会には裸オーバーオール、雨の日には裸レインコートなどがあるという。
ディオネもかつては女王だったかもしれないが、俺の奴隷となったからには奴隷世界のドレスコードに慣れてもらわねばならない。前職が例え取締役だったとしてもそんな経験はここでは役に立たない。過去の栄光は綺麗さっぱり忘れてもらい、新たな職場では初心にかえってこれからを務めなければならないのだということをその身に叩き込む。今日の衣装はその一環である。
俺は集会だの茶会だの食事会だのという儀式が大嫌いだ。だが、だからと言ってそういうのをないがしろにするのは違うかなと思っている。
残念ながら俺はもう平民ではない。末端ではあるが上級貴族の伯爵になったのだ。奴隷にも仕える主にふさわしい品格というものを周りから求められる。
対策を取らないわけにはいかない。こいつに恥をかかせられない。それをするということは、それはそのまま俺の恥となるのだ。
奴隷のイベントは待ってはくれない。そういうイベントに参加させる機会があった場合を考えて、よいご主人様たる俺は今からしっかりと準備をし、こいつに恥ずかしい思いをさせないよう善処する。これぞ奴隷主人の鑑じゃん。
とはいえ、いきなり人がゴミのように多い王都の往来を特別衣装で歩かせるのもスパルタが過ぎるというものだ。
なのでダールの店へは転移スキルを使って行く。
ダールの店に設置した転移門を開き、俺たちはそこを潜り抜けた。
「ようこそお越しくださいましたキルヒギール卿」
「頼んだものは用意できているかな？」
「はい、もちろんでございます」
「それは重畳。では、ディオネ」
俺の後ろに控えていたディオネがスッと前に出る。
「君、ダールから話は聞いているだろうと思うが、コレがそうだ。着せてやってくれ」
「畏まりました。ではお嬢様、こちらへ」
俺が目配せするとディオネは頷き、店員の後ろについていく。
その後ろ姿を見ながら俺は、お嬢様ってなんだよ奴隷だって伝わってないのか？ などと思いながらも、引き留めて確かめる程の話でもないので黙って見送った。
ディオネが戻ってきたのはそれから三十分後である。
俺は店員が用意してくれた椅子に腰かけ古代遺物魔道具スマホで箱庭シミュレーションゲーム【ジャングルｘジャングル】をして時間を潰していた。
「お待たせして申し訳ございませんご主人様」
ふと顔を上げるとそこには頬をちょっと染め恥じらうディオネの姿。
着ているのはメイデンフォルクローレというカテゴリーゴスロリ種のメイド服だ。
「素晴らしい。思っていた以上に似合うな」
マネキンに着せていたのとは雰囲気が違い過ぎて全くの別物に見えた。
黒を基調とした白のひらひらがアクセントのその服は凛々しくてかっこよくなる衣装だと思っていたのだが、彼女が装備すると可愛い衣装だったのかと認識を改めさせられる。
黒髪褐色肌に気持ち吊り目の金瞳奴隷少女によるゴシックメイド戦闘服姿。なかなか悪くない。
「このような素晴らしいものを与えていただき有り難うございますご主人様。心より感謝申し上げます」
「よい。仕事着を与えたに過ぎぬ。他にも何着かあっただろう、必要に応じて使い分けるように。それと先に言っておくが、私は女の服には疎い。足りないものや欲しいものがあったなら店の者に伝えておけ。館まで届けさせる」
「畏まりましたご主人様」
俺に対し深くお辞儀した後、俺の言葉に従い店員と話をし始めるディオネ。
その待ち時間で俺は【ジャングルｘジャングル】を区切りのいいところまで進める。
それが終わり、さて用は済んだな帰るか。と、帰りかけた時、この店のオーナーであるダール自らがやってきた。いつもの能面のような表情で。
「おおダール、暫くだな。息災であったか？」
「ええキルヒギール卿。本日はご足労頂きありがとうございます」
四十代の恰幅の良い男が挨拶もそこそこに寄ってくる。
あ、握手かなっと思って俺が手を出そうとする――前に、彼は手に持っていたスクロールをその場で広げて、俺に向かい掲げてみせた。
いきなり出されたスクロール。
俺の目が最初にとらえたのは下段に押された王家の印。
瞬間、俺はそれが厄介事の種だと理解してしまった。
