きんぐオブ亜人MANZAI！―人間は漫才師になれないと言われる世界で挑戦し続けた俺は、圧倒的な努力で批判を片っぱしからねじ伏せる―

#3 志佑「漫才師になりたいんだ」

「死ねえええええええええええええッ!!」

　少女の尻尾が俺の腹に突き刺さるように叩き込まれた。

　俺は室内の壁に背中を打ちつけ、床に崩れた。少女がそそくさと下着とスカートを持ち上げ、身だしなみを整えながら血走った目で俺を見下ろしてくる。

　少女の吊り目はさらに吊り上がっていた。細い腕を組むと、はっきりとわかる胸のふくらみはさらに強調される。

「まあ、落ち着いてくれ。ワケがあるって言ったろ」

　俺は両手の手のひらを突き出し、話し合いに持ち込もうとする。彼女の形相は１ミリだって変わりはしない。

「なに冷静ぶってんのよ強姦魔！」

「別に冷静ぶってるワケじゃない」

　感情の起伏が表に出ないだけだ。

　少女は鼻で笑う。殺意に満ちていた表情は急に、俺を嘲るような笑みに変わる。

「ま、無実を装っても無駄よ。これ、どういうことかわかる？」

　そう言ってインナーの胸ポケットから取り出したのは、スマホ。

「……なにが言いたい？」

「こっそり録画してたのよ」

「……あー、まずいなそれ」

　スマホの画面をこちらに見せてくる少女。そこには確かに、少女から見た俺の姿が映っていた。

「まだそんな冷静な態度を取れるのね。……本当は命を奪いたいところだけど、強姦未遂って死刑にならないのよね。だから自害してもらえる？」

「だから、これは事故だ。たぶんトイレの鍵が壊れて――」

「そういやあんた漫才師を目指してるって言ってたわね？　芸人らしく笑いを生んでから死になさい。じゃあ、お題を言うわね。『こんな自殺はイヤだ。どんな自殺？』」

「あんた頭おかしいのか？」

　どんな自殺も嫌に決まっている。

「あんたが言うなッ！　もう辛抱ならん！」

　顔を真っ赤にしながら歩み寄ってくると、俺の胸ぐらをつかんでぐっと顔を近づけてきた。

　よく見れば綺麗な顔立ちをしている。大きな目、長いまつ毛、小ぶりな鼻と唇。うっすらとメイクをしているようだったが、ナチュラルの域を出ない上品な印象を受けた。

　ふと、首筋や肘のラインに赤い鱗が覗いているのが目に留まる。

　いったいなんの亜人なんだろうなーと思っていると、頬に鋭い痛みが走った。ビンタだった。反対の頬にもう一発。反対側にまた一発。

「強姦魔！　女の敵！　性欲おばけ！　死ね！」

　往復ビンタだった。ポケ◯ンしかやらねえだろ、こんな攻撃。

　逃げようとするが、彼女の尻尾が腰に巻きついているせいで身動きが取れない。

　ふと、気づいた。

　さっきまで赤かった彼女の鱗が、黄色に変わっていたのだ。

　バシバシと顔面を叩かれながら、俺はある答えを導く。

「変わった亜人特性だな。あんたカメレオンの亜人か？　それにしては擬態が下手だな」

「違うわよ！」

　彼女の手は止まらない。身をよじらせると、尻尾の締めつけが強くなった。

「違う？　なら人に似たカメレオンか？　それにしては擬態が下手だな」

「そんなワケないでしょ！　カメレオンの亜人で間違いない！　てゆーか、カメレオンの亜人特性は〝擬態〟じゃないから！」

　彼女は最後にグーで往復ビンタを締めくくった。もちろんビンタではなかった。

「じゃあなんのための変色なんだ？　教えてくれ」

　手と尻尾がそっと離れる。もう鱗の色は赤に戻っていた。

「罪を償ったら教えてあげるわよ……証拠はちゃんとあるから、ほら、警察いくわよ」

「……なんか見覚えあるぞこれ。この紋章ってどの一門の紋章だっけ？」

　壁紙にプリントされた紋章に目が留まった。円の中に刀剣が描かれているものが、水玉模様みたいに規則的に並んでいる。

「話逸らさないでよね」

「刀剣紋ってことは大鍛冶屋か？」

「だから話逸らすな」

「駅の壁紙に漫才一門の紋章が印刷されるとは、さすが演芸都市と呼ばれてるだけある。ちなみにこの辺は大鍛冶屋一門に由来のある地なのか？」

「おい話逸らすなって。……この路線は大鍛冶屋一門を推してるのよ」

「そうなのか。さすがに名門は影響力が違うな」

「聞こえてんじゃない」

　バシッと二の腕を尻尾で叩かれた。

「いいツッコミだな。なんかやってたのか？」

「スポーツでしか言わないわよそれ」

「……漫才師か？」

　問いかけると、彼女は肩を使って溜め息をついた。

「あんた、犯そうとした相手によく堂々と質問できるわね。そうよ、漫才師。あたしの相方が大鍛冶屋の門下生」

　門下生というのは、大鍛冶屋一門に入っている芸人のことだろう。

「だからあたしは忙しいの。早く警察いくわよ」

「漫才師になりたいんだ」

　半ば遮るようにして、俺はそう告げた。

　彼女はポカンと口を開けた。時間が止まったんじゃないかと思うくらいの沈黙が流れる。

「……はぁ。なんか急にバカらしくなったわ。もういい」

　肩を落としてそう言うと、そいつは俺に背を向けて特殊亜人用トイレの引き戸を開けた。

　俺は乱れた服を整えながら、背中に向かって頭を下げる。

「本当に悪かった。事故とはいえ、正しい対応ではなかったと反省してる」

　彼女は「もういいってば」とめんどくさそうに言う。

　俺が顔を上げたとき、彼女は続けてとんでもないこと言った。

「身ぐるみ剥ぐだけで勘弁してあげる。その真っ黒のスーツとスマホと身分証以外、ぜんぶ置いてって？」

　こちらに振り返り、スマイルを浮かべて床を指差しやがった。

　俺は咄嗟に自分のバッグを抱き寄せる。

「……マジかよ。上京してきたばかりなんだぞ」

「問答無用」

　冗談ではなさそうな引きつったスマイルに、俺は重い息を吐く。

　最低限のものだけを残すところにガチみを感じるぜ。ヤベえな上方。

　――……

「じゃ、上方での新生活を楽しんでね♪」

　俺の財布とバッグを持ち、立ち去ろうとする彼女を俺は引き止めた。

「待ってくれ。最後に一つだけ訊かせてほしい」

「……はぁ。あんた結構あたしに訊いてるけど？　ホントに最後にしてよね」

「漫才師にはどうやってなる？」

　彼女の眉間にシワが寄る。なんて思われているのかは見当がついた。

「バカなことを言ってるってのは自覚してる。漫才は亜人が築き上げてきた芸能だ。亜人と比べて人間は芸能に不向き。そんなことはわかってる。でもなりたいもんはなりたい」

　頭を掻きながら、彼女は参ったとばかりに答える。

「……あんた、それ本気？」

「本気だ」

　即答すると、また溜め息をつかれた。この数分で一番の溜め息だった。

「……気概のいい漫才師に弟子入りして、屋号をもらいなさい。演芸では屋号がライセンスみたいなもの。屋号を手に入れるか、屋号を持った芸人とコンビを組みなさい」

「屋号があれば、俺も漫才師になれるか？」

「なれる」

　頷きと一緒に、彼女はそう答えた。

「……わかった。ありがとう」

　きっちり俺の荷物を持ち去った彼女の背中を、俺は見送る。左右に揺れる赤い尻尾は、どこかイラ立っているようにも見えた。

「そういや、名前訊き忘れたな」

　彼女にはまた、どこかで会うハズなのに。